Um Príncipe muito Atraente.
Capítulo 1.
O potro saltou sobre a crista da colina golpeando a terra e levantando o pó. Ao chegar ao mais alto se encabritou, dando coices ao ar com suas poderosas
patas. Por um instante, cavalo e cavaleiro ficaram silueteados contra o resplandecente céu da tarde. Um parecia tão capitalista como o outro.
Uma vez que os cascos do cavalo tocaram terra, o cavaleiro apertou seus flancos jambos se lançaram em frenética cavalgada pela levantada pendente. O caminho era
suave, mas não fácil, pois a um lado tinha uma parede de rocha e ao outro um abismo. Cavalo e cavaleiro tomaram a toda velocidade, deleitandose na carreira.
Adiante, Drácula aquela ordem soou suave e desafiante, como a risada que a seguiu. Seu tom era o de um homem que considerava o medo um festim do que a
velocidade era o vinho.
Pássaros espantados pelo ensurdecedor retumbar dos cascos sobre a terra saíram entre as árvores e os arbustos do escarpado e, chiando, elevaramse e formaram
círculos no céu. Seus gritos logo se perderam na distância. Quando o atalho virou à esquerda, o potro o seguiu sem deterse. O bordo do caminho
dava passo a farallones verticais, demais de cinqüenta metros de profundidade, que se precipitavam até as rochas brancas e o mar azul. Do pó saíam despedidos
calhaus que caíam em tromba ao abismo sem fazer ruído.
O cavaleiro olhou para baixo, mas não diminuiu o passo. Nem sequer lhe passou pela cabeça.
Desde aquela altura, não se percebia o aroma do mar. Até o ruído da marejada era indistinto, como o de um trovão longínquo e ainda inofensivo. Mas, desde
ali o mar sim que mostrava todo seu poder e sua mística. Cada ano reclamava seu tributo em vistas humanas. O cavaleiro o entendia, aceitavao, pois assim tinha sido
desde
o princípio dos tempos. Assim seguiria sendo. Em momentos como aquele, ficava em mãos do destino e ganhava a aposta à força de destreza.
O potro não necessitava vara nem esporas para avançar mais às pressas. como sempre, a excitação e a segurança de seu amo eram suficientes. Baixaram o sinuoso atalho
até que o mar troou seus ouvidos e ouviram o fim o grito das gaivotas.
A simples vista, podia parecer que o cavaleiro fugia como alma que leva o diabo ou cavalgava para encontro de uma amante. Pior quem quer que lhe visse o rosto haveria
sabido que não se tratava de uma coisa, nem da outra.
Se havia um brilho em seus olhos escuros, não era de medo, nem de desejo. Era de desafio. No momento, e nada mais que no momento. A velocidade agitava seu cabelo
escuro tão ferozmente como as negras crinas de suas arreios.
O potro, negro como o carvão, tinha amplo peito e poderoso pescoço. Suas ancas reluziam de suor, pior sua respiração era firme e pausada. Escarranchado sobre ele,
o cavaleiro cavalgava erguido e seu rosto afiado e moreno refulgia. Sua boca, carnuda e esculpida, curvavase em um sorriso que traslucía temeridade e prazer.
Ao aplainar o caminho, o passado do cavalo se alargou. Passaram ante casas caiadas nas que a roupa tendida ondeava à brisa do mar. As flores se apinhavam
nas pulcras pradarias de grama e as janelas nuas permaneciam abertas. O sol, ainda alto no céu da tarde, derramava sua luz brilhante. Sem diminuir
o passo, sem necessidade de que as hábeis mãos de seu cavaleiro atirassem das rédeas para guiálo, o potro correu para uma perto cuja altura chegava à cintura
de um homem. Juntos voaram sobre ela.
Na distância se viam os estábulos. Assim como havia perigo e fatal atração em quão escarpados tinham deixado atrás, havia paz e ordem no cenário que
estendiase ante eles. Vermelhos e brancos, tão pulcros como os campos que os rodeavam, os edifícios acrescentavam outra nota de encanto a aquela paisagem de ravinas
e
verdor. Os cercados se cruzavam formando currais nos que os cavalos se treinavam com menos dramatismo que Drácula.
Para ouvir aproximarse do potro, uma das moços fez deterse uma jovem égua a que, amarrada a uma corda, fazia dar voltas a seu redor. "Louco de atar", pensou,
não sem certo invejoso respeito. Aquele cavalo e aquele cavaleiro, unidos em vertiginosa carreira, formavam uma imagem comum naquele lugar. E, entretanto, duas moços
aguardaram, espectadores, a que o potro se detivera.
Alteza.
Sua Alteza o Príncipe Bennett da Cordina se desceu da Drácula lançando uma gargalhada carregada de temeridade.
Eu me ocuparei dele, Pipit.
A velha moço se adiantou coxeando levemente. Sua cara curtida pela intempérie se manteve inexpressiva, mas seus olhos percorreram com preocupação ao príncipe e
ao cavalo.
Desculpe, senhor, mas enquanto estava fora chegou uma mensagem do palácio. O príncipe Armand deseja vêlo.
Bennett entregou a contra gosto as rédeas à moço que aguardava. A hora que estava acostumado a ocupar passeando e escovando ao potro formava parte do prazer da cavalgada.
Mas se seu pai tinha mandado por ele, não tinha eleição: devia antepor o dever ao gozo.
lhe dê um bom passeio. Pipit. Demonos uma larga carreira.
Sim, senhor disse a moço, o qual se passou as três quartas partes de sua vida com cavalos. Entre seus deveres esteve sentar ao Bennett sobre seu primeiro poni.
A seus sessenta anos e coxo por uma queda, Pipit recordava a energia da juventude. E sua paixão. Acariciou o pescoço da Drácula e o encontrou úmido. M e ocuparei
dele pessoalmente, Alteza.
Fazo, Pipit Bennett se deteve um momento para soltar as cilhas. Obrigado.
Não as merece, senhor deixando escapar um suave bufo, Pipit desensilló ao potro. Aqui não há outro homem que se atreva às verse com o diabo resmungou em
francês enquanto o cavalo começava a agitarse. Ao cabo de um momento, Drácula se aquietou de novo.
E eu não confiaria a outro meu melhor cavalo. Esta noite não lhe viria mal uma ração dobro de forragem.
Como digo, senhor.
Ainda inquieto, Bennett se deu a volta e se afastou dos estábulos. Também poderia ter usado aquela hora para acalmarse. Cavalgar às pressas, temerariamente, sozinho
satisfazia em parte suas ânsias. Necessitava movimento, velocidade, mas, sobre tudo, necessitava liberdade.
Desde fazia quase três meses, permanecia firmemente pacote ao palácio e ao protocolo, à pompa e a etiqueta. Como segundo na linha de sucessão ao trono da Cordina,
seus deveres eram freqüentemente menos públicos que os de seu irmão Alexander, mas estranha vez menos árduos. Os deveres, as obrigações, formavam parte de sua vida
desde
o berço, e pelo general tomava como algo inevitável. NÃO podia explicarse a si mesmo, e muito menos a outros, por que durante no ano anterior tinha começado
a aborrecêlos.
Gabriella o tinha notado. Bennett acreditava inclusive que sua irmã o compreendia. Ela também tinha sempre um anseia de liberdade e de intimidade, ânsia que havia
satisfeito em parte dois anos antes, quando Alexander se casou com o Eve, e o peso de suas responsabilidades passou à esposa do príncipe herdeiro.
em que pese a tudo, Gabriella nunca faltava a suas obrigações, pensou Bennett ao atravessar as portas do jardim do palácio. Se a necessitava, ali estava. Ainda dedicava
seis meses ao ano à Fundação de Ajuda aos Meninos Discapacitados, e ao mesmo tempo conseguia manter a boa saúde de seu matrimônio e criar a seus filhos.
Bennett se meteu as mãos nos bolsos enquanto subia as escadas que levavam a despacho de seu pai. O que lhe estava passando? O que lhe tinha ocorrido em
os últimos meses que o fazia desejar escapulirse sigilosamente do palácio alguma noite e fugir? Fugir a qualquer parte.
Não conseguiu dissipar aquele estado de ânimo, mas conseguiu dobrálo antes de bater na porta de seu pai.
Entrez.
O príncipe não estava detrás de seu escritório, como esperava Bennett, a não ser sentado junto ao carrinho do chá, ao lado da janela. Frente a ele havia uma mulher
que
ficou em pé ao entrar Bennett.
Sendo homem que apreciava às mulheres de qualquer idade e fisionomia, Bennett lhe lançou um rápido olhar antes de voltarse para seu pai.
Lamento interromper. Hãome dito que queria lombriga.
Sim Armand deu um sorvo a seu chá. Queria verte faz um momento. Bennett, queria te apresentar a lady Hannah Rothchild.
Alteza ela fez uma reverência e baixou o olhar.
É um prazer, lady Hannah Bennett a tirou da mão e a fez levantarse, calibrandoa em questão de segundos. Era discretamente atrativa. Ele preferia às
mulheres menos sutis. Era britânica, por seu acento. Ele sentia predileção pelas francesas. Magra e esbelta. A ele, invariavelmente, chamavamlhe a atenção
as mulheres mais voluptuosas. Bemvinda a Cordina.
Obrigado, Alteza seu acento era, em efeito, britânico, sereno e refinado. Bennett a olhou aos olhos um instante e viu que seus pupilar eram de um verde profundo
e brilhante. O seu é um formoso país.
Por favor, sentese, querida Armand lhe indicou a cadeira antes de elevar de novo a taça. Bennett.
Hannah juntou as mãos sobre o regaço e notou o olhar de desagrado que Bennett lhe lançava à bule. Mas Bennett se sentou e aceitou uma taça.
A mãe de lady Hannah era prima longínqua sua começou a dizer Armand. Eve conheceu a Hannah na última visita que seu irmão e ela fizeram a Inglaterra.
Por sugestão do Eve, lady Hannah aceitou ficar conosco para lhe fazer companhia.
Bennett só esperava que não o obrigassem a escoltar à dama. Era bastante bonita, embora vestia como uma monja, com aquele vestido cinza fechado até a clavícula
e que lhe chegava dois centímetros por debaixo dos joelhos. A cor não lhe sentava bem a sua pálida tez britânica. Os olhos salvavam a sua cara da insipidez,
mas levava o cabelo loiro escuro tão severamente afastado da cara que recordava às antigas damas de companhia ou governantas vitorianas. Era muito insípida. Mas
Bennett recordou suas bons maneiras e lhe dirigiu um afetuoso e fácil sorriso.
Espero que desfrute de sua estadia tanto como nós desfrutaremos de sua companhia.
Hannah lhe respondeu com um olhar solene. perguntavase se era consciente de quão atrativo estava com suas roupas de montar, e acreditava que a resposta era "sim".
Estou segura de que desfrutarei imensamente de minha estadia, senhor. Sintome adulada porque a princesa Eve me convidasse a ficar com ela enquanto espera o
nascimento de seu segundo filho. Espero poder lhe oferecer a companhia e a ajuda que necessite.
Embora tinha a mente posta em outros assuntos, Armand lhe ofereceu um prato de biscoitinhos lustrados.
Lady Hannah foi muito generosa ao nos dedicar seu tempo. É toda uma eminência e atualmente está trabalhando em uma série de ensaios.
"Miúdo aborrecimento", pensou Bennett, e lhe deu um sorvo a seu odiado chá.
É fascinante.
Um muito leve sorriso tocou os lábios de Hannah.
Lê você ao Yeats, senhor?
Bennett se removeu na cadeira e desejou acharse de volta nos estábulos.
Não muito.
Meus livros chegarão a fins desta semana. Se lhe interessar algum, o emprestarei encantada se levantou outra vez, mantendo as mãos unidas. Se me perdoar,
Alteza, queria desfazer o resto de minha bagagem.
É obvio Armand se levantou para acompanhála até a porta. Nos veremos no jantar. Se necessitar algo, não duvide em chamar.
Obrigado, senhor fez uma reverência e logo se girou e se inclinou de novo ante o Bennett. Boa tarde, Alteza.
Bonjour, lady Hannah Bennett aguardou a que a porta se fechasse atrás dela e logo se apoiou lánguidamente no braço da cadeira. Aborrecerá ao Eve como uma ostra
em menos de uma semana ignorando o chá, tomou um punhado de biscoitinhos. por que demônios a há convidado?
Eve tomou grande carinho durante as duas semanas que esteve na Inglaterra Armand se aproximo de um armário e, para alívio do Bennett, tirou uma garrafa. Hannah
é
uma jovem muito bem educada que pertence a uma família excelente. Seu pai é um membro muito respeitado do parlamento britânico o brandy era escuro e denso. Armand
serve duas taças.
Isso está muito bem, mas... Bennett se deteve abruptamente enquanto tomava a taça. OH, Meu deus, papai, não estará pensando em me emparelhar com ela? Sabe que
não é meu tipo.
A firme boca do Armand se suavizou com um sorriso.
Sim, sei muito bem. Assegurote que não temos feito vir a lady Hannah para te tentar.
Não poderia fazêlo, de todos os modos Bennett fez girar o brandy e logo deu um gole.Yeats?
Há certas pessoas que acreditam que a literatura se estende além dos manuais de equitação Armand tirou um cigarro. Notava um nó na garganta. Tentou
manter concentrada a tensão naquele ponto, em vez de deixar que se expandisse.
Eu prefiro as coisas práticas à poesia sobre o amor desgraçado ou a beleza de uma gota de chuva ao dizer aquelas palavras, sentiuse mesquinho e tosco,
e procurou emendarse. Mas, em qualquer caso, farei o que possa para que a nova amiga do Eve se sinta a gosta entre nós.
Não o duvido.
Sentindose menos culpado, Bennett tirou reluzir questões mais importantes.
A égua árabe parirá para Natal. Arrumado a que é um potro. Drácula terá filhos muito fortes. Tenho três cavalos que para a primavera estarão preparados para competir,
e outro mais que acredito que deveríamos levar às Olimpíadas. Eu gostaria de deixálo tudo arrumado nas próximas semanas para que os cavaleiros tenham mais tempo
para
trabalhar com o cavalo.
Armand assentiu distraídamente e continuou dando voltas a seu brandy. Bennett sentiu uma familiar pontada de impaciência e procurou reprimila. Sabia bem que os
estábulos
não se contavam entre as principais preocupações de seu pai. E como ia ser de outro modo, tendo que as verse com a política interior, a política externa
e as intrigas do Conselho da Coroa?
Entretanto, por que não lhes emprestava um pouco mais de atenção? Os cavalos não só proporcionavam prazer. Também lhe davam certo prestígio à Casa Real da Cordina,
que possuía uma das quadras mais importantes da Europa. Para o Bennett, aquela era sua única contribuição verdadeira à grandeza de sua família e de seu país.
Tinha trabalhado nos estábulos tão duramente como qualquer moço de quadras. Levava anos estudando tudo que podia saberse sobre a cria de cavalos. E havia
descoberto com satisfação que possuía uma habilidade natural que acrescentava instinto a seus conhecimentos. Em pouco tempo, Bennett tinha convertido uma boa quadra
em uma das melhores. ao cabo de outra década, estava seguro de que sua quadra não teria comparação.
Às vezes, Bennett precisava falar com alguém de seus cavalos e de suas ambições, além das moços de quadras ou outros criadores. Entretanto, sempre havia
sabido que essa pessoa estranha vez era seu pai.
Suponho que não é momento de falar disso deu outro sorvo de brandy e esperou a que seu pai lhe revelasse o que o inquietava.
Sinto muito, Bennett, temome que, em efeito, não o é como pai, lamentavao. Como príncipe, não. Sua agenda desta semana. Pode me falar dela?
A verdade é que não a inquietação havia tornado. Elevandose, Bennett começou a passearse de um ventanal a outro. Que próximo parecia o mar e, entretanto, quão
longínquo.
Por um instante desejou acharse em um navio, a milhares de quilômetros de terra firme, enquanto uma tormenta se forjava no horizonte. Sei que tenho que ir ao Havre
a fins desta semana. O Indépendance está a ponto de chegar. Também tenho uma reunião com a Cooperativa de Granjeiros e um par de almoços. Cassell me põe
à corrente cada manhã. Se for importante, posso lhe dizer que te faça um resumo de meus compromissos. Constame que, pelo menos, terei que cortar uma cinta.
Sentese encerrado, Bennett?
Bennett se encolheu de ombros e apuro seu brandy. Então retorno o sorriso fácil. A vida era, ao fim e ao cabo, muito curta para andar queixando.
É o das cintas o que me incomoda. O resto, pelo menos, tem mais sentido.
Nosso povo espera que façamos algo mais que governar.
Bennett se separou da janela. detrás dele, o sol se elevava alto e brilhante.
Sei, papai. O problema é que não tenho a paciência do Alexander, nem a serenidade da Gabriella, nem seu domínio de ti mesmo.
Pode ser que logo necessite todas essas coisas Armand deixou a taça e olhou a seu filho. Deboque sairá da prisão dentro de dois dias.
Deboque. A só menção daquele nome fazia que a fúria ardesse no estômago do Bennett. François Deboque. O homem que tinha orquestrado o seqüestro de seu
irmã. O homem que tinha planejado atentados contra seu pai e seu irmão.
Deboque.
Bennett se levou a mão à cicatriz que tinha justo debaixo do ombro esquerdo. Tinhamlhe disparado ali, e tinha sido a amante
de Deboque quem apertou o gatilho.
Por ordem de Deboque.
A bomba colocada dois anos antes na embaixada de Paris estava destinada a seu pai. Mas matou ao Seward, um assistente fiel, deixando viúva e três órfãos, aquilo
também tinha sido obra de Deboque.
E, em todos esses anos, quase dez do seqüestro de Gabriella, ninguém tinha podido demonstrar a implicação
de Deboque no seqüestro, nas conspirações e
os assassinatos. Os melhores investigadores da Europa, incluindo o cunhado do Bennett, tinham intervindo no caso, mas nenhum deles tinha conseguido demonstrar
que era Deboque quem dirigia os fios.
E agora, ao cabo de uns dias, estaria livre.
Bennett não albergava nenhuma dúvida de que Deboque seguiria procurando vingança. A família real era seu principal inimigo, pelo solo feito de que se passou mais
de uma década em uma prisão cordinesa. Tampouco havia dúvida de que, ao longo daquela década, Deboque tinha seguido traficando com drogas, armas e mulheres.
Não havia dúvidas, mas tampouco prova.
Aumentariam o número de escoltas. reforçariamse as medidas de segurança. A Interpol e o Sistema de Segurança Internacional continuariam fazendo seu trabalho.
Mas tanto a Interpol como o SSI levavam anos tentando acusar ao Deboque de assassinato e conspiração para assassinar. Até que estivesse sob controle e se cerceassem
os fios de sua organização, Cordina e o resto da Europa seguiriam sendo vulneráveis.
Com as mãos nos bolsos, Bennett saiu ao jardim. Ao menos, essa noite tinham jantado em família. Isso tinha aliviado em parte a tensão, embora logo que haviam
podido dizer nada diante da nova amiga do Eve. Bennett duvidava que uma mulher tão pacata e lambida tivesse captado a tensão que havia em torno da mesa. Lady
Hannah tinha falado sozinho quando se dirigiam a ela e se bebeu uma só taça de vinho durante o jantar.
Bennett teria desejado uma dúzia de vezes que se voltasse para a Inglaterra de não ter notado o muito que parecia apreciar Eve sua companhia. Sua cunhada estava
embarace
de três meses e não convinha preocupála falando de Deboque. Dois anos antes, tinha estado a ponto de morrer ao tentar proteger ao Alexander. Se lady Hannah conseguia
que se esquecesse de Deboque, embora só fora umas poucas horas cada dia, o inconveniente de têla em palácio valeria a pena.
Bennett precisava falar com o Reeve. Colocou as mãos nos bolsos. Reeve MacGee era algo mais que o marido de sua irmã. Como chefe de segurança do palácio,
teria algumas respostas. E Bennett, certamente, tinha perguntas. Dúzias delas. Terei que fazer algo mais que dobrar o guarda. Bennett se negava a passar
as seguintes semanas à margem enquanto outros se esforçavam para protegêlo a ele e a sua família.
Resmungando uma maldição, levantou os olhos ao céu. A lua sem nuvens estava médio enche. Em alguma outra ocasião, com os aromas do jardim flutuando a seu redor,
teria procurado uma mulher com a que contemplar o céu. Agora, cheio de frustração, preferia a solidão.
Para ouvir o latido dos cães, seu corpo se esticou. Tinha pensado que estava sozinho. Quase estava seguro disso. Em qualquer caso, seus velhos sabujos nunca ladravam
à família, nem aos criados. Quase esperando uma confrontação, Bennett se aproximou apressadamente ao lugar de onde procediam os latidos.
Ouviua rir e aquele som o surpreendeu. Não era uma risada pacata e afetada, a não ser fresca e espontânea. Enquanto a observava, Hannah se inclinou para acariciar
a
os cães, que se apertaram contra suas pernas.
Vá, mas que bonitos são sonriendo, inclinouse um pouco mais. A lua iluminou sua cara e sua garganta.
Imediatamente, os olhos do Bennett se esgotaram. Nesse momento, não parecia insípida e dissimulada. A luz da lua acentuava as covinhas e contornos de sua cara, realçando
sua suave tez britânica e avivando seus olhos verdes. Bennett teria jurado que havia paixão e fortaleza naqueles olhos. E ele sabia reconhecer ambas as qualidades
em
uma mulher. Sua risada flutuou de novo, tão brilhante como a luz o sol, tão misteriosa como a névoa.
Não, não saltem advertiu aos cães, que davam voltas a seu redor. Porão perdida de barro e como o explicarei?
É melhor não dar explicações.
Ela levantou a cabeça bruscamente para ouvir o Bennett. Este acreditou ver uma fugaz expressão de surpresa em seus olhos. Quando ela se ergueu, voltava a ser a recatada
e insossa lady Hannah. Bennett atribuiu a um efeito da luz a paixão que acreditava ter visto em seu rosto.
boa noite, Alteza Hannah se tomou sozinho um momento para amaldiçoarse por haverse deixado surpreender.
Acreditava que estava sozinho.
Eu também. Peçolhe perdão.
Não, por favor ele sorriu para tranqüilizála. Sempre acreditei que estes jardins estão desperdiçados. Não podia dormir?
Não, senhor. Sempre me transtorna o sonho quando viajo os cães a tinham abandonado pelo Bennett. Ela ficou de pé junto a um jasmim em flor e ou observo
acariciálos com suas mãos fortes e ágeis. Sabia bem que muitas mulheres tinham desfrutado daquelas mesmas carícias. Vi os jardins desde minha janela
e pensei sair a dar um passeio em realidade, tinha sido o aroma exótico e atraente dos jardins o que a tinha impulsionado a sair.
Eu os prefiro de noite. De noite, as coisas revistam trocar de aparência continuou, observandoa de novo. Não crie?
Naturalmente junto as mãos justo por debaixo da cintura. Dava gosto olhar ao Bennett de dia ou de noite. Essa tarde, quando tinha entrado no despacho de seu
pai, Hannah tinha pensado que a roupa de montar lhe sentava à perfeição. Os cães voltaram a apertar os focinhos contra suas mãos unidas.
Você gostam.
Sempre me levei bem com os animais ela separou as mãos para acariciar aos cães. Bennett notou por primeira vez que suas mãos eram delicadas, largas
e esbeltas, como seu corpo. Como se chamam?
Boris e Natasha.
Nomes muito apropriados para galgos russos.
Me deram de presente isso quando eram cachorrinhos. Pulhes esses nomes por uns desenhos animados americanos. De espiões.
Suas mãos vacilaram sozinho um instante.
De espiões, Alteza?
Dois ineptos espiões russos que andavam sempre detrás de um alce e de um esquilo.
Pareceulhe ver de novo aquele brilho de ironia que conferia uma qualidade especial a seu rosto.
Entendo. Eu nunca estive na América.
Não? aproximouse dela, mas não viu nada mais que uma jovem mulher com uma boa estrutura óssea e maneiras suaves. É um país fascinante. Cordina mantém estreitos
laços com ele, dado que dois membros da família real se casaram com americanos.
Feito que terá desiludido a bom número de europeus, estou segura Hannah se relaxou o suficiente para esboçar um cauteloso sorriso. Conheci a princesa
Gabriella faz um par de anos. É um a mulher muito bela.
Sim, éo. Sabe?, eu estive na Inglaterra muitas vezes. É estranho que nunca nos tenham apresentado.
Hannah seguiu sonriendo.
Sim nos apresentaram, Alteza.
Boris, sentese ordenou Bennett ao ver que o cão elevava uma pata para o vestido
de Hannah. Está segura?
Certamente, senhor. Mas não sente saudades que não o recorde. Foi faz vários anos, em um baile benéfico que dava o príncipe do Gales. Reinaa apresentou a meu
prima Sara e a mim a você. Acredito que Sara e você se fizeram... muito amigos.
Sara? sua mente retrocedeu rapidamente no tempo. Sua memória, sempre boa, nunca falhava no que a mulheres se referia. Sim, claro entretanto, solo recordava
a Hannah como uma vaga sombra ao lado de sua sofisticada e atrevida prima. Como está Sara?
Muito bem, senhor se havia sarcasmo em seu tom, suas boas maneiras conseguiram dissimulálo. Felizmente casada pela segunda vez. Quer que lhe dê lembranças?
Se quiser... meteuse as mãos nos bolsos outra vez e seguiu observandoa. Você ia vestida de azul, de um azul muito pálido, quase branco.
Hannah arqueou uma sobrancelha. Não fazia falta que lhe dissesse que logo que tinha reparado nela. O fato de que assim fora e de que, entretanto, recordasse a cor
de seu
vestido, surpreendeua. Uma memória como aquela podia ser útil... ou perigosa.
Adulame, Alteza.
Para mim é uma questão de honra não esquecer a uma mulher.
Sim, isso tenho entendido.
Minha reputação me precede franziu o cenho um instante e logo voltou a sorrir com desenvoltura. Não a preocupa estar a solar no jardim, à luz da lua,
com ?
Com o libertino real? acabou Hannah.
Já vejo que lê você murmurou Bennett.
Incesantemente. E não, Alteza. Sintome bastante cômoda, obrigado.
O abriu a boca, riu e voltou a fechála.
Lady Hannah, reconheço que estranha vez me puseram em meu sítio tão limpamente.
De modo que era preparado. Outra coisa que teria que recordar.
Peçolhe perdão, Alteza. Não era essa minha intenção, o asseguro.
Claro que o era, e me parece muito bem lhe agarrou a mão e a encontrou fria e firme. Possivelmente fora muito menos insípida do que acreditava. Sou eu quem deveria
lhe pedir
perdão por acossála, mas não o farei, dado que é evidente que sabe você defenderse sozinha. Começo a entender por que Eve queria que viesse.
Hannah tinha aprendido muito tempo atrás a afugentar qualquer forma de remorso. E isso foi o que fez nesse momento.
A princesa e eu travamos amizade em seguida e estou encantada de ter a oportunidade de passar na Cordina uns quantos meses. Confessolhe que já me apaixonei
da pequena princesa Marissa.
Logo que tem um ano e aia manda em palácio os olhos do Bennett se suavizaram ao pensar na filha de seu irmão. Talvez seja porque se parece com o Eve.
Hannah apartou a mão da dele. Tinha ouvido rumores de que Bennett tinha estado meio apaixonado, ou possivelmente mais que meio apaixonado, da mulher de seu irmão.
Não
fazia falta ser um observador tão acostumado como ela para perceber em sua voz o afeto que sentia pelo Eve. Hannah se disse que devia recordálo. Possivelmente aquele
dado o
fora de utilidade mais adiante.
Se me perdoar, senhor, deveria retornar a meu quarto.
Ainda é logo de repente, Bennett se deu conta de que não gostava que partisse. Tinha sido uma surpresa descobrir que era fácil falar com ela, e que
além gostava de fazêlo.
Tenho o costume de me retirar cedo.
Acompanhareia.
Por favor, não se incomode. Conheço o caminho. boa noite, Alteza se perdeu em seguida entre as sombras enquanto os cães gemiam levemente e moviam a cauda.
O que havia naquela mulher?, perguntouse Bennett inclinandose para tranqüilizar aos cães. A primeira vista, resultava tão anódina que quase parecia que ia a
esfumarse no papel da parede. E entretanto... Bennett ignorava que era. Mas enquanto caminhava de retorno a palácio com os cães a seu lado, resolveu averiguálo.
embora só fora porque o descobrir o que se escondia sob as suaves maneiras de lady Hannah manteria sua mente afastada de Deboque.
Sem esperar a ver se a seguia, Hannah atravessou raudamente as portas do jardim. Possuía desde seu nascimento o dom de moverse com sigilo, tão brandamente que,
até
estando sozinho com duas pessoas mais, podia escapulirse sem que ninguém o advertisse. Tinha cultivado aquele talento natural até convertêlo em uma consumada habilidade
da que sempre tirava proveito.
Subiu as escadas sigilosamente, sem olhar atrás. Se a gente tinha que comprovar que não o seguiam, isso significava que já estava em perigo. Uma vez dentro de seu
habitação, fechou a porta com chave e se tirou seus cômodos mocasines. Dado que a mulher que fingia ser jamais deixaria suas roupas pulverizadas pelo chão, Hannah
recolheuas e, lhes lançando um fugaz olhar de desdém, colocouas cuidadosamente no armário. Comprovou que as cortinas estavam jogadas e se tirou aquele vestido
de festa tão pouco favorecedor. Embora lhe pareceu digno de acabar no lixo, pendurouo pulcramente de um cabide.
ficou ali de pé um momento, uma mulher esbelta e bem formada, com sua pele leitosa e seus largar pernas, coberta com uma ligeira camisola com os borde de encaixe.
tirouse as forquilhas que lhe sujeitavam o cabelo e, exalando um profundo suspiro de prazer, deixou que a juba lhe caísse pesadamente até a cintura.
Qualquer que conhecesse lady Hannah Rothchild se teria ficado mudo de assombro ao ver operarse aquela transformação, até tal ponto tinha aperfeiçoado e assumido
o papel que representava desde fazia quase dez anos.
Lady Hannah sentia paixão pela seda e os encaixes bretães, mas solo se permitia utilizar aqueles tecidos na roupa de dormir e a lingerie. O fio e o tweed
ajustavamse melhor à imagem que tanto lhe havia flanco criar de si mesmo.
Lady Hannah desfrutava lendo apasionantes cria novelas de mistério em um banheiro de borbulhas, mas na mesita de noite tinha um exemplar das obras do Chaucer do
qual, chegado o momento podia citar e desentranhar um bom punhado de escuras passagens.
O seu não era um caso de personalidade cindida, mas sim de simples necessidade. Se se tivesse detido a meditálo, Hannah teria podido afirmar que se sentia a gosto
com suas duas caras. Em realidade, freqüentemente adorava a Hannah anódina, educada e levemente bonita. Do contraria não teria suportado calçarse seus cômodos sapatos
durante muito tempo.
Mas havia outro lado de lady Hannah Rothchild, única filha de lorde Rothchild e neta do duque do Fenton. Aquele outro lado não era calado e passivo, a não ser incisivo
e
freqüentemente temerário. Ainda mais: aquele outro lado sentia inclinação pelo risco e possuía uma mente que absorvia e armazenava os detalhes mais nimios.
Juntas, aquelas duas partes de lady Hannah Rothchild formavam uma excelente e altamente qualificada espião.
Fazendo caso omisso da bata, Hannah abriu a gaveta superiora da cômoda e tirou uma caixa alargada, fechada com chave. Dentro havia um colar de pérolas herdado
de sua bisavó, com os pendentes a jogo, que seu pai lhe tinha agradável o dia que fez vinte e um anos. Nas gavetas do joalheiro havia outras jóias próprias
de uma jovem de sua fila.
Hannah tirou uma caderneta do falso fundo do joalheiro, a levou a escritório de palisandro e começou a escrever seu relatório diário. Não tinha saído ao jardim sozinho
par cheirar as rosas, embora sim se ficou mais tempo do necessário para desfrutar delas. Tinha agora uma perspectiva completa e não dependia já das informações
que outros lhe facilitavam. Desenhou com esmero um esboço do palácio, incluindo as portas e janelas mais facilmente acessíveis. Ao dia seguinte, ou talvez ao outro,
conheceria já as posições que ocupavam os guardas.
Havialhe flanco pouco tempo travar amizade com o Eve. Para assegurasse um convite ao palácio da Cordina, solo tinha tido que pedila. Eve sentia falta da seu
irmã e tinha saudades a vida em seu país. Necessitava uma amiga, uma amiga com a que poder falar e com que compartilhar as alegrias que lhe proporcionava sua filha.
E Hannah se ofereceu a ser essa amiga.
Sentiu de novo uma pontada de culpabilidade e procurou ignorála. O trabalho era o trabalho, dissese. Não podia permitir que o afeto que sentia pelo Eve interferisse
na meta que perseguia com esforço desde fazia dois anos.
Sacudindo a cabeça, fez suas primeiras notas a respeito do Bennett. Este não era exatamente como o tinha imaginado, pensou. Era certamente, tão encantador
e atrativo como diziam seus informe, mas, por estranho que parecesse, tinhalhe dedicado seu tempo e suas cuidados à insípida lady Hannah.
"Um mulherengo egoísta", recordouse Hannah. Essa era a conclusão que tinha tirado detrás investigar ao Bennett. Possivelmente estivesse um pouco enfastiado e brincava
com a
ideia de distrairse com uma mulher débil e acessível.
Hannah esgotou os olhos e rememorou a forma em que lhe tinha sorrido Bennett. Um homem de seu atrativo físico, de sua posição e sua experiência, sabia como usar
uma
sorriso ou uma palavra amável para deslumbrar a mulheres de qualquer idade e condição social. Era de público conhecimento que o tinha feito com assombrosa regularidade.
Talvez tentasse acrescentar outra jóia a sua coroa seduzindo a lady Hannah.
Recordou ao Bennett à luz da lua, a forma em que seus olhos se encheram de calor quando se burlou dele. Sua mão, ao tomar as suas, tinhalhe parecido firme
e segura: a mão de um homem que não se dedicava sozinho a saudar regiamente a seu povo.
Hannah sacudiu de novo a cabeça e procurou deixar de pensar nele. Não podia considerar a possibilidade de manter um romance com o Bennett por puro prazer, mas sim
por
pragmatismo. Pensativa, deu um golpecito ao caderno com o lápis. Não, um romance com o Bennett solo lhe traria complicações, por mais vantajoso que fora a comprido
prazo. Assim manteria os olhos baixos e as mãos inocentemente unidas junto ao regaço.
Hannah escondeu de novo o caderno e voltou a colocar o falso fundo. Fechou com chave o joalheiro, mas o deixou à vista, se por acaso alguém se incomodava em registrar
sua cômoda.
Estava dentro, dissese com crescente espera enquanto contemplava a habitação.
Quandea Deboque saísse da prisão, dois dias depois, sentiriase muito agradado.
Capítulo 2.
Hannah, não sabe quanto me alegro de que tenha aceito ficar conosco uma temporada Eve se passeava do braço de seu amiga entre os bastidores do teatro.
Durante os primeiros meses do embaraço conservava a linha mas mesmo assim seu vestido estava talhado de tal forma que dissimulava o mais leve aumento de peso. Agora
que está aqui, Alex não me envenenará continuamente. Parecelhe tão sensata...
Sou sensata.
A suave risada do Eve se contagiou a seu doce acento texano.
Sei, e isso é o melhor de tudo: que você não te passa a vida me dizendo que tenho que me sentar com os pés para acima.
Às vezes os homens consideram o embaraço e o parto como uma enfermidade traumática mais que como um acontecimento normal da vida.
Exato encantada pela suave ironia de Hannah, Eve a levou a seu escritório. A princesa Gabriella estava quase sempre na América e sua irmã estranha vez a visitava,
de modo que Eve desejava desde fazia tempo ter uma amiga a que poder confiarse. Alex sempre espera que me deprima, ou que me ponha a chorar. E eu nunca me
hei sentido melhor em toda minha vida, salvo possivelmente quando estava grávida da Marissa.
Eve se tornou para trás seu arbusto de cabelo negro e se sentou ao bordo de seu escritório. Ali, ao menos, podia desfrutar de um pouco de intimidade, intimidade
a que havia
renunciado ao casarse com um príncipe. Embora não lamentava aquele sacrifício, sempre desfrutava quando podia recuperar em parte seu antigo eu.
Se não tivesse vindo, teria tido que brigar a braço partido com o Alex para seguir trabalhando. Solo aceitou que seguisse no teatro porque sabe que você
vigiarme quando ele está trabalhando.
Então, não o decepcionarei Hannah observou rapidamente a habitação. Não havia janelas. Nenhum acesso exterior. Esboçando um sorriso, escolheu uma cadeira. Sabe,
Eve?, realmente te admiro. O Círculo de Belas artes sempre teve boa reputação, mas desde que você o dirige, este teatro se converteu em um dos
mais importantes da Europa.
É o que sempre quis Eve olhou o anel de diamantes que levava no dedo. Apesar de que tinham transcorrido dois anos desde suas bodas, às vezes ainda
assombravaa ver .sabe, Hannah?, algumas manhãs quase temo despertar. Acredito descobrir que tudo é um sonho. Logo, Miro ao Alex e a Marissa e penso "são meus".
São realmente meus seus olhos se turvaram um momento. Não permitirei que nada nem ninguém lhes faça mal.
Ninguém o fará Hannah supôs que Eve estava pensando no Deboque. Mas o dever obrigava à princesa a calarse seus medos. Bom, não é por te envenenar, mas
acredito que às dois nos viria bem um chá. Logo, se quiser, pode me dizer que classe de trabalho posso fazer por aqui.
Eve procurou reporse. Seguia sonhando com o Deboque, aquele homem ao que nunca tinha visto, e aqueles pesadelos a atormentavam.
O do chá me parece uma excelente ideia, mas não te trouxe para o teatro para te pôr a trabalhar. Solo pensei que você gostaria de vêlo.
Eve, você melhor que ninguém deve compreender que preciso fazer algo ou me voltarei louca de aborrecimento.
Mas eu esperava que isto fora como umas férias para ti.
Os remorsos voltaram a agitarse levemente.
Algumas pessoas não estão feitas para as férias.
Bom, está bem. por que não vê os ensaios comigo uma hora ou dois e me dá sua opinião sincera?
eu adoraria.
Estupendo. Preocupame a estréia. Solo ficam um par de semanas e esta obra não me dá mais que problemas.
Ah, sim? E de quem é?
Eve se levantou e respirou fundo.
Minha.
Hannah se bebeu seu chá e procurou acontecer desapercebida. Demorou pouco tempo em compreender que Eve não só era respeitada por ser a esposa do herdeiro do trono,
a não ser
por seus conhecimentos teatrais. Também se deu conta de que sempre estava rodeada de escoltas que não obstaculizavam seus movimentos, mas que se mantinham alerta
em todo momento.
Quando a princesa estava no teatro, todas as entradas se bloqueavam e todas as portas do interior do edifício eram vigiadas por dois guardas. Hannah viu
também que uma equipe especial revisava diariamente o teatro em busca de explosivos.
Sentada no centro da platéia ao lado do Eve, Hannah observava o ensaio. Sempre tinha sentido admiração e respeito pelos atores, pois compreendia o esforço
e a habilidade que requeria a caracterização de um personagem. Enquanto os atores diziam seus diálogos e os cenários trocavam, procuro associar aos membros
da companhia com os dados que tinha deles.
Certamente, tinham talento, pensou deixandose arrastar pelo ritmo e a emoção da obra do Eve. Os cenários ainda estavam incompletos, mas os atores não necessitavam
mais que as indicações do Eve e seu próprio talento para recrear uma cena. Todos e cada um dos intérpretes tinham uma sólida reputação no mundo do teatro,
e todos eles tinham sido investigados exaustivamente.
Entretanto, tinha sido um ator, Russ Talbot, quem esteve a ponto de cumprir a vingança de Deboque dois anos antes. Hannah não podia esquecer que havia muitas possibilidades
de que não fora ela a única infiltrada. Deboque era famoso por saber cobrilas costas.
É maravilhosa, verdade?
Hannah olhou ao Eve, surpreendida.
Desculpa?
Chantel Ou'Hurley. É fantástica removendose na cadeira, Eve apoiou os braços na poltrona de diante. Estranha vez trabalha no teatro, assim temos sorte
de contar com ela. Segura que viu seus filmes na Inglaterra.
Sim Hannah observou atentamente à voluptuosa loira que ocupava o centro do cenário.
Chantel Ou'Hurley. Hannah tentou recordar tudo o que tinha lido no expediente da atriz. Tinha vinte e seis anos. Era uma estrela do cinema americano. Vivia
na Beverly Hills. Era filha do Frances E Margaret Ou'Hurley, dois cômicos itinerantes. Tinha duas irmãs: Abigail e Madelaine. E um irmão: Risque.
Hannah franziu o cenho e seguiu observando. tinha informação detalhada sobre o passado de toda a família Ou'Hurley, salvo do irmão. Respeito a este, suas fontes
mostraramse parcas.
Em qualquer caso, Chantel Ou'Hurley era uma atriz de talento, com uma impressionante lista de filmes em seu haver e sem filiação conhecida nenhum grupo político.
Mesmo assim, Hannah a vigiaria de perto.
captou perfeitamente a essência do personagem murmurou Eve. Eu acabava de terminar a obra e estava tentando reunir a coragem suficiente par produzila quando
vi seu último filme. Soube imediatamente que era a Julia perfeita deixando escapar um profundo suspiro, Eve se recostou de novo na poltrona. Quase não me acredito
que esteja aqui, recitando meus diálogos. NÃO há uma só emoção que sua voz não seja capaz de tirar a luz.
Estou segura que se sente muito honrada por poder representar uma obra escrita e produzida pela princesa Eve da Cordina.
Eve sorriu e sacudiu a cabeça.
Se a obra fora má, já poderia ter sido eu a imperatriz da Europa, que Chantel não teria aceito o papel. Isso é o que mais me satisfaz.
Um membro da família real não escreve obras más.
Para ouvir aquela voz atrás dela, Eve se levantou de um salto e estendeu os braços.
Alexander! O que está fazendo aqui?
Também me interessa o Círculo beijo a mão do Eve antes de voltarse para a Hannah. Por favor, sentese, não queria lhes incomodar.
Não Eve suspirou e olhou para o cenário, onde continuava o ensaio. O que queria era me vigiar.
Era verdade, é obvio, mas Alexander se limitou a encolherse de ombros. Na penumbra, Hannah viu que seu olhar se dirigia da cara de sua esposa aos guardas
apostados em diversos pontos estratégicos.
Esquece, querida, que ainda sigo sendo o presidente do Círculo. E, além disso, estáse ensaiando uma obra de minha mulher. O qual também me interessa levemente.
E vieste a te certificar de que não estava de pé disse Eve, ficando nas pontas dos pés para beijálo. Obrigado. Hannah, lhe diga a Sua Alteza que me levei bem
durante
as quatro horas e quarenta minutos que faz que não nos vemos.
Alteza começou a dizer Hannah obedientemente, a princesa se levou de maravilha.
Um sorriso suavizou os traços do Alexander.
Obrigado, Hannah. Estou seguro de que todo o mérito é teu.
Eve riu brandamente e agarrou ao Alexander do braço.
Já vê, Hannah, que não estava brincando quando te disse que Alex acredita que necessito um guardião. Se não tivesse vindo você, estou segura de que abria contratado
a
um lutados de cento e cinqüenta quilos, cheio de tatuagens.
Me alegro de te haver salvado dessa possibilidade o que era aquilo?, perguntouse Hannah. Uma pontada de inveja? Embora lhe parecia ridículo, reconheceu aquela
emoção
enquanto observava ao Alexander e ao Eve. Estavam tão apaixonados, pensou. O poder de seu amor parecia projetar uma auréola a seu redor. davamse conta, do
estranho que era o amor que tinham encontrado?
Bom, já que interrompi seguiu dizendo Alex, esperava te convencer de que acompanhasse ao almoço com o senador americano.
O ianque de Maine.
Sonriendo, Alex lhe acariciou a bochecha.
Meu amor, segueme surpreendendo que seu país se divida em tantas partes. Mas sim, o ianque de Maine. Acredito que teremos acabado às três e estaremos de volta
em palácio antes de que Marissa desperte da sesta.
Mas esta tarde tinha uma reunião.
Canceleia se levou a mão do Eve aos lábios. Queria passar a tarde com minha família.
Um fulgor de prazer pareceu iluminar o teatro.
me dê cinco minutos. irei recolher minhas coisas. Hannah, vem conosco?
Se não te importar, eu gostaria de ficar e ver o resto do ensaio sua mente já se antecipou. Ficando sozinha, poderia dar uma volta pelas instalações
do teatro. Se havia pontos vulneráveis, encontrariaos.
É obvio. Fica quanto queira Eve se inclinou para beijála na bochecha. Faremos que um carro lhe espere na entrada de atrás. Cinco minutos lhe disse
ao Alexander antes de desaparecer.
Que te parece a obra? perguntou Alexander a Hannah, sentandose a seu lado.
Eu não sou perita em teatro, Alteza.
Em privado, me chame Alexander, por favor.
Obrigado murmurou, sabendo que aquela era uma amostra de intimidade reservada para uns poucos. Há nos diálogos uma intensidade, uma inmediatez que faz que
alguém se identifique profundamente com os personagens. Não conheço o final, mas espero que Julia vença, embora me temo que não será assim.
Ao Eve gostaria de te ouvir dizer isso. A obra a tem muito nervosa estes dias. Entre outras coisas.
Está preocupado por ela deixandose levar por seu instinto, Hannah apoiou a mão sobre a dele. Eve é muito forte.
Sei melhor que ninguém entretanto, nunca tinha sido capaz de esquecer como, ao receber o impacto da bala, o corpo do Eve se esticou e logo se havia
ficado frouxo em seus braços. Não tive ocasião de te dizer o muito que te agradeço que tenha vindo. Eve precisa ter amigas. Eu a obriguei a trocar de vida,
egoístamente talvez, porque não podia viver sem ela. Farei o que esteja em minha mão para lhe dar uma sensação de normalidade, de tranqüilidade. Você compreende
as obrigações
que suporta a realeza. As limitações. E também os riscos.
Sim, é obvio Hannah manteve a mão apoiada sobre a do Alexander um instante mais e logo a apartou. E também reconheço a uma mulher feliz quando a vejo.
Quando Alexander se voltou para ela, Eve notou o muito que se parecia com seu pai. O rosto fino e severo, os
traços aristocráticos, a boca firme...
Obrigado, Hannah. Acredito que certamente sua presença nos fará bem a todos.
Isso espero voltou a olhar o cenário, os atores, isso cenários espero.
Hannah contemplou a sós o ensaio meia hora mais. Sim, a obra era boa, decidiu; inclusive lhe apaixonem, mas ela tinha outras coisas que fazer.
Os guardas seguiam ali, mas, como já não havia nenhum membro da família real no teatro, sua missão consistia basicamente em impedir que entrasse alguém
de fora, e não em vigiar aos que já estavam dentro. Todos sabiam já que lady Hannah era a confidente e amiga da princesa Eve. Inclusive o príncipe Armand confiava
nela, de modo que ninguém a seguiu quando se levantou e se escabulló por uma porta lateral.
Levava uma câmara em miniatura oculta no lápis de lábios que guardava na bolsa, mas não pretendia usála nesse momento. A experiência lhe tinha ensinado
a confiar primeiro em seus dotes de observação e, logo, em seu equipamento.
Um edifício do tamanho do Círculo não era fácil de proteger. Enquanto o atravessava, Hannah teve que reconhecer para seus adentros que Reeve MacGee fazia um
bom trabalho. Havia sensores térmicos e câmaras ocultas. Mas os sensores se ativavam somente quando o teatro estava vazio.
Os membros da partilha e os técnicos estavam obrigados a ensinar seus passes de segurança na porta. As noites que havia função, entretanto, podiase entrar
pelo preço de uma entrada. E Deboque sairia da prisão ao cabo de um dia.
Enquanto caminhava, passando de um corredor ao seguinte, Hannah desenhou mentalmente um esquema do teatro. Já antes tinha estudado sobre papel as instalações do
Círculo, mas preferia caminhar por elas, notarse nelas, tocar as paredes e o chão.
Muitos rincões escuros, pensou. Muitos trasteros. Muitos sítios onde esconderse. Apesar das medidas tomadas pelo Reeve, o edifício podia ser vulnerável
com o plano de ataque adequado. Mas também era certo que, para a Hannah, qualquer edifício o era.
Entrou no figurino, fingindo um caprichoso interesse pelo vestuário. Conheceria o guarda da porta a todo mundo de vista? Seria fácil substituir a
um dos técnicos? O passe tinha pega uma fotografia, mas isso podia arrumarse com um pouco de maquiagem e uns postiços capilares. Quantas vezes não havia
entrado ela, ou outra como ela, em um lugar restringida graças a créditos falsos ou a um hábil disfarce?
Uma vez dentro do teatro, era fácil desaparecer. E, se se podia subornar ou substituir a algum dos guardas que vigiavam as câmaras tão melhor.
Sim, consignariao tudo em seu relatório e deixaria que seus superiores meditassem um tempo. Acrescentaria além que ninguém lhe tinha registrado a bolsa. Resultava
extremamente
fácil introduzir e colocar no teatro um pequeno explosivo plástico.
Saiu do figurino e entrou em uma pequena sala de ensaio rodeada de espelhos. Um tanto sobressaltadas, viu seu reflexo em todas partes. E, logo, como tinha feito
no jardim, deixou escapar uma suave e delicada risada.
"OH, Hannah", pensou, "olhe que é parva". Girandose para um lado, sacudiu a cabeça. Não, o marrom não lhe favorecia absolutamente, e a jaqueta de lapelas altas,
com um volumoso cinturão, a fazia tão magra que ocultava ainda mais seu atrativo. A saia lhe chegava por debaixo do joelho a fim de esconder suas pernas. Esse
dia se tinha recolhido o cabelo em uma trança escura e tirante, trança que logo se enrolou sobre a nuca.
Aquele disfarce, que formava parte dela, era a melhor camuflagem que tivesse podido conceber. De menina tinha sido muito fraca, tinha o cabelo ingovernável e as
joelhos perpetuamente esfolados. Seus maçãs do rosto seguiam sendo proeminentes, mas na cara da menina tinham parecido planos muitos angulosos, muitos acerados.
Depois, enquanto as outras meninas começavam a florescer e a desenvolverse, o corpo
de Hannah tinha permanecido teimosamente liso. Era alegre, inteligente e atlética.
Os meninos lhe davam palmadas nas costas e a consideravam uma boa esportista, mas nunca tinham mostrado interesse por levála a dançar.
Ela tinha aprendido a montar a cavalo, a nadar, a disparar e a cravar uma flecha em um alvo a cem passos de distância, mas nunca tinha saído com meninos. Havia
aprendido a falar russo e francês e até suficiente chinês cantonés para surpreender a seu pai, mas tinha ido sozinha a seu baile de graduação.
Ao cumprir os vinte anos, seu corpo trocou, mas Hannah ocultou seu tardio florescimento baixo insípidas roupas. Já tinha eleito seu caminho na vida. A beleza
chamava a atenção, e em sua profissão sempre era melhor passar desapercebida.
Agora, ao olhar o resultado na parede de espelhos, sentiuse satisfeita. Nenhum homem podia desejála. Era próprio da natureza humana fixarse na aparência
física e extrair emoções dela muito antes de indagar no intelecto ou na alma do outro. Nenhuma mulher a invejaria. A fim de contas, a falta de atrativo
não supunha nenhum risco.
Ninguém suspeitaria que uma mulher anódina e cultivada, de excelente família e suaves maneiras, era capaz de enganar e até de utilizar a violência. Solo uns poucos
escolhidos estavam a par de que a mulher que se escondia baixo aquela aparência era capaz de ambas as coisas.
Por alguma razão inexplicável, aquela idéia a fez apartar do espelho. Levava toda sua vida adulta cultivando o engano e, em que pese a isso, não podia evitar sentir
uma pontada de culpabilidade cada vez que Eve a olhava como a uma amiga.
Aquilo era um trabalho, recordouse. Os vínculos emocionais e as relações íntimas não estavam permitidos. Essa era primeira e mais importante regra do jogo.
Não podia permitirse tomar afeto ao Eve, nem pensar nela mais que como um símbolo político. Se o fazia, todos seus esforços não serviriam para nada.
A inveja também devia desaparecer, dissese. Era um perigoso engano contemplar o amor entre o Eve e o príncipe e desejar algo semelhante para si mesmo. Em sua profissão,
não havia sitio para o amor. Solo havia objetivos, compromissos e riscos. Para ela não haveria príncipes, nem verdadeiros nem fictícios.
Mas, sem poder remediálo, pensou no Bennett e no modo que lhe tinha sorrido à luz da lua. "Idiota", dissese, e começou a ajustar umas quantas forquilhas
frouxas. Bennett era a última pessoa em que devia pensar subjetivamente. embora não fora mais que pela assombrosa lista de conquistas femininas que adornava
seu histórico.
Naturalmente, podia lhe ser útil. Mas devia pensar nele unicamente como em um meio para alcançar um fim. As fantasias românticas se acabaram para ela aos dezesseis
anos. Dez anos depois não era momento para que começassem a agitarse de novo, e mais tendo em conta que se achava imersa em sua missão mais importante. Devia
recordar que a dissimulada e cerimoniosa lady Hannah nunca veria sua Alteza Real o Príncipe Bennett da Cordina sob uma luz romântica.
Mas a mulher que se escondia baixo ela sonhava e, por um instante, sentiuse constrangida sob os limites que ela mesma tinha levantado.
Hannah se tinha dado a volta para olhar os espelhos que tinha a suas costas, quando ouviu passos. Ficando imediatamente alerta, baixou os olhos e saiu da habitação.
Ah, está aí.
Para ouvir a voz do Bennett, Hannah amaldiçoou para seus adentros, mas fez uma reverência.
Alteza.
Fazendo uma visita turística? ele se aproximou, perguntandose por que, apesar de que parecia uma velha solteirona, intrigavao tanto.
Sim, senhor. Espero que não seja um inconveniente.
Claro que não ele a tirou da mão, esperando que o olhar de frente. Havia algo em seus olhos... Ou possivelmente fora em sua voz, naquele frio e gentil acento britânico.
Tinha que me ocupar de uns assuntos na cidade. Alexander me sugeriu que me passasse por aqui quando acabasse para ver se queria retornar a palácio.
É você muito amável.
Mas Hannah teria preferido um chofer silencioso e anônimo que, no trajeto de volta a palácio, desselhe ocasião de pensar no relatório que devia elaborar.
Não tem importância Bennett sentiu uma espécie de inquietação quando ela retirou a mão. Se quer ver algo mais, ensinareilhe encantado o resto das instalações.
Hannah sopesou em questão de segundos os prós e os contra de sua sugestão. Se jogava outra olhada, talvez se fixasse em algo mais, mas já tinha percorrido dois
vezes o teatro principal, uma vez com o Eve e outra sozinha. Talvez parecesse um tanto estranho que o percorresse outra vez com o Bennett.
Não, obrigado. Este é um lugar fascinante. Nunca tinha visto um teatro de dentro.
É o território do Eve. Confesso que eu, por minha parte, prefiro vêlo da platéia tomo a Hannah do braço e a conduziu para o vestíbulo. Se ficar aqui
algum tempo, seguro que Eve lhe busca algo que fazer. A mim está acostumado a me pôr a mover caixas. Caixas muito pesadas.
Rendo, Hannah lhe lançou um olhar de soslaio.
Esse é um dos melhores usos que uma mulher pode lhe dar a um homem.
Começo a compreender por que Eve a aprecia tanto Bennett tinha ido simplesmente por lhe fazer um favor a sua cunhada, mas agora se alegrava de havêlo feito. deixando
a um lado sua aparência, lady Hannah não era absolutamente insípida. Possivelmente pela primeira vez em sua vida, Bennett começava a olhar sob a aparência física.
Viu
um pouco da Cordina, Hannah?
Ela notou que tinha omitido seu título, mas decidiu deixálo passar.
Muito pouco até agora, senhor. Tenho intenção de explorar o país um pouco mais, quando me tiver familiarizado com a rotina do Eve. tenho entendido que o museu alberga
coleções excelentes. O edifício em si mesmo tem fama de ser uns dos melhores exemplos de arquitetura manierista.
Não lhe interessavam os museus, a não ser ela.
Gosta do mar?
É obvio. O ar do mar é muito benéfico para a saúde.
Com uma meia sorriso, Bennett se deteve no alto da escada.
Sim, mas gosta?
Bennett tinha um estranho talento para olhar a uma mulher como se fora a primeira vez que a via. E para aparentar que lhe interessava. em que pese a seu adestramento,
Hannah
sentiu que o pulso lhe acelerava.
Sim. Minha avó tem uma casa perto do Cornualles. De menina, passei vários verões ali.
Ele se perguntou que aspecto teria com o cabelo solto e ao vento. riria como a tinha ouvido rir no jardim? Voltaria aparecer aquela luz em seus olhos?
Então se deu conta de que seu aspecto carecia de importância e seguiu falando deixandose levar por um impulso, apesar de que sabia que podia arrependerse.
dentro de um par de dias tenho que ir ao Havre. A estrada percorre a costa. Venha comigo.
Se lhe tivesse pedido que entrassem em um trastero para acariciarse, Hannah não se teria surpreso mais. O assombro se tornou rapidamente em cautela, e a cautela
em astúcia. Entretanto, sob todo isso respirava o prazer que lhe produzia saber que Bennett desejava sua companhia. E era aquele agradar o que a inquietava.
Seu convite é muito amável, Alteza, mas pode que Eve tenha planos.
Então, o perguntaremos primeiro Bennett queria que o acompanhasse. estava desejando acontecer umas horas com ela fora de palácio. Possivelmente fora pela provocação
que
supunha, a provocação de desbaratar aquela fachada lambida e estirada para encontrar o que se escondia debaixo, se é que existia. Fora qual fora a razão, Bennett
preferiu não questionarlhe Gostaria de ir?
Sim, eu gostaria.
Hannah se disse que se devia a que isso lhe daria oportunidade de estudar ao Bennett mais de perto, por razões profissionais. dissese que lhe daria ocasião de ver
se
medidalas de segurança funcionavam bem fora do palácio e da cidade. Mas a verdade era tão simples como sua resposta. Gostava de ir.
Bem, então o arrumaremos, e poderá me acompanhar em uma larga cerimônia de bemvinda cheia de discursos.
Odeia aborrecerse sozinho, verdade?
Sonriendo, Bennett a tirou da mão outra vez.
Sim, já entendo à perfeição por que a tem feito vir Eve a mão de Hannah estava a uns centímetro de seus lábios quando ouviram um murmúrio de vozes ao pé
da escada. ao olhar abaixo, um tanto molesto, Bennett viu o Chantel.
A raiva tem que notarse dizia a atriz, andando tão às pressas que o diretor tinha que alargar seu passo para manterse a seu lado. Julia não é uma mulher passiva.
NÃO esconde seus sentimentos, sejam quais sejam as conseqüências. Maldita seja, Maurice, fareio com sutileza. Conheço meu ofício.
claro que sim, chérie, isso não lhe discuto isso. É sozinho que...
Mademoiselle do alto da escada, Bennett olhou para baixo.
E Hannah pôde ver com seus próprios olhos como sorria a uma mulher realmente bela. Sem pensálo retirou a mão das dele e entrelaço os dedos.
Chantel elevou uma mão para retirarse da cara o cabelo loiro e jogou a cabeça para trás. Até uma observador tão desapaixonada como Hannah devia admitir que
em poucas mulheres se encontrava uma mescla tão perfeita de sofisticação, beleza e sensualidade. Os lábios do Chantel se curvaram. Seus olhos, de um azul escuro
e
sonhador, sorriram com eles.
Alteza disse com sua voz profunda e aveludada, fazendo uma formal reverencia. Começou a subir as escadas ao tempo que Bennett começava às baixar. encontraramse
no meio. Chantel elevou uma mão para lhe acariciar a cara e logo o atraiu para si e lhe deu um comprido beijo. por cima deles, Hannah apertou os dentes.
passou muito tempo.
Muito Bennett a tirou da mão. Está mais bela que nunca. É assombroso.
É pelos gens disse Chantel, e lhe sorriu. meu Deus, Bennett, que bonito é. Se não fora uma presunçosa, pediriate que te casasse comigo.
E eu aceitaria, se não me desse medo se abraçaram outra vez com a familiaridade dos velhos amigos. Me alegro muito de verte, Chantel. Eve se estava subindo
pelas paredes quando aceitou o papel.
A obra é boa Chantel se encolheu de ombros. Embora te adoro, não teria vindo até tão longe para aceitar um mau papel. Sua cunhada é uma mulher com talento
Chantel olhou por cima do ombro ao diretor, que a esperava respetuosamente ao pé da escada. Como certo, pode lhe dizer que lutarei a braço partido para
preservar a integridade de seu Julia ao dála volta, viu a Hannah no patamar da escada. Uma amiga tua?
Bennett olhou para trás e estendeu uma mão.
Hannah, deva conhecer a incomparável Chantel.
A rigidez de movimentos ia bem a seu personagem, dissese Hannah enquanto baixava as escadas. As mulheres pouco agraciadas sempre ficavam rígidas quando
encontravamse frente a frente com a verdadeira beleza. detevese junto ao Bennett, mas manteve uma discreta distância respeito a ele.
Lady Hannah Rothchild, Chantel Ou'Hurley.
Como vai? educada e formal, Hannah lhe tendeu a mão. Chantel a estreitou com rosto inexpressivo.
Bem, obrigado como mulher, e como atriz que conhecia os truques da iluminação e a caracterização, Chantel se perguntou por que uma mulher com tão boa estrutura
óssea e uma compleição sem mancha se ocultava deliberadamente baixo aquela aparência anódina.
Lady Hannah fará companhia ao Eve durante uns meses.
Que amável de sua parte. Cordina é um belo país. Estou segura de que gostará.
Sim, o certo é que já eu gosto. E também me gostou de muito seu ensaio.
Obrigado, mas ainda fica muito que fazer Chantel tamborilou com um dedo sobre o corrimão e se perguntou por que sentia aquele repentino receio. Atribuindoo
ao cansaço, voltouse para o Bennett. Devo ir. Procura me dedicar um pouco de seu tempo, querido.
Certamente. Deverás jantará na sábado com o resto da partilha?
Não me perderia isso por nada do mundo. Veremonos ali, lady Hannah.
Adeus, senhorita Ou'Hurley.
Depois de dar um suave tapinha ao Bennett na bochecha, Chantel baixou as escadas de novo e pôsse a andar diante do diretor.
É toda uma mulher murmurou Bennett.
Sim, é muito bela.
Sim, isso também sem olhála, Bennett voltou a tomar a Hannah do braço. Mas acredito que eu sempre admirei sua força de vontade e sua ambição. Está decidida
a ser a melhor e não a assusta o esforço. Cada vez que a vejo na tela, deixame sem fôlego.
Hannah cravou os dedos em sua bolsa e se recordou que devia mostrarse humilde.
Admira você a ambição, Alteza?
Nada troca, nem para melhor, nem para pior, sem ela.
A alguns homem, a ambição em uma mulher ainda lhes parece pouco favorecedora. Ou, ao menos, incômoda.
Alguns homens são idiotas.
Não poderia estar mais de acordo disse Hannah secamente, tanto que Bennett arqueou uma sobrancelha e a olhou com estranheza.
por que será que alguma vez sei se me está você insultando, Hannah?
Rogolhe me desculpe, senhor. Solo queria dizer que estou de acordo com você.
Ele se deteve de novo. Do cenário chegava um murmúrio de vozes, mas o corredor estava deserto. Bennett tomou a Hannah do queixo, ignorando seu sobressalto,
e esquadrinho seu rosto.
Hannah, por que será que, quando a Miro, tenho a impressão de não ver tudo o que há?
Sinos de alarme ressonaram na cabeça de Hannah. Sua cara empalideceu um pouco. Ela sabia, mas pensou que Bennett tomaria como algo natural.
Não sei a que se refere.
Intrigame você ele moveu o polegar ao longo de sua mandíbula e logo mais abaixo, por onde a pele era ainda mais suave e mais cálida. Sim, intrigame você mais
de
o que devesse, Hannah. Tem resposta para isso?
Havia nos olhos do Bennett brilhos ambarinos que davam a suas pupilas marrons um matiz feroz e atraente. Tinha a boca de um poeta e as mãos de um granjeiro.
Hannah se perguntou como era possível aquela combinação enquanto seu coração, sempre pausados, começava a retumbar contra suas costelas.
Alteza... balbuciaram ambas: a mulher de dentro e a de fora.
Temna, Hannah?
Bennett viu que seus lábios se entreabriam. Que estranho, até esse momento não tinha notado quão formosa era sua boca: suave um tanto grande e belamente perfilada
sem necessidade de cosméticos. perguntouse se seria tão fria como sua voz ou tão deliciosa como seus olhos.
Hannah se disse que devia deter aquilo imediatamente.
O desejo que se agitava em seu interior só podia resultar destrutivo. Apesar de que desejava lhe tender os braços, baixou os olhos.
Não, senhor, salvo possivelmente que muitas vezes os homens se sentem atraídos por uma mulher simplesmente porque não é do tipo ao que estão acostumados.
Já veremos se separou dela, mas ficou surpreso ao notar o esforço que lhe custava fazêlo. Agora a levarei a palácio, Hannah, e os dois pensaremos em
isso.
Capítulo 3.
Hannah podia moverse livremente pelo palácio e os jardins. Se queria que lhe preparassem um banho ou lhe fizessem a cama, solo tinha que pedilo. Se às três de
a manhã lhe desejava muito um chocolate quente, solo tinha que levantar o telefone que havia junto a sua cama e pedilo. como convidada da família real, dispunha
de todas as comodidades que oferecia o palácio. E também de uma escolta própria.
Para ela, os guardas supunham sozinho uma ligeira moléstia. Para uma pessoa com seu talento era fácil lhes fazer acreditar que estava a salvo em suas habitações
quando
em realidade estava em qualquer outro lugar. Entretanto, o fato de que a vigiassemlhe fazia mais difícil fixam um encontro com seu contato no exterior. Não
podia utilizar para isso os telefones do palácio. Havia tantas extensões que sempre existia o risco de que alguém estivesse escutando a conversação, embora
esta parecesse insignificante. Hannah tinha considerado momentaneamente introduzir um transmissor em palácio, mas ao final desprezou a idéia. Os transmissores podiam
detectarse facilmente. Tinha investido dois anos de sua vida para chegar a aquele ponto. Não queria que todo se danificasse por culpa de uma intriga eletrônica.
E em qualquer
caso, preferia que um encontro de semelhante importância se desse cara a cara.
Dois dias depois de sua chegada a Cordina, enviou uma carta. Ia dirigida a um velho amigo de sua família que vivia no Sussex e que, em realidade, não existia. Seu
destino
era uma das muitas ramificações que a organização de deboque tinha ao longo e largo da Europa. Se por alguma razão a carta era interceptada e aberta,
o leitor não encontraria nada interessante naquela nota que descrevia com acalmo Cordina e seu clima.
Mas uma vez a carta alcançasse seu destino e fora decodificada, seu sentido resultaria inteiramente distinto. Hannah consignava nela seu nome e sua fila dentro
da organização e solicitava um encontro, detalhando o dia, a hora e o lugar. A informação lhe seria remetida a seu contato na Cordina. Quão único ela
tinha que fazer era ir ao ponto de encontro.
Uma semana, pensou Hannah depois de enviar a carta. Ao cabo de uma semana, começaria de verdade o que levava tanto tempo esperando. Enquanto isso, tinha muitas
coisas que fazer para manterse ocupada.
A princesa Gabriella e sua família foram jantar a palácio essa noite. O pessoal levava a maior parte do dia revolucionado, mais que nada, supunha Hannah, porque
os meninos estavam a ponto de chegar. Hannah tinha ouvido que a inapreciável coleção de ovos Fabergé tinha que desaparecer do alcance de suas mãos.
Passou o dia plácidamente. Visitou o Eve e a Marissa no quarto dos meninos, almoçou com vários membros da Sociedade Histórica, e, na quietude do entardecer,
explorou os porões procurando pontos débeis.
Mais tarde ficou as pérolas e se preparou para unirse à família no salão principal. Seria interessante vêlos todos juntos, pensou. desse modo poderia não somente
observar aos indivíduos, mas também como se relacionavam entre eles. Logo teria que conhecêlos tão bem como se conhecia si mesmo. Um engano, um só tropeção,
e todo se acabaria.
Volta aqui, fantasia de diabo!
Hannah ouviu uma risada suave, um golpe e logo um arrastar de pés. antes de que pudesse abrir a porta, esta se abriu de repente. Um menino pequeno com um arbusto
de cabelo
negro e desgrenhado irrompeu na habitação. Lançoulhe um sorriso surpreendente, lhe mostrando mais de um racho, e logo se escabulló sob a cama.
Chaezmoi, s'IL vous plaît! disse com voz amortecida pelas abas da colcha antes de desaparecer.
Hannah abriu a boca outra vez e de repente viu que Bennett estava na porta.
Viu a um menino pequeno e mal educado?
Eu, né... não Hannah se decidiu de repente e cruzou os braços. Me pareceu que alguém passava correndo por aqui.
Obrigado. Se o vir, encerreo no armário ou algo assim pôsse a andar corredor abaixo. Dorian, condenado trombadinha, não poderá te esconder sempre.
Hannah se aproximou da porta, olhou para fora, viu que Bennett dobrava a esquina e voltou a fechar. Então retornou à cama, agachouse e elevo as abas de
a colcha.
Acredito que já não há mouros na costa lhe disse em francês.
O cabelo negro apareceu primeiro. Logo, saiu um cuerpecillo magro, vestido com calças curtas e uma camisa de linho branca, manchada de pó. Se Hannah não o
tivesse visto em fotografia, o teria tomado pelo filho de algum dos serventes. Entretanto, era de sangue real.
Você é inglesa. Eu falo um inglês excelente.
Já o vejo.
Obrigado por me esconder de meu tio o jovem príncipe Dorian fez uma reverência. Embora ainda não tinha dez anos, saíalhe à perfeição. Está muito zangado.
Sorte que se foi. Sou o príncipe Dorian.
Alteza Hannah lhe fez uma reverência. É um prazer conhecêlo. Eu sou lady Hannah Rothchild logo, incapaz de resistir, inclinouse para ficar a sua altura.
O que roubaste?
Dorian olhou a porta fechada, voltou a olhar a Hannah e logo sorriu. meteuse a mão no bolso e tirou um ioiô. Antigamente parecia ter sido azul, mas agora
era do cinza da madeira velha, com alguns vestígios de pintura de uma cor mais viva. Hannah o observou respetuosamente.
Isto é do Bennett? Quero dizer, de Sua Alteza? corrigiuse.
Merveilleux, n'estc ps? Temno dos cinco anos Dorian lhe deu a volta ao brinquedo sobre sua mão, maravilhandose de que uma vez, quando seu tio tinha a
mesma idade que ele, tivesse sido novo e reluzente. Meu tio se zanga quando entro em seu quarto e jogo com o ioiô, mas como vou aprender a dirigilo se não?
Certamente Hannah conseguiu reprimir com muita dificuldade as vontades de lhe desordenar a real cabeleira. E, além disso, não acredito que seu tio jogue com ele
muito freqüentemente.
Temno em uma estantería. Não lhe importa que o olhe lhe explicou Dorian, mas se zanga quando o uso porque a corda se enreda e se faz nós.
É que se requer um pouco de prática.
Já sei o menino sorriu outra vez. Mas solo posso praticar se o roubo.
Sua lógica é irrepreensível, Alteza. Posso vêlo?
Dorian vacilou um instante e logo o entregou graciosamente.
Às meninas não gosta destas coisas fez uma careta de chateio. Minha irmã joga com bonecas.
Suponho que cada qual tem gostos distintos Hannah deslizou o dedo no laço, perguntandose quanto tempo fazia que Bennett não lançava o ioiô. A corda não
era tão velha como o brinquedo. Hannah adivinhou que a tinham trocado muitas vezes aos comprido dos anos. Deixandose levar por um impulso, deixou que o ioiô se
deslizasse
para baixo, deixouo um momento suspenso no ar e logo o voltou a subir limpamente.
Vai! Que bem! Dorian a olhava entusiasmado, com os olhos muito abertos.
Obrigado, senhor. Eu também tive um ioiô. Era vermelho recordou com uma meia sorriso. Mas o comeu meu cão.
Sabe fazer truques? Eu uma vez tentei fazer "a volta ao mundo", e rompi o abajur. O tio Bennett se zangou muito, mas logo recolheu os cachitos para que
ninguém se inteirasse.
Hannah se imaginou a cena e sorriu. "Cão ladrador, pouco mordedor", pensou, e desejou que Bennett não gostará mais ainda por isso.
Truques? enquanto pensava, fazia subir e baixar o ioiô. Logo, com um rápido giro de boneca, fez "a volta ao mundo". Quando o ioiô retornou à palma de seu
mão, Dorian se pôsse a rir e subiu à cama.
Faz outro, anda.
Tentando fazer memória, Hannah executou o truque de "passear ao perrito" e o jovem príncipe começou a saltar sobre a cama, lhe pedindo mais.
Bem feito, lady Hannah disse Bennett da porta. Está claro que possui talentos ocultos.
Hannah teve que reprimir um juramento e voltou a enrolar o ioiô.
Alteza com o brinquedo na mão, fez uma reverência. NÃO o ouvi chamar.
É que não chamei Bennett se separou da porta e se aproximou da cama. Seu incorrigível sobrinho lhe lançou um sorriso de orelha a orelha.
A que é fantástica, tio Bennett?
Discutiremos as qualidades de lady Hannah mais tarde retorceu a orelha ao Dorian e logo se voltou para a Hannah. Meu ioiô, por favor tentando conter a
risada, Hannah o devolveu. Pode que isto pareça nada mais que um simples brinquedo para meninos disse Bennett, guardandolhe no bolso. Mas em realidade é
uma relíquia de família.
Entendo ela se esclareceu garganta para não rir, mas a risada lhe escapou de todos os modos. Procurando parecer contrita, olhou o chão. O lamento muitíssimo,
senhor.
E um corno. Não o lamenta absolutamente. E, além disso, Dorian estava aqui quando lhe perguntei por ele, a que sim? Bennett atirou a seu sobrinho sobre a cama
e começou a
lhe fazer cócegas. Por sua culpa me percorri o palácio inteiro procurando a este trombadinha. E em realidade estava aqui, escondido entre suas saias.
Entre as saias da cama, para falar a verdade, senhor ela teve que esclarecerse de novo a garganta, mas conseguiu falar com calma. Quando passou por aqui, fezme
você
uma descrição tão vaga que não caí na conta de que se referia ao príncipe Dorian.
Admiro a quem sabe mentir murmurou Bennett, aproximandose dela. Pela segunda vez, tiroua do queixo. E ela viu pela primeira vez toda a arrogância de que era
capaz, e sentiu plenamente a atração que exercia sobre ela aquela arrogância. O qual me intriga ainda mais.
Lady Hannah sabe fazer a dobro volta ao mundo.
Fascinante Bennett apartou lentamente a mão e se voltou para seu sobrinho. Se tivesse emprestado atenção, tivesse ouvido o leve suspiro de alívio
de Hannah. Acreditava
que tínhamos feito um trato, Dorian.
Dorian baixou a cabeça, mas Hannah notou que o brilho de seus olhos não se apagava o mais mínimo.
Só queria vêlo. Sinto muito, tio Bennett.
Sim, já Bennett tomouo nosbraços, olhouo com o cenho franzido e logo lhe deu um sonoro beijo. Sua mãe está abaixo. Não te deslize pelos corredores de caminho
ao
comilão.
Está bem de novo no chão, Dorian fez uma reverência a Hannah. foi um prazer conhecêla, lady Hannah.
O mesmo digo, senhor.
O menino lhe dedicou um sorriso trincado antes de sair da habitação.
Condenado enganador resmungou Bennett. Pode que lhe pareça um encanto mas lhe asseguro que é uma fera.
Que estranho. recordou a você.
Bennett arqueou uma sobrancelha e oscilou sobre os talões.
Em efeito, milady, é muito estranho.
É um trapaceiro, disso não há dúvida. E lhe encanta.
Isso não vem ao caso Bennett se meteu as mãos nos bolsos. Quanto ao do ioiô...
Sim, senhor?
Procure esperar a que encontre a uns metros de distância antes de rir em minha cara.
Como desejo, Alteza.
Me deu de presente isso minha mãe um verão que estive doente. Compreilhe uma dúzia a esse fantasia de diabo do Dorian, mas segue me roubando o meu. Sabe que, se
não ter um filho
quando ele faça dez anos, o darei de presente.
Eu tenho uma boneca ruiva que minha mãe me deu de presente um outono que me rompi o braço. Das demais me desfiz, mas essa ainda a conservo.
Até que Bennett a tirou da mão, não se deu conta de que acabava de lhe contar algo que não lhe incumbia, algo que não lhe tinha contado a ninguém. Enquanto lhe beijava
a mão, dissese que aqueles lapsos eram perigosos.
Você, lady Hannah, tem um grande coração, além de uma língua afiada. Vamos, baixe comigo a conhecer resto da família.
Reeve MacGee podia ser um formidável obstáculo. Hannah já o tinha pensado antes, mas ao vêlo com sua família se convenceu disso. Conhecia seus antecedentes desde
os tempos em que era patrulheiro do corpo de polícia até a época menos notória, em que tinha trabalhado para o governo dos Estados Unidos.
Sua relação com a Cordina e com a família real levava o carimbo alfandegário do amor, mas Reeve não era nenhum poeta. Tinha saído de um retiro eleito a pedido do
príncipe
Armand quando Gabriella foi seqüestrada. embora a princesa conseguiu escapar de seus captores, seu cativeiro lhe deixou profundas seqüelas. Durante algum tempo padeceu
amnésia, e Reeve se encarregou de protegêla e de prosseguir com a investigação.
Não havia dúvida de que Deboque estava depois do seqüestro, mas apesar de que seu amante tinha sido capturada e encarcerada, negouse a inculpálo. Como outros
homens poderosos, deboque inspirava lealdade. Ou medo.
Durante a época em que Gabriella lutava por recuperar a memória, Reeve e ela se apaixonaram. Quando se casaram, ele se negou a aceitar qualquer título, mas em
mudança se converteu em chefe de segurança da Cordina. Entretanto, e apesar de sua habilidade e sua experiência, outro agente de Deboque conseguiu infiltrarse em
palácio.
Dois anos antes, Alexander tinha estado a ponto de ser assassinado. Após, Reeve tinha conseguido evitar qualquer atentado contra os membros da família
real. Mas deboque estava a ponto de sair da prisão. E, com a liberdade, recuperaria seu poder.
Ao observar ao Reeve, Hannah via um homem calado e introvertido que, obviamente, adorava a sua mulher e a seus filhos. A um homem que utilizaria todos os meios
a seu alcance para proteger os de qualquer perigo. Quantos mais médios, melhor.
Hannah permanecia sentada, com as mãos entrelaçadas e a saia alisada, escutando.
Todos sabemos que a obra será todo um êxito Gabriella, com a mão do Reeve entre as suas, sorriu ao Eve. Levava seu lustroso cabelo avermelhado penteado com elegante
acalmo ao redor da cara, a qual segui sendo delicada e bonita. Mas isso não significa que não entendamos que esteja preocupada.
Agora mesmo me encontro no ponto em que desejaria que todo se acabou Eve sentou a Marissa sobre seu regaço.
Mas te encontra bem?
Claro que me encontro bem Eve deixou que Marissa se baixasse outra vez. Entre os mímicos do Alex e o olho de águia
de Hannah, logo que posso levantar um dedo
sem apresentar
primeiro um certificado médico.
Me alegro muito de que tenha vindo Gabriella sorriu a Hannah e logo bebeu um pouco de água. Sei por experiência quão reconfortante é ter uma amiga perto.
Espero que lhe estejamos tratando o bastante bem como para que não sinta nostalgia de seu lar.
Estou muito a gosto na Cordina Hannah manteve as costas muita direita contra o respaldo da cadeira.
Eu gostaria que viesse à granja antes de partir.
ouvi falar muito dela Gabriella tinha sido seqüestrada ali quando ainda era um solar cheio de maleza. eu adoraria conhecêla.
Então, procuraremos que vá disse Reeve brandamente enquanto se acendia um cigarro. Está desfrutando de sua estadia?
Sim, assim é seus olhos se encontraram e se sustentaram o olhar. Cordina é um país fascinante. Pode que tenha um aura de conto de fadas, mas é muito autêntico.
Interessame particularmente visitar o museu.
Descobrirá que temos algumas colecione realmente estranhas comentou Armand.
Sei, senhor. Informeime antes de deixar a Inglaterra. Não me cabe nenhuma dúvida de minha estadia na Cordina resultará muito instrutiva.
Marissa se aproximou dela cambaleandose sobre seus piernecitas e lhe tendeu os braços. Hannah a sentou sobre seu regaço.
Seu pai se encontra bem? perguntou ao Reeve através de uma neblina de fumaça.
Hannah agito seu colar de pérolas para entreter à menina.
Sim, obrigado. Às vezes me dá a sensação de que, quanto mais velha me faço eu, mais jovem se faz ele.
A família, por grande ou pequena que seja, está acostumado a ser o centro de nossas vidas disse Reeve brandamente.
Sim, é certo murmurou Hannah enquanto jogava com a pequena. É uma pena que a família não sejam tão singelas como nos parecem de meninos.
Bennett permanecia sentado relajadamente em sua poltrona, e se perguntava por que lhe dava a sensação de que , se pudesse ler entre linhas, descobriria nas palavras
de Hannah muito mais que um batepapo sem importância.
Não sabia que conhecia pai de Hannah, Reeve.
Só um pouco Reeve se recostou na poltrona e sorriu. ouvi que Dorian tornou a te roubar o ioiô.
Devi guardálo na caixa forte quando soube que ia vir Bennett deu um tapinha no leve abultamiento de seu bolso. A teria dado uma boa palmadas
a esse fantasia de diabo, mas resulta que tinha um cúmplice girou a cabeça para olhar a Hannah.
Devo lhe pedir desculpas em nome de meu filho os lábios de Gabriella se curvaram ao elevar a taça de novo. Por implicála em seu crime, lady Hannah.
Ao contrário. Foi muito divertido. O príncipe Dorian é um encanto.
Em casa o chamamos outras coisas murmurou Reeve. Aquela mulher era um mistério, pensou. quanto mais se esforçava por lhe encontrar fissuras, menos defeitos lhe
via.
E, falando disso, acredito que sairei a procurar a toda a turma. Adrienne está em uma idade que um não sabe se cuidará deles ou os animará a meterse na fonte.
Bennett olhou para as portas da terraço.
Deus sabe que ofensa terão armado nos últimos vinte minutos.
Já verá quando você tiver filhos Eve se levantou e tomou a Marissa
nos braços. Seguro que as mímicas até dizer basta. Se me perdoarem, tenho que subir a lhe dar
de
comer a Marissa.
Irei contigo Gabriella deixou a um lado sua taça. Temos que falar sobre os preparativo do baile de Natal. Já sabe que te ajudarei em tudo o que possa.
Não sabe quanto me alegro. Não, Hannah, por favor, fica sentada e lhe relaxe disse Eve a Hannah ao ver que esta se levantava. Não demoraremos muito.
Isso, não demorem Bennett tirou o ioiô e o passou de emano à mão. O jantar é dentro de uma hora.
Todos conhecemos suas prioridades, Ben Eve se inclinou para beijálo na bochecha antes de sair da habitação.
Também me viria bem um passeio levantandose, Alexander fez uma indicação ao Reeve com a cabeça. Te ajudarei a procurar os meninos.
Logo que tinha saído pelas portas da terraço quando apareceu um servente.
Desculpe, Majestade. Uma chamada de Paris.
Sim, estavaa esperando. Atendereia em meu escritório, Louis. Se me desculpar, Lady Hannah tomando a da mão, o príncipe Armand lhe fez uma leve reverencia.
Estou seguro de que Bennett poderá entretêla uns minutos. Bennett, talvez a lady Hannah goste de ver a biblioteca.
Se gosta de ver paredes e paredes de livros disse Bennett quando seu pai se foi, não há outro sítio melhor.
eu adoro os livros disse Hannah, levantandose.
Bem, então embora lhe ocorriam melhores maneiras de passar o momento, tiroua do braço e a conduziu através dos corredores.
Resulta difícil de acreditar que no museu haja melhores quadros que os que há aqui, em palácio, príncipe Bennett.
O Musée d'Art possui cento e cinqüenta e dois quadros impressionistas e postimpresionistas, incluindo dois Corots, três Monets e um Renoir especialmente notável.
Recentemente
adquirimos um Childe Hassam nos Estados Unidos. em troca, minha família doou seis obras do George Complainier, um artista cordinés do século dezenove, especializado
em paisagens do país.
Compreendo.
Percebendo sua expressão de assombro, Bennett se pôsse a rir.
O certo é que pertenço ao patronato do museu. Pode que prefira os cavalos, Hannah, mas isso não significa que não sinta inclinação pela arte. O que o
parece este?
detevese freie a uma pequena aquarela. O palácio real aparecia belamente pintado, quase com um toque de misticismo. Seus blanquísimas paredes e torres se elevavam
depois de uma neblina rosada que parecia enfeitiçar o palácio, mais que ocultálo. Aquele quadro parecia pintado à luz do amanhecer, pensou Hannah. O céu era de
um
azul delicado frente ao azul mais profundo do mar. ali estava plasmada a antigüidade do lugar, sua realidade e sua fantasia. Em primeiro término se viam as altas
grades e as vetustas muralhas de pedra que protegiam os jardins do palácio.
É muito bonito. Demonstra amor e um leve assombro. Quem é o artista?
Meu tatarabuela agradado pela reação de Hannah, Bennett apoiou a mão desta no oco de seu braço. Fez centenas de aquarelas, mas sempre procurou ocultar
seu talento. Em sua época, as mulheres pintavam ou desenhavam sozinho por afeição. Não se dedicavam a isso.
Algumas costure trocam murmurou Hannah e voltou a olhar a pintura. E outras não.
Faz uns anos, descobri suas aquarelas em um baú, em um dos desvãos. A maioria delas estavam danificadas. Aquilo me rompeu o coração. Mas logo encontrei
esta tocou o marco reverencialmente, pensou Hannah. E ao olhasse de sua mão a sua cara, encontrouse apanhada por seu olhar. Foi como retroceder no tempo, gerações
inteiras, e tirar o chapéu a gente mesmo. Este quadro poderia haverse pintado hoje mesmo, e teria o mesmo aspecto.
Hannah sentiu que seu coração se movia para ele. Que mulher era imune ao orgulho e à sensibilidade? Para defenderse, deu um passo atrás.
Na Europa, sabemos que umas poucas gerações são apenas uma piscada do tempo. Os séculos de nossa história se elevam ante nós. É nossa responsabilidade
transmitir esse legado às gerações vindouras.
Bennett a olhou fixamente e descobriu que seus olhos eram de uma profundidade quase insondável.
Temos isso em comum, não é certo? Na América, existe uma urgência que pode resultar excitante, inclusive contagiosa, mas aqui sabemos o muito que costa levantar
e afiançar algo. A política troca, os governos trocam, mas a história permanece.
Hannah sentiu a necessidade de apartarse dele. Não devia pensar nele como em um homem inteligente e sensível, mas sim como em um objetivo.
Há mais? perguntou, assinalando o quadro com a cabeça.
Só umas poucas, infelizmente. A maioria não puderam restaurarse por razões que não chegava de tudo a entender, desejava compartilhar com ela costure que o
importavam. Há uma no salão de música. O resto estão no museu. Venha, a ensinarei a tirou da mão e a conduziu por um corredor que levava a asa
contigüa do palácio. Seus passos ressonavam no chão de mosaico.
Bennett guiou a Hannah através de uma porta aberta, introduzindoa em uma estadia cujos móveis e ornamentos pareciam escolhidos para realçar a presença do
grande piano branco que ocupava seu centro. Em um rincão havia um harpa que alguém podia haver meio doido fazia cem anos, ou na semana anterior. Uma vitrine mostrava
antigos
instrumentos de vento e uma frágil lira. Dos reluzentes vermelhos vasos chineses emergiam ramos florescidos de jasmim. Na pequena chaminé de mármore, varrida
e esfregada, havia uma pilha de lascas que pareciam convidar a acender um fósforo.
Hannah cruzou o tapete Aubusson da mão do Bennett para jogar uma olhada ao passado. O quadro em particular, pintado com brilhantes cores e risco audaz, representava
um baile. A mulheres, embelezadas com favorecedores vestidos de mediados do século XIX que realçavam sua feminilidade, dançavam pela pista de chão reluzente deixandose
levar por arrumados cavalheiros. Havia espelhos em que os convidados se refletiam e multiplicavam, e três grandes abajures brilhavam sobre sua cabeça. Enquanto os
observava, Hannah quase podia ouvir a melodia de uma valsa.
Que bonito. Esse salão se encontra aqui, em palácio?
Sim. Logo que trocou. Nele se celebrará o mês que vem o baile de Natal.
Só um mês, pensou ela. Havia tanto que fazer. Em questão de horas, deboque sairia da prisão, e ela logo saberia se seu trabalho tinha sido o bastante hábil.
Esta sala é muito formosa Hannah se deu a volta. "Fala de coisas sem importância", dissese. "Pensa em coisas sem importância, por agora". Em nossa casa de
campo há também um pequeno salão de música. Não é como este, é obvio, mas sempre me pareceu relaxante se aproximou do piano, não para examinálo,
a não ser para afastarse um pouco do Bennett. Você toca algum instrumento, Alteza?
Hannah, aqui estamos sozinhos. Não é necessário que sejamos tão formais.
Sempre me pareceu que o uso dos títulos é uma questão de pertinência, mais que de formalidade não queria que as coisas fossem assim, pensou rapidamente. Não
desejava que entre eles desaparecesse a barreira protetora do protocolo.
A mim, em troca, sempre me pareceu que utilizálos entre amigos é irritações se aproximou dela pelas costas e a tocou levemente no ombro. Pensava que o
fomos.
Ela podia sentir o tato de sua mão direita através do rígido fio de seu vestido, através da delicada tira de seda que havia debaixo, penetrando em sua carne.
Seguiu lhe dando as costas enquanto por dentro lutava em sua própria guerra.
O que fomos que, senhor?
Ele se pôsse a rir e lhe apoiou ambas as mãos nas costas, obrigandoa a voltarse para olhálo.
Amigos, Hannah. Agradame sua companhia. E essa é uma das primeiras condições da amizade, não é certo?
Ela o estava olhando com os olhos cheios de assombro e um leve rubor nas bochechas. Ao Bennett, seus ombros lhe pareceram muito fortes, apesar de que recordava
o suave e delicada que era a pele de seu pescoço e sua mandíbula.
Seu vestido marrom carecia de graça. Em sua cara limpa não havia nem rastro de maquiagem. Não havia nem um só cabelo desconjurado e, entretanto, Bennett imaginou
de repente seu cabelo solto, seus ombros nus e sua risada. Uma risada dedicada sozinho a ele.
Que demônios esconde? resmungou.
Rogolhe me perdoe, mas...
Espera impaciente e tão irritado consigo mesmo como com ela, Bennett se aproximou um pouco mais. Elevou as mãos com as Palmas para fora, como se queria lhe assegurar
que não ia fazer lhe nada, mas ela se pôde rígida. Fica aquieta um momento, por favor lhe pediu enquanto baixava a cabeça e aproximava sua boca a dela.
"Não reaja, não faça nada", diziase Hannah uma e outra vez como uma letanía. Bennett não a pressionou, não a urgiu, não lhe exigiu nada. Simplesmente saboreou seu
boca, com mais suavidade da que ela podia imaginar em um homem. E o sabor do Bennett penetrou nela até que se sentiu embriagada dele.
Ele manteve os olhos abertos, observandoa. Estava muito perto, tão perto que Hannah podia sentir o aroma de sabão de sua pele. Um aroma que lhe trazia imagens do
mar.
Hannah se cravou os dedos nas Palmas das mãos e lutou por não lhe deixar entrever o torvelinho que se agitava dentro dela.
Céus, quanto o desejava!
Bennett não sabia que tinha esperado. Mas o que achou foi suavidade, consolo, doçura sem ardor nem paixão. Entretanto, o ardor e a paixão se adivinhavam nos
olhos de Hannah. Bennett não sentia a necessidade imperiosa de tocála, nem de prolongar aquele primeiro beijo. Possivelmente porque sabia que haveria outros. Em
qualquer caso, aquele
primeiro beijo lhe produziu uma sensação de paz, uma quietude que nunca tinha procurado em uma mulher. Tinha a suficiente experiência, a suficiente intuição, como
para
saber que dentro de Hannah havia um vulcão. Mas, coisa estranha, ainda não sentia desejos de fazêlo entrar em erupção.
Bennett se separou dela brandamente. Hannah não moveu nem um músculo.
Não o tenho feito para te assustar disse com suavidade, e era certo. Solo foi uma prova.
Não me assustou Bennett não assustava à mulher visível, mas a que se ocultava baixo aquela aparência estava aterrorizada.
Aquela não era a resposta que Bennett desejava.
Então, o que te faço sentir?
Ela separou lenta e cuidadosamente suas mãos.
Temome que não o entendo, Alteza.
Ele a observou um instante e logo se separou dela.
Talvez não.
esfregouse a nuca, perguntandose por que uma mulher tão plácida e recatada o punha naquele estado de tensão. Ele sabia reconhecer o desejo. Haviao sentido muitas
outras vezes. Mas nunca daquele modo. Nunca assim.
Maldita seja, Hannah, é que dentro de ti não passa nada?
É obvio, senhor. Grande número de coisas.
Ele se pôsse a rir. Deveria ter imaginado que Hannah o poria em seu lugar utilizando a lógica.
Hannah...
Não tinha dado mais que dois passos para ela quando Reeve entrou no salão.
Desculpa, Bennett, mas seu pai quer verte antes do jantar.
Dever e desejo. Bennett se perguntou se alguma vez encontraria um modo satisfatório de combinar ambas as coisas.
Obrigado, Reeve.
Eu acompanharei a lady Hannah.
Está bem entretanto, detevese um instante mais e a olhou fixamente. Eu gostaria de falar contigo mais tarde.
Certamente.
Mas Hannah estava disposta a revolver céu e terra para evitálo. Permaneceu onde estava quando Bennett partiu. Reeve olhou por cima do ombro antes de
aproximarse dela.
Há algum problema, lady Hannah?
Não respirou fundo, mas não se relaxou. por que ia haver o?
Bennett pode ser... uma séria distração.
Esta vez, quando seus olhos se encontraram, Hannah procurou que os seus mostrassem um brilho de ironia.
Eu não me distraio facilmente. Sobre tudo, quando estou trabalhando.
Isso me hão dito disse Reeve com tranqüilidade. Seguia procurando enguiços na Hannah, e temia ter encontrado a primeira em sua forma de olhar ao Bennett. Mas
nunca
trabalhou em uma missão desta importância.
Como agente experiente do SSI, estou preparada para me enfrentar a qualquer missão sua voz se crispou de novo; não era já a voz de uma mulher emocionada até
quase o insuportável por um só beijo. Amanhã terá meu relatório. Agora, acredito que será melhor que unamos a outros.
Pôsse a andar, mas Reeve a deteve agarrandoa do braço.
Há muitas coisas em jogo. Muitas coisas que dependem de você.
Hannah se limitou a assentir.
Sou consciente disso. Você pediu ao melhor, e sou eu.
Pode ser mas, quanto mais se aproximava o momento, mais preocupado estava. Tem uma reputação excelente, Hannah, mas nunca enfrentaste a alguém como
Deboque.
Nem ele a alguém como eu olhou de novo por volta do corredor e baixou a voz. Agora sou um membro respeitado de sua organização. Háme flanco dois anos conseguilo.
O
economizei dois milhões e médio quando faz dois meses evitei que esse transação de munições fracassasse. Um homem como Deboque aprecia a iniciativa. Nos últimos
meses, plantei as sementes que desacreditarão a seu lugartenente.
Ou que lhe custarão o pescoço.
Disso me ocupo eu. Em questão de semanas, serei sua mão direita. E, então, o servirei em bandeja.
A confiança na gente mesmo é uma arma excelente, se não se extrema.
Não se preocupe, não a extremarei pensou no Bennett e sua resolução se fortaleceu. Nunca fracassei em uma missão, Reeve. E não penso fazêlo agora.
te assegure de te manter em contato. Certamente compreenderá que não confie em ninguém.
Entendoo perfeitamente, porque me passa o mesmo. Vamos?
Capítulo 4.
Os planos de Hannah para evitar fazer aquela excursão com o Bennett ao porto do Havre foram limpamente demolidos. Ela tinha justificado sua decisão ante
si mesmo pensando que indo com ele poderia recavar mais informação que se ficava encerrada em palácio. Para desdizerse, utilizou a plausível mas pouco original
desculpa de que lhe doía a cabeça.
Esperou deliberadamente a que Alexander acabasse de tomar o café da manhã com sua família para poder falar a sós com o Eve. E esta demorou menos de dez minutos em
convencer a de
que devia acompanhar ao Bennett.
Não sente saudades que te encontre mau Eve bebia seu chá no ensolarado quarto dos meninos enquanto revisava sua agenda. Te tive encerrada desde que chegou.
Que tolice. O palácio é do tamanho de uma pequena cidade. Dificilmente poderia me sentir encerrada.
Embora seja grande, segue tendo muro. Um agradável passeio em conche pela costa é justo o que necessita. Bernadette olhou a jovem babá que estava preparando
a Marissa para levarlhe a dar seu passeio matutino. lhe Ponha um sombrerito à princesa Marissa, por favor. Fora faz um pouco de vento.
Sim, senhora.
Eve estendeu os braços para sua filha.
Que lhe passe isso bem, carinho.
Flores disse Marissa, e se pôsse a rir para ouvir sua própria voz.
Sim, recolhe algumas floresça. Poremolas aqui, em seu quarto beijou a Marissa em ambas as bochechas e logo a deixou partir. Ódio não poder tirar a de passeio
esta manhã,
mas tenho uma reunião no Círculo dentro de uma hora.
É uma mãe maravilhosa, Eve murmurou Hannah percebendo a expressão preocupada do Eve.
Queroa tanto dando um comprido suspiro, tomou de novo sua taça de chá. Sei que é uma idiotice, mas quando não estou com ela me passam pela cabeça mil coisas
que poderiam ocorrer. Que talvez ocorram.
Eu diria que é normal.
Pude que sim. O fato de ser quem sou, o que representamos, magnificao tudo sem darse conta, apoiou a mão sobre seu ventre, onde dormia seu segundo filho.
Desejo tanto lhe dar uma sensação de normalidade, e entretanto.. Eve sacudiu a cabeça. Todo tem um preço.
Hannah recordou que Alexander havia dito quase o mesmo refiriéndose a sua esposa.
Eve, Marissa é uma menina sã, feliz e encantadora. Não acredito que, por agora, sua vida possa ser mais normal.
Eve a olhou um momento e logo apoiou o queixo na mão aberta.
OH, Hannah, não sei como agüentei estes dois últimos anos sem ti. O qual me recorda o princípio desta conversação Eve voltou a encher a taça
de Hannah.
vieste a Cordina como convidada e até o momento não te dei um momento de pausa. O qual faz que me sinta muito egoísta.
Estou aqui para te fazer companhia lhe recordou Hannah, que sentia que perdia terreno rapidamente.
Não, está aqui porque somos amigas. Por favor, tome o dia livre, te relaxe, desfruta da brisa do mar. Prometote que Ben pode ser um acompanhante maravilhoso.
Assegurote que, aos cinco minutos de te montar no carro, sua dor de cabeça terá desaparecido.
A quem lhe dói a cabeça? perguntou Bennett entrando na habitação. Levava o uniforme branco de ornamento que o creditava como oficial da Marinha cordinesa.
No bolso esquerdo do peito da jaqueta luzia a insígnia real que proclamava sua condição de príncipe.
Até esse momento, Hannah sempre tinha acreditado que a idéia de que as mulheres se apaixonavam pelos homens com uniforme era completamente absurda. Bennett estava
tão... tão arrumado, pensou, embora seu lado pragmático procurava uma palavra menos novelesca. A jaqueta, branca como a neve, acentuava o bronzeado de sua pele e
a negrume de seu cabelo. Bennett lhe sorriu, e Hannah notou que sabia o que estava pensando. E automaticamente se levantou e lhe fez uma reverência.
Bennett, tinha esquecido quão bonito está vestido de branco Eve elevou a cara para que seu cunhado lhe desse um beijo. Talvez, depois de tudo, deveria lhe dizer
a
Hannah que se tome uma aspirina e fique em palácio.
Acredito que lady Hannah sabe cuidar de si mesmo. Não é certo, chérie?
Nesse mesmo instante, Hannah decidiu que, já que devia baterse em duelo com o, dirigiria com destreza o florete.
Sempre foi assim.
Está um pouco pálida lhe acariciou com um dedo a bochecha. Seriamente não te encontra bem?
Não é nada Hannah se perguntou se Bennett podia sentir seu sangue agitarse sob o leve roce de seu dedo. Além disso, Eve diz que um passeio em carro pela costa
é
o melhor remédio para meus maus.
Bem. Trareia de volta com rosas nas bochechas.
Se me desculparem um momento, devo ir recolher minha bolsa disse Hannah.
Bennett Eve deteve seu cunhado antes de que saísse detrás a Hannah. Me equivoco ou aqui passa algo?
Ele não se incomodou em fingir que não a entendia.
Não estou seguro.
Hannah levou sempre uma vida muito protegida. Suponho que não faz falta que te diga que tenha... enfim, cuidado.
em que pese a que a luz do sol entrava em torrentes a costas do Bennett, seus s olhos se esfriaram.
Não, não faz falta que ninguém me recorde com quem pode ou não pode ter uma aventura um homem de minha posição.
Não pretendia te incomodar Eve ficou em pé e o tirou das mãos. Nós fomos amigos muito antes de ser parentes, Ben. Solo lhe hei isso dito porque sinto
um grande afeto pela Hannah e sei quão irresistível pode ser.
Ele se apaziguou, como sempre lhe ocorria com o Eve.
Pois você sempre resistiu.
E você sempre me tratou como a uma irmã Eve vacilou de novo, dividida entre duas lealdades. Te incomodaria que te dissesse que ela não é seu tipo?
Em efeito, não o é. Possivelmente seja isso o que me desconcerta. Deixa de preocuparsese inclinou para beijála na frente. Não lhe farei nenhum machuco a seu
modosita amiga
britânica.
A verdade é que você me preocupa tanto como ela.
Pois deixa de preocuparse lhe acariciando distraídamente a bochecha, aproximouse da porta. lhe Diga a Marissa que lhe trarei uns búzios.
Tranqüila e resignada, Hannah se encontrou com ele no alto das escadas.
Confio em não te haver feito esperar muito.
Temos tempo de sobra. Prometote que o passeio valerá a pena, a pesos da pompa e os discursos que nos esperam ao final.
Não me importam a pompa nem os discursos.
Então, somos afortunados. Claude Bennett lhe fez uma indicação com a cabeça a um homem alto e fibroso que aguardava junto à porta principal.
bom dia, alteza. Lady Hannah. Seu carro está preparado, senhor.
Obrigado, Claude Bennett conduziu a Hannah através das portas sabendo que aquela simples frase do mordomo significava que a estrada entre a Cordina e O
Havre estava sendo vigiada.
Hannah viu o carro assim que saíram ao exterior. O pequeno e aerodinâmico esportivo francês aguardava pé da escalinata, flanqueado por dois sólidos sedanes.
Esse é seu carro?
A que é precioso? Bennett acariciou delicadamente o reluzente capô vermelho. Conduzilo é um prazer. Em uma reta, cheguei a pôlo a cento e oitenta.
Ela imaginou como seria correr a toda velocidade junto ao mar, com o vento na cara. Afugentou aquelas fantasias e procurou pôr uma expressão receosa.
Espero que não tente superar seu recorde precisamente hoje.
Rendase, lhe abriu a porta do carro.
Em honra a ti, conduzirei como um abuelito.
Hannah se deslizou no assento e esteve a ponto de suspirar de prazer.
É um pouco pequeno.
O bastante grande para dois Bennett rodeou o capô. Claude já lhe tinha aberto a porta.
Mas certamente não viaja nunca sem escolta, ou sem um assistente.
Sempre que me é possível, sim. Meu secretário vai no outro carro, detrás de nós. Quer que lhes joguemos uma carreira? acendeu o contato. Pelo rugido
que se ouvia sob o capô, Hannah adivinhou que ali se ocultava um motor enorme. antes de que pudesse tomar fôlego, Bennett lançou o carro a toda velocidade pela
larga e sinuosa estrada que cruzava os jardins. Conduzia igual a cavalgava: a toda velocidade.
Suponho que a estas alturas já estarão resmungando dirigiu aos guardas das portas uma alegre saudação. Se fosse pelo Claude, nunca iria a mais de trinta.
E, além disso, iria encerrado em uma limusine blindada, com uma armadura por traje.
Seu trabalho é te proteger.
Sim, mas é uma pena que tenha tão pouco senso de humor Bennett trocou de marcha e dobrou uma curva derrapando.
Seu avô viveu uma vida larga e frutífera ?
O que?
Seu avô repetiu Hannah, juntando puntillosamente as mãos sobre o regaço. Me perguntava se viveu uma larga vida. Não me parece muito provável, se conduzia assim.
O vento agitou o cabelo do Bennett quando girou a cabeça para olhála, sonriendo.
Confia em mim, MA belle. Conheço a estrada.
Hannah não queria que fora mais devagar. Era primeira desde fazia meses que se sentia verdadeiramente livre. Quase tinha esquecido quão doce era aquela sensação.
O mar, azul e branco refulgia, junto à estrada enquanto descendiam das alturas da capital. As árvores se elevavam, retorcidos, para o céu, inclinandose
e balançandose ao impulso da suave brisa. Esplêndidas flores avermelhadas estalavam nos arbustos que cresciam desordenadamente ao longo da estrada. O ar
cheirava a mar e a perpétua primavera.
Sabe esquiar? perguntou Bennett ao ver que Hannah observava atentamente a um homem que se deslizava sobre a água depois de uma lancha a motor.
Nunca o tenho feito. Você certamente será um esportista. Eu me sinto mais a gosto nas bibliotecas.
Mas não se pode acontecer um a vida lendo.
Ela viu que o esquiador se trastabillaba e caía dando tombos à água.
Acredito que eu sim posso.
Bennett sorriu e tomou a toda velocidade uma curva em forma de "S".
Sem um pouco de risco, a vida não vale a pena. Você alguma vez há sentido a necessidade de empreender uma aventura, Hannah?
Ela pensou nos últimos dez anos de sua vida, nas missões que a tinham levado de palácios a guetos, de escuros becos franceses a luminosas praias italianas,
passando por todos os lugares intermédios possíveis. Recordou a pistola de pequeno calibre que levava na bolsa e a adaga fina como um pincel que guardava como
um amante apertado contra a coxa.
Suponho que sempre preferiu viver minhas aventuras de maneira vigária, através dos livros.
E não tem sonhos secretos?
Alguns de nós somos exatamente o que parecemos sentindose repentinamente incômoda, ela procurou trocar de tema. Não sabia que foi oficial da Marinha
outra mentira, pensou. Mas seu trabalho se compunha de mentiras.
Servia na Marinha um par de anos. Agora se trata mas bem de uma fila honorífica. Os "segundogénitos" se dedicam tradicionalmente ao exército.
E você escolheu a Marinha.
Cordina está rodeada pelo mar. Nossa frota é menor que a inglesa, certamente, mas é forte.
E estes são tempos de inquietação.
Algo cruzou fugazmente os olhos do Bennett.
Na Cordina, aprendemos que todos os tempos são tempos de inquietação. Somos um país pacífico e, como queremos seguir sendoo, estamos preparados para a
guerra.
Ela pensou no formoso palácio branco, com seus exóticos jardins e suas torres de conto de fadas. Inacessível pelo mar e encarapitado sobre os escarpados, parecia
vigiar o horizonte como um ciclope. Hannah se recostou no assento e olhou o mar que ondulava lá abaixo. Nada era tão simples como parecia.
O Havre era um lugar encantador. Suas pequenas edificações caiadas e seus casitas de madeira se arracinaban ao pé de uma alta colina. As barcos pesqueiras e os
Yates oscilavam plácidamente junto aos asseados moles, a um lado do porto. Intrépidas flores azuis se abriam passo entre as gretas das pedras do velho
malecón. Secandose ao sol havia armadilhas para lagostas e redes estendidas. O ar da manhã arrastava um forte e extrañamente agradável aroma de pescado.
A primeira vista, O Havre podia parecer uma pequena cidade pesqueira que subsistia por e para o mar, como tantas outras. Mas, quando se rodeava o porto, os moles
voltavamse mais luxuosos e os edifícios mais numerosos. Navios cargueiros, cuja carga conduziam dezenas de homens através de largas passarelas, flanqueavam um vapor
de linha. como quase tudo na Cordina, O Havre era muito mais do que parecia. Graças a sua localização e à habilidade de suas gente, era um dos melhores portos
de escala do Mediterrâneo. E também era o centro da base naval da Cordina.
Bennett conduziu pelas ruas estreitas e sinuosas e atravessou uma grade. Reduziu a velocidade o justo para que os guardas da entrada o reconhecessem e lhe dedicassem
saudações marciais. Naquela zona havia bungalós pintados de um rosa esvaído que a Hannah recordou o interior de uma concha. Palmeiras e flores cresciam com profusão,
mas Hannah reconheceu em seguida a estrutura e a disposição de uma instalação militar. Momentos depois, Bennett deteve o carro frente a um edifício de fachada
estucada, custodiado por marinhos vestidos de branco.
Durante as próximas horas sussurrou a Hannah, estaremos em missão oficial estendeu o braço para o assento de atrás e recolheu sua boina. Enquanto a colocava
sobre o cabelo desordenado pelo vento, uns dos marinhos lhe abriu a porta do carro. Com os olhos escurecidos pela viseira, Bennett devolveu as saudações.
Sabia que o sedan já se deteve detrás dele, mas não olhou para trás ao conduzir a Hannah ao interior do edifício.
Primeiro, terá que cumprir uma série de formalidades lhe advertiu, colocandoa boina sob o braço.
As formalidades consistiam em um grupo de oficiais, de almirante para abaixo, e em suas respectivas algemas e agregados, que esperavam para saudar sua Alteza Real.
Hannah saudou aquelas pessoas e fingiu não notar seus olhares curiosos. "Não é o tipo do príncipe", pareciam dizer todas as olhadas que se cruzava. E estava
completamente de acordo com elas.
Em honra a Hannah, convidaramnos a um chá e a visitar o edifício. Hannah fingiu ignorálo tudo a respeito das equipes que lhe mostravam, fez as perguntas que se
esperavam dela e escutou com formalidade as respostas simplificadas. Evidentemente, não podia lhes dizer a aquelas pessoas que conhecia os radares e os sistemas
de comunicação tão bem como quão técnicos os dirigiam. Em caso de necessidade, teria podido utilizar aquelas equipes para contatar com a base do SSI em
Londres ou com o cuartes geral de Deboque em Atenas. Contemplou as maquetes expostas em vitrines, escutando com aparente fascinação a um almirante que lhe explicava
a diferença entre um destruidor e um portaaviões.
Mais tarde, sem abandonar a pompa que requeriam as circunstâncias, conduziramnos ao exterior para aguardar a chegada a porto do Indépendance. A banda, cujos
uniformes brancos refulgiam ao sol, começou a tocar uma marcha assim que Bennett pisou no mole. Uma multidão se amontoava, gritando alegremente, depois do cordão
de segurança. Meninos e bebês eram elevados nos braços para que pudessem ver o príncipe.
Hannah contou uma dúzia de escoltas mesclados com a multidão, além dos dois homens que nunca se separavam dos flancos do Bennett.
"Deboque já está fora" , pensou. "Tudo supõe um risco".
O destruidor, de cor cinza escura, manobrou para atracar enquanto a multidão aplaudia e a banda seguia tocando. Quão marinhos permaneciam no mole estavam
tão firmes como os que se alinhavam na coberta do navio. depois de seis meses no mar, o Indépendance ao fim retornava a casa.
A passarela foi arriada solenemente. Soaram as sereias. O capitão baixou a saudar os oficiais e se inclinou ante o príncipe.
Bemvindo a casa, capitão Bennett lhe tendeu a mão, e a multidão estalou em vítores outra vez.
leuse um discurso, como era de rigor em tais ocasiões. Hannah aparentou que emprestava atenção enquanto esquadrinhasse lentamente a multidão.
Não a surpreendeu vêlo ali. Aquele homem miúdo, de ombros levemente cansados, permanecia ao bordo da multidão, agitando uma banderita cordinesa. Com seu rosto
aprazível e suas anódinas roupas de tarefa, ninguém teria reparado nele, nem lhe recordaria. Era um dos melhores homens de deboque.
Esse dia, ninguém atentaria contra o príncipe Bennett, pensou Hannah, mas sentiu que os músculos de seu pescoço se esticavam. Sua infiltração em palácio tinha sido
umas
de suas principais contribuições à organização que dirigia Deboque. Sabia que, nesse momento, a gente de deboque não tinha ordem de matar, mas sim de observar e
manterse à espera.
Em qualquer caso, não ignorava que ao Deboque interessava Alexander mais que Bennett, e Armand mais que Alexander. Não se conformaria com o segundo na linha ao
trovejo depois de ter esperado tanto.
Mesmo assim, Hannah fechou com força a mão sobre a asa de sua bolsa. moveuse sozinho uns centímetros. O suficiente para tampar pela metade o corpo do Bennett.
Aquele homem teria sido enviado para lhe transmitir uma mensagem?, perguntouse. Ou só tinham ordenado seguir ao príncipe e observar? O instinto lhe dizia que se
tratava da segunda possibilidade. Esquadrinhou de novo a multidão, fingindose distraída. Seus olhos se encontraram com os daquele homem só um instante. Ele a
reconheceu, mas não fez nenhum sinal. Hannah deixou que seu olhar seguisse vagando entre a multidão, sabendo que voltaria a encontrarse com ele uns dias depois,
no museu.
A vistosa cerimônia, com sua música militar e suas bandeiras, prosseguiu com uma visita ao navio e a sabida revista de tropas. Hannah caminhava junto à mulher
do almirante, enquanto Bennett passava frente à fila de oficiais e marinheiros. de vez em quando o príncipe se detinha lhe fazer algum comentário ou alguma pergunta
pessoal a algum dos homens. Hannah notou que escutava atentamente as respostas. Até um observador casual se teria dado conta de que Bennett inspirava
nos homens aos que saudava algo mais que o respeito devido a sua fila. Havia neles afeto, um afeto fraternal e viril.
Hannah estava convencida de que Bennett estava farto de ver navios, mas mesmo assim o príncipe percorreu a ponte de mando, a zona de oficiais e as galerias mostrando
uma aparente fascinação. O navio estava reluzente, recém esfregado, sem rastro de ferrugem e nem um só desconchón na pintura.
Bennett cruzou rapidamente o casco de navio e, entretanto, não pareceu apressarse ao atravessar a coberta. Devia fazer as perguntas pertinentes e os cumpridos de
rigor,
mas também sabia que os marinheiros já tinham preparadas suas mochilas. Voltou a lhe estreitar a mão ao capitão, sabendo que aquele homem tinha todo o direito do
mundo
a sentirse orgulhoso de seu navio e de seus homens. Quando começou a descer pela passarela, os vítores se elevaram de novo. Bennett se perguntou se a gente gritava
por ele ou porque ao fim as cerimônias se acabaram e os homens pudessem baixar a terra.
O protocolo exigia que Bennett fora escoltado de novo através dos quartéis. foi então
quanDo Hannah notou que estava impaciente por partir. Entretanto,
Bennett seguiu mostrandose encantador, estreitou umas mãos, beijou outras, e pronunciou uma última galanteria. Mas quando esteve sentado depois do volante de seu
carro,
soltou em voz baixa uma maldição.
Desculpe, Alteza?
Bennett se limitou a lhe dar um tapinha na mão a Hannah antes de acender o motor.
Quatro horas é muito tempo para estar de pé. Obrigado por agüentar a meu lado.
Ao contrário, pareceume fascinante nada lhe tinha parecido nunca tão maravilhoso como sentir de novo o sopro do vento na cara quando o conversível
começou a ganhar velocidade. A visita ao navio foi particularmente instrutiva. Pareceume curioso que o cozinheiro tivesse uma receita emoldurada de crêpes
em que a medida de farinha estava em quilos em vez de em taças.
depois de uns quantos meses no mar, a comida se converte em uma prioridade absoluta Bennett a olhou um instante, surpreso porque Hannah estivesse tão
contente de ter visitado um navio e assistido a vários pomposos discursos. Se tivesse sabido que seriamente te interessava, não me teria dado tanta pressa.
Suponho que para ti é tudo rotineiro e um tanto aborrecido.
O certo é que estava pensando nos homens. O que de verdade queriam era baixar a terra e abraçar a suas algemas ou a seus amantes... ou a ambas girou a cabeça
para ela, sonriendo. Não pode imaginar o que é passar quatro meses em alta mar quando a única mulher a que vê é um desplegable a toda cor com manchas
de grampos por meio.
Hannah sentiu que seus lábios se curvavam levemente, mas conseguiu conter o sorriso.
Não, acredito que não posso imaginar o Mas acredito que você gosta de estar em alta mar, Bennett. Noteio pela forma em que falava com esses homens e olhava
o navio.
Ele guardou silêncio um momento, agradavelmente surpreso porque Hannah tivesse compreendido tão rapidamente a nostalgia que lhe produzia a lembrança daqueles
anos.
Quando servia na Marinha, era um oficial mais que um príncipe. Não posso dizer que leve o mar no sangue como o capitão Dumont, mas nunca esquecerei aqueles
tempos.
O que é o que mais tem saudades? perguntou ela quase sem darse conta.
Ver o sol elevarse sobre o mar, escapar de uma tormenta... meu deus, uma vez atravessamos uma terrível perto de Giz. As ondas eram muralhas de vinte metros de
alto. O vento era como a ira de Deus, tão ensurdecedor que alguém podia lhe gritar ao ouvido a um companheiro e não lhe ouvia. Não se via o céu. Solo a água. Muralhas
e muralhas de água. Uma experiência como essa te troca para sempre.
Em que sentido?
Faz que te dê conta de que, seja quem é, há algo maior, muito maior que você. A natureza é um poderoso igualador, Hannah. Olhe o mar assinalou
com uma mão por volta do mar enquanto com a outra girava o volante para tomar uma curva. Em calma, é de uma beleza quase impossível. Um furacão não o faz menos
formoso,
mas sim muito mais perigoso.
Dá a impressão de que sente inclinação pelo perigo ela era capaz de compreender aquela inclinação, possivelmente muito bem.
Só às vezes. O perigo resulta freqüentemente sedutor.
Hannah não podia objetar nada a respeito. Conhecia a sedução do perigo desde fazia anos.
Bennett deteve o carro, fazendo um breve sinal ao carro que ia atrás deles.
De momento, prefiro a calma saiu do conversível fazendo caso omisso do guarda que esperava ansiosamente junto ao capô do carro escolta. Vêem dar um passeio
pela praia, Hannah lhe abriu a porta e lhe tendeu a mão. Lhe prometia Marissa que lhe levaria uns búzios.
Suas escoltas não parecem muito contentes nem ela tampouco, ao darse conta de que na praia estariam completamente expostos.
Minhas escoltas só se dariam por satisfeitos se estivesse encerrado em uma borbulha blindada. Vamos, Hannah, não me disse uma vez que o ar do mar era bom
para a saúde?
Sim ela a deu a mão. Ao fim e ao cabo, Bennett não supunha risco, sempre e quando ela fizesse bem seu papel. Terá que procurar búzios o bastante grandes
como para que Marissa não as trague. A sua idade, os meninos se comem as coisas mais estranhas.
Você sempre tão prática rendo brandamente, tomou pela cintura e a elevou por cima da mureta de pedras que os separava da praia. Deveria te tirar os
sapatos, Hannah. Lhe encherão de areia.
Era o mais prático, claro. O mais lógico. Hannah se disse que tirálos mocasines não punha despojarse de parte da camuflagem.
Nestas águas deve haver formações de coral fascinantes.
Você mergulha?
Não mentiu. Não sou muito boa nadadora. Faz um par de anos fui a uma exposição sobre a vida marinha em Londres. Até então, ignorava que havia tal variedade
de búzios e que podiam ser tão valiosas.
Por sorte para mim, Marissa tem gostos singelos Tomando a da mão, aproximouse do bordo do mar. Um par de búzios de almeja e estará encantada.
É muito amável por pensar nela Bennett era, em efeito, amável. Resultava difícil passar por cima aquela sua qualidade. Parece que seus sobrinhos e sobrinhas
adoramlhe.
OH, suponho que será porque não me importa fazer o palhaço de vez em quando. O que te parece esta? inclinandose, recolheu uma larga espiral arrancada de um búzio
de maior tamanho, com os borde polidos pelo fluxo e a vazante do mar. Na ponta tinha um saliente em forma de pico que parecia quase uma coroa.
Muito apropriada sonriendo, Hannah acariciou com um dedo o búzio, cuja cor passava de um marrom pálido a um rosa gentil. Poderia pôla no batente de seu
janela, onde lhe dê a luz. Né, olhe esquecendose de si mesmo, colocou os pés na água e tirou uma concha de peregrino intacta. Tinha forma de leque. Por fora
era de um branco ósseo e, por dentro, de um rosa opalescente. Pode lhe dizer que as fadas a utilizavam como bandeja para pôr suas bolachas quando tomam o chá.
Assim Hannah acredita nas fadas murmurou Bennett.
Surpreendida, lhe tendeu a concha.
Não, mas acredito que Marissa sim.
Bennett se guardou a concha no bolso.
Molhastete os pés.
Me secarão em seguida ela começou a retroceder. Bennett a tirou da mão outra vez e a obrigou a deterse enquanto a água espumosa lhes molhava os pés.
Já que estamos aqui, deveríamos procurar umas quantas búzios mais sem aguardar sua resposta, Bennett começou a caminhar ao longo da praia.
Hannah sentia nos pés e nos tornozelos a água cálida e suave. Mas mais suave e mais quente ainda era o ar que soprava sobre o mar. Através da água cristalina
podia ver o leito de areia branca e o brilho dos búzios roda pelas ondas. O fluxo era ali mais suave, todo suspiros e sussurros.
Mas não havia nada de romântico naquela situação, dissese Hannah com severidade. Não podia havêlo. A corda frouxa pela que pisava era mais fina e mais precária
que qualquer outra que tivesse atravessado antes. Um mau passo podia desencadear uma tragédia no melhor dos casos; uma guerra, no pior. Decidida a manter
seu papel, fixou sua atenção nos escolta que os seguiam a uns metros de distância.
A cerimônia de hoje foi preciosa. Me alegro de que me convidasse a vir.
Meus motivos eram puramente egoístas. Gostava de estar contigo.
Tentando não deixarse comover, Hannah provou de novo.
Na Inglaterra, está acostumado a ridicularizarse à família real, mas sob a sátira e as críticas há um afeto sincero. Aqui notei o mesmo amor e o mesmo respeito
por sua família.
Meu pai te diria que não só governamos, mas sim também servimos a nosso povo. Ele lhes dá segurança e confiança. Alex, esperança no futuro e na continuidade
das tradições. Gabriella, glamour e inteligência, além de compaixão.
E você?
Eu, entretenimento.
Aquilo incomodou a Hannah. Ignorava por que, mas o indolente desdém que Bennett mostrava para si mesmo a fez deterse e olhálo com o cenho franzido.
Subestimate, Bennett.
Surpreso, ele inclinou a cabeça e a observou atentamente. Ali estava de novo: aquele brilho indefinível em seu olhar que tanto o atraía.
Em realidade, não. Sou consciente de que cumpro com meu dever. Meu pai educou a todos para compreender que não herdávamos simplesmente um título, mas sim tínhamos
que ganhar com nosso esforço a empurrou brandamente para trás para que uma onda não lhe molhasse a saia. Eu não vou governar. Graças a Deus. Para isso estão
Alex e o filho varão que possivelmente tenha Eve esta vez. Eu não tenho que tomar a mim mesmo tão a sério como Alex, mas isso não significa que tome minhas responsabilidades
à ligeira.
Não pretendia te criticar.
Sei. Solo queria dizer que, por cima de meus deveres oficiais, de minha posição oficial, eu lhe dou algo às pessoas. Algo do que falar enquanto tomam uma taça
de vinho ou enquanto jantam. O título de "príncipe playboy" me persegue desde que era um adolescente sorriu e lhe colocou uma mecha de cabelo depois da orelha.
E a verdade
é que tenho feito todo o possível por ganhar o Prefiero la literatura a los cotilleos dijo Hannah secamente, y echó a andar de nuevo.
Prefiro a literatura às fofocas disse Hannah secamente, e pôsse a andar de novo.
As fofocas também cumprem uma função divertido, Bennett a deteve.
E, ao parecer, você desfruta com isso.
Não seus olhos se escureceram ao olhar além dela, por volta do mar. Sozinho estou acostumado a isso. Aos vinte anos, um não se para a pensar que cada vez
que olhe duas vezes a uma mulher, falaráse disso em todas as revistas, com fotografias incluídas. eu gosto das mulheres sorriu e voltou a olhála. E, dado
que não queria trocar esse aspecto de minha personalidade, decidi me resignar aos falatórios. Se for culpado de algo, é sozinho de certa falta de discrição.
Alguns diriam que o escandaloso é o número de suas conquistas.
Ele vacilou um instantes antes de jogar a cabeça para trás e soltar uma sonora gargalhada.
OH, Hannah, é uma autêntica jóia. De modo que, em efeito, às vezes os outras coisas além do Yeats.
Pode ser que tenha visto de passagem algum titular.
Rindose de novo, tomoua nos braços e deu uma volta com ela antes de que Hannah pudesse impedilo.
Não tem preço. Seriamente quando a deixou de novo no chão, seus olhos brilhavam. eu adoro a habilidade que tem para me pôr em meu sítio.
Hannah se alisou automaticamente a saia.
Não pretendia tal coisa.
E um corno. Mas isso é o que mais eu gosto de ti.
Lhe lançou um olhar de frustração que logo que encaixava com o papel que estava representando. lhe gostar da o Bennett não formava parte do plano. ela estava ali
para observar, para cimentar sua posição e culminar um plano que levava anos gerandose. Nunca antes a estirada lady Hannah tinha tido que preocuparse com despertar
o interesse de um homem. Enquanto tentava pensar em um modo de escapar daquela situação, Bennett tendeu uma mão para ela.
Te está soltando o cabelo lhe tirou uma forquilha que lhe tinha saído junto ao ombro. É minha culpa, por não ter posto a capota do carro.
Seguro que parece que acabo de atravessar um furacão ela elevou as mãos para arrumar o coque. As forquilhas lhe caíam nas mãos, afrouxadas pelo vento
e o peso de sua cabeleira. Enquanto amaldiçoava para seus adentros, o cabelo lhe caiu solto sobre os ombros, até a cintura.
Mon Dieu antes de que Hannah pudesse recolhêla juba outra vez, Bennett estendeu ambas as mãos e começou a acariciarlhe Enredada ao redor de seus dedos, era
de um loiro profundo, da cor do mel, e suave como a seda. Bennett a observou fixamente, desconcertado e atônito por aquela repentina transformação. o
cabelo de Hannah se movia, livre e selvagem, ao redor de sua cara, realçando seus altos maçãs do rosto, que solo pareciam duros e angulosos quando levava a cara
limpa.
C'est magnifique. C'est a chevelure d'um ange.
Hannah sentiu que lhe acelerava o coração e tentou ignorar o fulgor que distinguia em seus olhos. Um fulgor que não traslucía uma inocente alegria, nenhuma atração
casual. Não. Era um fulgor de desejo, do desejo que sente um homem por uma mulher. Um desejo elementar, poderosos e tão perigoso como uma tormenta em alta mar.
Hannah não pôde apartarse dele, porque Bennett tinha as mãos afundadas em seu cabelo. E tampouco pôde conter o palpite de seus desejos quando o sentiu aproximarse.
Aquilo não devia ocorrer. Ela sabia que não devia ocorrer. Entretanto, desejava que Bennett a abraçasse, que a reconfortasse, que a mimasse, embora aquelas palavras
parecessemlhe ridículas. Queria sentirse desejada, necessitada, amada. Todas aquelas coisas foram contra as normas e, entretanto, não podia apartarse do Bennett.
Tem o cabelo de um anjo repetiu Bennett em um murmúrio . por que lhe recolhe isso e o esconde?
Não, Hannah não podia ocultarse a si mesmo o que estava ocorrendo em seu interior, mas podia mentir. Ao fim e ao cabo, tinhamna adestrado para isso.
É mais prático assim elevo as mãos para voltar a recolher o cabelo, mas Bennett o impediu.
Sim, não se tinha equivocado. Na Hannah havia mais, muito mais do que ela queria aparentar. Possivelmente era isso o que tanto o atraía, o que o fazia desejar a
de um
modo desconhecido para ele até esse momento. Se tivesse podido, tivessea abraçado ali mesmo. Mas se conteve, não pelos guardas, mas sim pela expressão de ansiedade
que via em seus olhos.
Se isso fosse certo, Hannah, você que é tão prática, por que não lhe o curtas?
Quantas vezes tinha pensado fazêlo e se arrependeu no último momento? Hannah respirou fundo e lhe disse a verdade, pois freqüentemente a verdade era a melhor
coberta de todas.
Até eu tenho certa vaidade.
Está preciosa com o cabelo solto lhe acariciou de novo o cabelo. Logo que podia acreditar que um punhado de forquilhas tivesse podido lhe ocultar aquela maravilha.
Só estou diferente ela sorriu, tentando ocultar a tensão que atirava dela em duas direções.
Qualquer homem te diria que está melhor assim Bennett notou que ficava rígida sob suas mãos e a soltou a contra gosto. Mas, naturalmente, você não procura a aprovação
dos homens, não é assim?
Nunca me pareceu necessária ela retorceu a juba habilmente e voltou a enroscarlhe sobre a nuca, sujeitandoa com forquilhas. Deveríamos retornar. Pode
que Eve me necessite.
Bennett assentiu e pôsse a andar para o carro, a seu lado. Haveria outro momento e outro lugar. de repente descobriu dentro de si algo que estranha vê experimentava,
sobre
tudo tratandose de mulheres: descobriu que era capaz de ser paciente.
Pode te recolher o cabelo, Hannah. Mas agora que te vi com ele solto, recordarei essa imagem cada vez que te olhe quando chegaram à mureta que marcava o
limite da areia, Bennett voltou a tomála nos braços e a elevou sobre o muro. Mas esta vez ficou quieto, com as mãos em sua cintura e a parede entre eles.
Ter descoberto este pequeno secreto faz que me pergunte quantos mais esconde. E quanto demorarei para descobrilos.
A ansiedade e o desejo formavam uma mescla explosiva. Hannah sentiu que seu coração palpitava cheio de ambas as coisas.
Temo te decepcionar, Bennett. Eu não guardo segredos interessantes.
Já veremos disse ele, e saltou limpamente sobre o muro de pedra.
Capítulo 5.
Estranha vez Hannah desejava ser formosa. devido a seu trabalho, apreciava em extremo a beleza da discrição, inclusive da prática invisibilidade. Ao longo de
sua vida tinha experiente muito de tarde em tarde uma súbita pontada de desejo ao pensar em vaporosos vestidos e suaves cores. Sempre lhe era possível satisfazer
aquele desejo quando estava no estrangeiro e fora de serviço. Nessas ocasiões lhe era possível trocar de aparência escolhendo cores e trajes mais favorecedores
e aplicandose habilmente uns quantos toques de ruge.
Mas, enquanto estivesse na Cordina, não podia ceder a aquele desejo.
Sabia que todo mundo estaria radiante na festa do Eve. Um jantar de etiqueta em palácio era um acontecimento rodeado de elegância e até de certa extravagância.
Hannah sabia que todas as convidadas se esforçariam por estar à altura da ocasião. Todas salvo ela, naturalmente.
Já tinha visto o brilhante vestido negro do Eve, com seus volantes da cintura aos tornozelos e seu atrevido decote à costas. Gabriella levaria sem dúvida
algo elegante e delicado que realçasse sua frágil e feminina figura.
E logo estava Chantel Ou'Hurley. Hannah sabia que a atriz estaria magnífica, embora em vez de um vestido de seda ficasse um saco. Recordava perfeitamente como
tinhaa cuidadoso Bennett ao baixar as escadas do Círculo de Belas artes.
Aquilo não devia lhe importar. E, entretanto, importavalhe mais da conta.
Repreendendose a si mesmo, Hannah escolheu o menos feio de seus vestidos: um traje de noite de pálida cor de lavanda, com um empolado sutiã que lhe esmagava os
peitos. Com o cabelo solto, aquele vestido lhe dava o aspecto de uma puritana um tanto cabeçadevento. Um aspecto que, evidentemente, não passaria desapercebido.
De modo
que, deixando escapar um leve suspiro, recolheuse o cabelo para trás e empreendeu o árduo trabalho de trançarlhe Quando o teve pulcramente recolhido sobre a nuca,
viu com satisfação que qualquer indício de sensualidade tinha sido apagado de sua aparência. Tinha um aspecto, discreto, pertinente e assexuado. Não podia lamentar
sua situação, dissese enquanto guardava a pistola no bolsito de noite. O dever estava por cima de seus desejos íntimos e também, por descontado, muito por cima
da vaidade.
Bennett tinha estado esperandoa. Os convidados alternavam no salão dos Espelhos, onde garçons embelezados com curtas chaquetillas serviam canapés e aperitivos.
Entre os convidados se contavam os membros da partilha e da equipe técnica da obra que produzia Eve, e a conversação soava como um fervo sob o qual
percebiase certa excitação.
Embora se encontrava impaciente e distraído, Bennett cumpriu impecavelmente com seus deveres de anfitrião. Semeie tinha educadas perguntas que fazer, uma mão que
beijar, uma piada que rir. Em circunstâncias normais, a festa lhe teria parecido entretida e até divertida, mas...
Onde estava ela? de repente, Bennett se sentia constrangido pelo fraque, que normalmente levava como uma segunda pele. A seu redor, as mulheres resplandeciam.
Seus perfumes se misturavam formando uma exótica fragrância que, entretanto, não o tentava. desejava estar um momento a sós com a Hannah. Ignorava por que era
tão importante para ele, mas o desejava desesperadamente.
Enquanto falava com a encarregada do vestuário da companhia teatral, não deixava de olhar para a porta. Seu olhar se posou um instante no relógio recubierto
de ouro enquanto escutava ao diretor dissertar sobre o potencial da obra do Eve.
Estavame procurando? aquela voz aveludada soou junto a seu ouvido, precedida por uma nuvem de perfume.
Chantel Bennett a beijou em ambas as bochechas antes de apartarse um pouco para olhála. Magnífica, como sempre.
Faço o que posso sonriendo, ela aceitou a taça que lhe ofereceu um garçom que passava a seu lado. A seda branca de seu vestido lhe deixava os ombros nus e
logo se fendia em um audaz decote antes de aterse sobre suas sutis e femininas curvas. seu lar é tão formoso como me haviam dito se levou a taça de vinho
aos lábios enquanto observava os numerosos espelhos que adornavam as paredes. E foi um acerto escolher este salão para tratar com atenção um grupo de atores narcisistas.
Fazemos o que podemos Bennett olhou além dela um momento, mas seguiu sem ver a Hannah. Vi seu último filme. Estava maravilhosa.
Acostumada a absorver toda a atenção de um homem, Chantel compreendeu instintivamente que, naquele momento, solo a tinha captado em parte. Entretanto, sorriu
enquanto especulava a respeito da atitude do Bennett.
Ainda estou esperando que volte para Hollywood.
Pois parece que, enquanto isso, mantémte bastante ocupada ele se meteu a mão no bolso e tirou uma cajita de fósforos para acender o cigarro do Chante..
Como consegue dividir seu tempo entre famosos tenistas, magnatas do petróleo e produtores de cinema?
Chantel jogou para trás a cabeça e exalou a fumaça do cigarro.
OH, suponho que igual a você divide o tuas entre condessas, marquesas Y... o que era? Uma garçonete da Chelsea?
Rendo, Bennett voltou a guardálas fósforos no bolso.
MA chére amie, se tanto você como eu tivéssemos desfrutado dos inumeráveis e incríveis romances que nos atribui a imprensa, a estas alturas estaríamos hospitalizados.
Chantel lhe acariciou afetuosamente a bochecha.
A qualquer outro diria que falasse por ele. Entretanto, dado que nunca fomos amantes, apesar do que dissesse a imprensa, te perguntarei como vão
as coisas, no que ao amor se refere.
Neste momento, estou um tanto confuso nesse preciso instante, Bennett viu entrar na Hannah no salão através de um espelho oval, a costas do Chantel. Bastante
confuso, para falar a verdade. me desculpe um momento, quer, carinho?
É obvio ela tinha seguido a direção de seu olhar. bom sorte, Bennett.
O príncipe se deslizou habilmente entre os grupos de convidados, intercambiando de quando em quando uma palavra, um sorriso ou uma desculpa logo que murmurada, sem
ofender
a ninguém. menos de um minuto depois de que Hannah se apostasse em um rincão do salão, estava a seu lado.
Bonsoir, Lady Hannah.
Alteza disse ela, utilizando seu título e lhe fazendo uma reverência, como exigi o protocolo.
O a tirou das mãos quando se ergueu, desculpando a daquelas formalidades.
O normal, quando uma mulher chega tarde, é que faça uma entrada triunfal, em vez de deslizarse até um rincão.
Hannah sentiu que lhe acelerava o pulso e para seus adentros amaldiçoou ao Bennett. Enquanto tentava acalmarse, notou que algumas olhares se voltavam para eles.
Prefiro olhar a que me olhem, senhor.
Eu prefiro te olhar lhe fez um sinal a um garçom e, tomando uma taça de uma bandeja, a ofereceu a Hannah. Move com muito sigilo, Hannah. diriase
que não emitiria nenhum som embora entrasse em uma habitação vazia.
Isso se devia tanto a seus conhecimentos de taekwondo como às classes de balé que tinha dado em sua infância.
Educaramme para não causar moléstias aceitou a taça porque desse modo podia liberar uma de suas mãos das do Bennett. Obrigado. Este salão é precioso disse
em tom corriqueiro, tão corriqueiro como o olhar que lançou sobre os convidados. Uma dúzia de espelhos lhe devolveram seu reflexo. O seu e o do Bennett, juntos.
Sempre sentei debilidade por este salão agora que Hannah estava ali, por fim se sentia contente. Ao tomar a da mão, quase tinha acreditado sentir que as coisas
ocupavam seu lugar emitindo um suave clique. O certo é que foi outro Bennett o que, umas gerações atrás, começou a colecionar espelhos. Ao parecer, era extremamente
vaidoso embora não tivesse razões para isso, e comprou espelhos sem cessar com a esperança de que algum desmentisse a evidência.
Ela se pôsse a rir. Por um instante quase se sentiu a gosto naquele lugar, rodeada de vestidos de noite, de espelhos e de sofisticação.
Diria que te inventaste essa história, mas é o bastante absurda para ser certa.
Tem uma risada deliciosa murmurou ele. Uma risada que me recorda o aspecto que tinha com o cabelo solto e os olhos escurecidos.
Hannah não podia permitir aquilo. dissese que era uma estúpida por deixarse comover sabendo quão ardiloso era Bennett com as mulheres. E era ainda mais estúpida
por
deixarse surpreender com o guarda baixo sabendo o perigoso jogo que se decidia entre os muros do palácio. Quando voltou a falar, sua voz soou fria e distante.
Não deveria te ocupar de seus convidados?
Já o tenho feito lhe acariciou brandamente os nódulos. Aquele gesto sutil e íntimo fez que Hannah desejasse mostrarse bela ante ele. Estar ali simplesmente por
ele.
Tenhoo feito enquanto te esperava se aproximou um pouco mais a ela. Encurralada contra um rincão, Hannah não tinha aonde ir. Cheira maravilhosamente.
Bennett, por favor ela esteve a ponto de elevar uma mão até o peito do Bennett, mas então recordou que os estavam olhando. de modo que, em lugar da
mão, elevou a taça.
Hannah, não sabe quanto eu gosto de verte nervosa. O único momento em que te mostra insegura de ti mesma é quando me aproximo muito a ti.
Era certo, e resultava difícil de aceitar para uma mulher cuja vida dependia da segurança que tivesse em si mesmo.
A gente nos esta olhando.
Então, sal a dar um passeio comigo pelo jardim mais tarde, quando pudermos estar sozinhos.
Não acredito que seja boa idéia.
Acaso tem medo de que te seduza?
Havia ironia e arrogância em seu tom de voz, mas ao levantar o olhar para ele, Hannah viu que em seus olhos também havia desejo. Bebeu um sorvo de vinho para umedecerse
a garganta, que lhe tinha ficado seca.
Não, não tenho medo. Seria mais acertado dizer que me sentiria incômoda.
Eu gostaria muitíssimo te fazer sentir incômoda, Hannah sua voz era baixa, uma carícia que acompanhou o roce de seus lábios sobre os nódulos
de Hannah. Quero
te fazer
o amor em um lugar tranqüilo e afastado. Muito lentamente, com muita suavidade.
Sentindo que o desejo se apoderava dela, Hannah tentou refrear um estremecimento de excitação. Podia ser assim, com ele. Talvez se...
Mas em sua vida não podia haver sitio para desejos. Os desejos suportavam insegurança, e a insegurança podia resultar letal. Tentando sobreporse, Hannah o
olhou fixamente. Bennett falava a sério. Em seus olhos brilhava o desejo. Mas, sobre tudo, brilhava uma ternura, uma doçura que quase resultava lhe desarme. Hannah
não deixava de assombrarse ante o fato de que aquele homem pudesse sentir algo autêntico por ela, ante o fato de que, de algum jeito, tivesse conseguido ver mais
lá de sua aparência e de que o que tinha visto lhe importasse.
Ela podia desejar que assim fora, mas não podia aceitálo. Solo havia um modo de cortar o que nunca deveria ter começado. Devia lhe fazer danifico, imediatamente.
Estou segura de que teria que me sentir adulada sua voz soou de novo fria e distante. Mas me permita lhe dizer, Alteza, que seus gostos não são muito seletivos.
Ele crispou os dedos sobre sua mão antes de soltála. Hannah percebeu em seu olhar que o dardo tinha dado no alvo.
Queria que me desse uma explicação a respeito, Hannah.
A explicação parece óbvia. Por favor me permita passar, ou provocará uma cena.
Não seria a primeira vez sua voz adquiriu uma inflexão diferente. Um tom de irritação, sim, mas de irritação desafiante e temerária. Hannah sabia que, se não jogava
bem
suas cartas nesse instante, veria seu nome nos titulares das revistas por brigar com o príncipe Bennett em público.
Muito bem deixando a taça sobre uma mesa próximo, ela juntou as mãos como estava acostumado a fazer. Sou uma mulher e, portanto, um capricho passageiro. Para
te ser justifica,
não estou interessada.
Isso é mentira.
Não afirmou ela com rotundidad. Embora a um homem como você lhe resulte difícil entendêlo, eu sou uma mulher singela e de valores singelos. E, como você mesmo
disse,
sua reputação te precede se deteve um momento para observar sua expressão de perplexidade. "OH, Bennett", pensou, "sinto muito. Sintoo muito". Não vim a Cordina
para te servir de diversão murmurou, apartandose dele.
Bennett elevou de repente uma mão para detêla, e ela aguardo.
Assegurote que não me serve absolutamente de diversão, Hannah.
Então devo lhe pedir desculpas por isso, Alteza fez uma reverência, sabendo que aquele gesto resultaria insultante. Agora, se me desculpar, queria falar com
Eve.
Ele a reteve um momento mais. Hannah sentiu que a raiva que palpitava sob seus dedos lhe queimava a pele. Logo, em uma fração de segundo, notou que ficava fritou
como o gelo.
Não te reterei mais. Que desfrutes da velada.
Obrigado.
Desprezandose a si mesmo. Hannah se perdeu entre os convidados. As luzes eram muito brilhantes, dissese. Por isso lhe ardiam os olhos.
boa noite, lady Hannah Reeve apareceu a seu lado e a tirou do braço. Posso lhe oferecer uma taça de vinho.
Sim, obrigado ela aceitou a taça que lhe oferecia.
Viu que coleção de espelhos? Estes três sempre me pareceram especialmente impressionantes disse ele, e a seguir acrescentou em voz baixa. Te encontra
bem?
Sim, são preciosos. Estou bem.
Ele acendeu um cigarro protegendo com uma mão a chama do acendedor enquanto olhava a seu redor discretamente para assegurarse de que ninguém os ouvia.
Parece que tem algumas problemas com o Bennett.
Bennett é muito insistente ela bebeu um sorvo de vinho, e notou com surpresa que ainda não tinha conseguido aplacar os nervos. Sem dúvida este espelho é do século
XVIII.
Hannah ele tomou outra monopolizem e veio de uma bandeja enquanto se passeavam pró o salão, e sua voz se suavizou. Eu trabalhei com seu pai a primeira vez que
tive contato
com o SSI, de modo que quase sou da família. Está bem?
Estareio ela respirou fundo e sorriu como se Reeve houvesse dito um pouco divertido. Acabo de ofender ao Bennett. E não me resultou agradável.
Reeve lhe acariciou uma mão levemente. A Hannah, aquele gesto lhe resultou reconfortante como um abraço.
É difícil levar a cabo uma missão sem ferir alguém.
Sim, sei. Sei que o fim justifica os meios. Não se preocupe, farei meu trabalho.
Não estou preocupado.
Faráme um favor se procuras que Bennett se mantenha ocupado a semana que vem. Pode que as coisas se precipitem e não quero que...
O que te distraia?
Que interfira concluiu Hannah. Através de um dos espelhos viu que Bennett cruzava o salão junto ao Chantel. Embora seja muito possível que já haja resulto eu
só esse pequeno problema. me desculpe.
Bennett cavalgava rapidamente tendido, mas até asno senti a liberação que andava procurando. Amaldiçoando, lançou ao cavalo a toda velocidade pelo sinuoso atalho.
E, entretanto, não sentiu nem prazer nem excitação. Estava cheio de ira.
Sofria pela Hannah. Queria mandála ao inferno e, mesmo assim, sofria por ela. Tinham passado vários dias desde que ela o rechaçasse, mas o desejo não tinha diminuído.
mesclouse com sentimentos de fúria e humilhação, mas não tinha diminuído.
diziase que Hannah era uma dissimulada fria e insensível, carente de generosidade e de coração. Mas logo a recordava na praia, com aquela concha na mão,
os olhos iluminados pela risada e o cabelo desordenado pelo vento.
diziase que era desumana e dura como uma rocha. Mas logo recordava os doces e suaves que lhe tinham parecido seus lábios ao beijálos.
De modo que a amaldiçoou e seguiu cavalgando cada vez mais às pressas.
O céu ameaçava chuva, mas Bennett o ignorou. Era a primeira vez desde fazia dias que conseguia escapar a suas obrigações e sair a montar. O vento assobiava
desde mar, encrespando as ondas.
Bennett desejava que houvesse uma tormenta. Desejava o vento, a chuva o trovão.
Desejava a Hannah.
"Imbécile". Solo um néscio desejava a uma mulher que não lhe correspondia. Solo um louco refletia sobre o modo de conseguir o que já lhe tinha sido negado. haviase
dito
todas aquelas coisas muitas vezes, mas seguia imaginando formas de raptar a Hannah e levarlhe a alguma parte até que encontrasse o modo de lhe demonstrar que...
De lhe demonstrar o que?, perguntavase. O que com ela era distinto?
Que mulher acreditaria semelhante afirmação?
Muitas, pensou, e sua gargalhada ressonou amargamente atrás dele. Já o tinha comprovado com certeza. Entretanto, agora que era certo, agora que era de vital importância
para ele, a mulher a que queria dizerlhe não acreditaria.
Porque se tinha comportado como um idiota. Freando ao potro, detevese o bordo de um escarpado e olhou por volta do mar. mostrouse muito insistente, muito
audaz. Era uma padre de humildade admitir que se comportou assim porque nunca lhe haviam oposto tanta resistência.
As mulheres se sentiam atraídas por ele, graças a seu título e a sua posição. Não era tão frívolo, nem tão iludido como para não sabêlo. Mas também se sentiam atraídas
por ele porque sabia como as tratar. lhe gostava delas sua delicadeza, seu senso de humor, sua vulnerabilidade. Também era certo que não tinha mantido tantas
relações íntimas como lhe atribuía sua fama, mas sim as suficientes para compreender que no amor devia haver reciprocidade.
Hannah era jovem, ingênua e inexperiente. O término "lady" não era meramente um título, a não ser uma forma de vida. No que aos homens concernia, era duvidoso que
Hannah
separouse dos livros o tempo suficiente para cimentar uma relação sólida.
Amaldiçoando de novo, Bennett se passou uma mão pelo cabelo desordenado pelo vento. E ele? O que tinha feito ele? Tinha tentado seduzila em um jantar de etiqueta.
Como lhe tinha ocorrido pensar que uma mulher de sua fila e sensibilidade não se sentiria insultada ante semelhante aproximação? Aquela tinha sido a maior estupidez
que tinha cometido.
Drácula se removia, impaciente, mas Bennett o conteve com firmeza um instante mais enquanto contemplava a tormenta que avançava lentamente do horizonte para
a borda.
Nunca lhe havia dito o que sentia por ela no fundo de seu coração. Nem sequer o tinha tentado. O solo feito de olhála, de contemplar seu rosto severo e
serena expressão, despertava nele um desejo que não havia sentido nem pelas mulheres mais exóticas e chamativas. Era algo mais profundo e, portanto, muito mais transcendente.
Com ela, sentiase aponto de encontrar o amor que sempre lhe tinha parecido inalcançável.
Já não poderia lhe dizer todas aquelas coisas, pois a tinha ofendido e zangado. Entretanto, podia fazer algo distinto, pensou sonriendo enquanto começavam a cair
sobre
o mar as primeiras gotas de chuva. Podia começar desde o começo.
Bennett fez dar a volta ao cavalo. Enquanto o primeiro relâmpago fendia o céu, puseramse a cavalgar para palácio.
Uma hora depois, depois de trocarse de roupa mas com o cabelo ainda úmido, Bennett subiu ao quarto dos meninos. Bernadette lhe saiu ao encontro na porta.
Lamentoo, Alteza, mas é a hora da sesta da princesa Marissa. E sua mãe está descansando com ela.
Estou procurando lady Hannah ele apareceu à habitação, mas Bernadette não se separou da porta.
Lady Hannah não está aqui, senhor. Acredito que esta tarde ia ao museu.
O museu Bennett ficou pensando um momento. Obrigado, Bernadette.
antes de que a donzela acabasse de fazer sua reverência, Bennett se tinha partido.
O Musée d'Art era um lugar pequeno e encantador, como o resto da Cordina. Semelhava um palácio em miniatura, com seus chãos de mármore e suas colunas esculpidas.
O vestíbulo principal tinha uma alta cúpula de cristal chumbado e uma galeria circular que produzia uma ilusão de profundidade espacial.
As salas partiam daquela estadia circular como rádios de uma roda. No piso inferior havia um restaurante não muito caro desde cujos ventanales os comensais
podiam desfrutar de uma formosa panorâmica sobre os jardins.
Hannah chegou com antecipação para observar com atenção todo o edifício. Medidalas de segurança eram rigorosas, mas ninguém parecia emprestar atenção às pessoas
que se sentavam a descansar nos bancos das salas de exposição. Grupos de escolar, a maioria mais interessados pela perspectiva de passar uma tarde fora
das salasdeaula que pelos quadros e as esculturas, foram daqui para lá, conduzidos pelos guias do museu. Os turistas, armados com folhetos, pululavam pelas
salas misturando em um confuso murmúrio de vozes seus acentos franceses, italianos, britânicos e americanos.
Em uma tarde chuvosa de um dia entre semana, o museu constituía um agradável passatempo. Bom número de pessoas entrava e saía dele. Hannah decidiu que não podia
ter pensado um lugar melhor para encontrarse com seu contato.
À hora que ela mesma tinha famoso em sua mensagem, Hannah se aproximou de uma marinha do Monet. Permaneceu frente ao quadro o tempo suficiente para ler a placa
e estudar as pinceladas. Quem quer que fora a ir à entrevista, estava provavelmente ali, observando o edifício, e a ela. Com passo depravado, moveuse de
quadro em quadro.
Então viu a aquarela e sua mente e seu coração voaram de novo ao salão de música, e ao Bennett.
Na placa se lia Sua Alteza Muito sereno a Princesa Louisa da Cordina, mas em uma esquina do quadro, escrita com letra pequena, viase a assinatura. Louisa Bisset.
Aquela mulher tinha titulado a sua obra simplesmente O Mer. Era, em efeito, uma vista do mar, mas de um lugar da Cordina que Hannah ainda não conhecia. Uma série
de dentados precipícios davam passo a uma Lisa parede de rocha que acabava em uma massa de rochas. de ali, a praia se estendia blanquísima até o bordo azulado
do mar. Mas aquela paisagem não resultava aprazível. Naquele quadro, a artista tinha procurado captar o poder e o perigo do mar, e o tinha obtido. A espuma
das ondas se elevava para o alto, e no horizonte se adivinhava uma tormenta.
Ao recordar que Bennett tinha encontrado aquela aquarela em um baú, Hannah conseguiu resistir com muita dificuldade o desejo de acariciar o marco, como sem dúvida
tinha feito
ele. Bennett o tinha encontrado, pensou de novo, e possivelmente se reconheceu nele.
Uma obra interessante disse a seu lado uma voz em francês, com um leve acento estrangeiro.
O contato tinha sido estabelecido.
Sim, a artista era muito hábil Hannah deixo cair seus folhetos. Ao agacharse para recolhêlo, olhou a seu redor e comprovou com satisfação que não havia ninguém
perto
que pudesse ouvilos, nem fixarse neles. Tenho informação.
me deve dar isso calculó que tenía unos cincuenta años, aunque tal vez fuera más joven. Ciertas profesiones tendían a envejecer rápidamente a quienes las practicaban.
No era francés
Ela se giro e lhe sorriu como se estivessem intercambiando amáveis comentários a respeito da pintura. Era de média estatura, moreno e sem cicatrizes visíveis. Hannah
calculou que tinha uns cinqüenta anos, embora talvez fora mais jovem. Certas profissões tendiam a envelhecer rapidamente a quem as praticava. Não era francês
de nascimento. Tinha um muito leve acento germânico, que Hannah percebeu e de que tomou nota.
Há certos aspectos dessa informação que preferiria lhe dar pessoalmente ao homem que me paga.
Isso vai contra as normas da organização.
Isso me hão dito. Entretanto, sei o que esteve a ponto de ocorrer faz seis meses por culpa dessas normas. E sei também que ninguém desaprovou o fato de que utilizasse
minha própria iniciativa para economizar à organização, digamos, certos inconvenientes.
Mademoiselle, eu sozinho estou aqui para receber informação.
Então, a informação é esta antes de continuar, aproximose de outro quadro. De novo se tomou algum tempo para observálo. Elevou uma mão como se queria lhe mostrar
a seu acompanhante certa combinação de cores. Tenho acesso ilimitado ao palácio. Nem minha pessoa nem minhas posses foram investigadas. Já compilei os dados
precisos sobre o sistema de segurança tanto do palácio como do Círculo de Belas artes.
Isso nos será da maior utilidade.
Mas solo lhe darei essa informação a quem me paga. Essas são minhas normas, monsieur.
É a organização quem lhe paga.
Entretanto, à frente da organização há um homem. Sei para quem trabalho e por que razão se voltou para ele, sonriendo fria e serenamente. Parecia que estavam
falando do tempo. Não sou tola. A... organização tem certos objetivos. E eu também. Satisfazme enormemente que os objetivos da organização e os
meus próprios se combinem em benefício mútuo. Solo falarei com a máxima autoridade. Procure que seja logo.
Certas pessoas dão um passo adiante e de repente caem por um precipício.
Eu tenho os pés bem cravados no chão. Comunique o que acabo de lhe dizer, s'IL vous plaît. Disponho de informação de grande valor. E o que posso averiguar
vale ainda mais. Aqui encontrará provas mais que suficientes Hannah deixou cair um folheto a seus pés, mas não se agachou a recolhêlo. Bonjour, monsieur.
deuse a volta, sabendo que tais exigências podiam conduzila a seu objetivo ou causas sua imediata eliminação. Com os nervos a flor de pele, pôsse a andar para
a saída. Seu coração se deteve o ver entrar no Bennett.
Uma multidão de pensamentos se amontoou em sua mente em questão de segundos. Tinhamna descoberto? Tinhamna utilizado como chamariz para atrair ao Bennett? Havia
ido este a procurála porque Deboque já tinha golpeado em outro lugar?
Só demorou uns segundos em desdenhar todas aquelas possibilidades por sua irracionalidade. O fato de que Bennett aparecesse uns instantes depois de seu encontro
com o homem de Deboque se devia a uma mera coincidência, ou a simples má sorte.
Espero que não te incomode minha companhia disse Bennett antes de que a ela lhe ocorresse o que lhe dizer.
Claro que não não se atreveu a olhar atrás para comprovar se seu contato seguia ali. Sorriu, não sabendo como atuar, pois tanto Bennett como ela tinham procurado
evitarse durante dias. O museu é ainda mais bonito do que me haviam dito.
Já o viu tudo? Se não ser assim, lhe eu adoraria ensinar isso a tirou da mão de uma maneira amistosa e acalmada que solo podia reforçar sua posição a olhos
do homem de Deboque, se é que a estava observando.
Hannah aceitou sua mão, em que pese a que odiava utilizar ao Bennett daquela maneira.
Poderia me passar dias olhando estas salas, mas estou um pouco cansada.
Então viu o homem pela extremidade do olho. Tinha na mão o folheto que lhe tinha entregue e, embora estava de costas, Hannah sabia que os estava escutando.
Bennett não pareceu notar sua presença. Tinha os olhos fixos nela.
me deixe te convidar a um café em meu escritório. Queria falar contigo.
Ela sentiu a inesperada ardência das lagrimas. Tudo que dizia Bennett reafirmava a informação que acabava de lhe transmitir ao agente de Deboque.
Sim, gosta de tomar um café Hannah deixou que a tirasse do braço e a conduzisse ao exterior, sabendo que Deboque se inteiraria de todos os pormenores daquele
inesperado encontro.
Entraram em um elevador, seguidos por um silencioso guardacostas de rosto severo. Bennett utilizou uma chave para que o elevador os levasse a terceiro piso.
Cruzaram um corredor enmoquetado de cinza pálido e passaram junto a guardas uniformizados até chegar a uma série de habitações contigüas. Duas secretárias, a uma
rodeada de telefones e a outra sentada frente a um ordenador último modelo, levantaramse o ver entrar no Bennett.
Janine, poderia nos trazer café, por favor?
Sim, Alteza. Em seguida.
Sem soltar a Hannah, Bennett abriu uma porta. Assim que a fechou a suas costas, começaram os murmúrios. Sua Alteza nunca tinha levado uma mulher a seu escritório.
Aquela habitação refletia os gostos de um homem que amava as coisas belas. Os tons azuis e cinzas se mesclavam harmoniosamente com as paredes de cor marfim.
Amaciadolos poltronas convidavam a sentarse e a conversar. Em um rincão crescia vigorosamente um limoeiro ornamental. As vitrines guardavam pequenos tesouros:
uma terrina
de porcelana a China, um cavalo T'ang, um punhado de búzios que sem dúvida Bennett tinha recolhido com suas próprias mãos, e uma taça de café descascada que parecia
comprada em um mercadillo.
Apesar da presença de um vetusto conjunto de cadeira e mesa de aspecto profissional, o despacho tinha todo ele um ar de informalidade. Hannah se perguntou se Bennett
iria ali quando precisava escapar do palácio e das obrigações de seu título.
Sentese, Hannah. Se tiver percorrido todo o museu, levará horas de pé.
Sim, mas me encantou escolheu para sentar uma cadeira, em vez do fastuoso sofá, e cruzou as mãos sobre o regaço. Sempre me gostou do Louvre, mas este
é muito mais manejável.
À Junta do Patronato e à Câmara de comércio adorarão sabêlo ele permaneceu de pé, com as mãos metidas nos bolsos, perguntandose como começar.
Se me houvesse dito que pensava vir hoje, te teria ensinado todo o museu pessoalmente.
Não queria te incomodar E, de todos os modos, eu gosto mais passear sem rumo fixo.
"Está nervoso", pensou Hannah. E isso a teria agradado, de não ser porque ela também estava nervosa. Era pelo encontro com o homem de Deboque, dissese.
Não, era pelo Bennett. Que sentido tinha negálo.
Trabalha aqui freqüentemente?
Quando é necessário. Freqüentemente prefiro trabalhar fora de meu escritório em palácio Bennett não queria falar do museu. Afundou ainda mais as mãos nos bolsos.
Desde quando lhe custava trabalho falar com uma mulher? desde que conhecia a Hannah, pensou com chateio, e o tentou de novo. Hannah... mordeuse a língua paro
não soltar uma maldição para ouvir que batiam na porta. Ao abrila, Janine entrou com uma bandeja de café. Hannah notou que a cafeteira era de prata e que as taças
eram de porcelana violeta, com um cós dourado. Sim, deixeo aqui, Janine. Eu o servirei.
Sim, senhor a secretária deixou a bandeja sobre a mesa, frente ao sofá, e fez uma reverência.
Dandose conta de que se mostrou um tanto áspero com ela, Bennett lhe sorriu.
Obrigado, Janine. Cheira de maravilha.
De nada, senhor a porta se fechou atrás dela com um discreto clique.
Parece que tivemos sorte Bennett elevou a cafeteira e serve as taças. Estas pastitas são do restaurante de abaixo. Estão deliciosas. Leite?
Sim, obrigado. Mas nada de açúcar.
"O que educados somos", pensou Hannah enquanto a tensão começava a estenderse desde seu pescoço até seus ombros. "Como dois estranhos em uma entrevista às cegas".
Sentaráse aqui se prometo me levar como é devido?
Apesar de que Bennett fez aquela pergunta em tom desenvolto. Hannah percebeu sua tensão. olhouse as mãos. Mas Bennett não sabia que atuava assim por vergonha,
não por acanhamento.
É obvio levantandose, aproximouse dele e se sentou no sofá. Bennett lhe deu uma taça.
Hannah, quero me desculpar por meu comportamento da outra noite. NÃO sente saudades que se sentisse ofendida.
OH, não, por favor ela deixou a taça sobre a mesa e começou a levantarse, presa de um nervosismo que nem sequer seu adestramento conseguiu ocultar. Bennett estendeu
um braço para ela e a obrigou a sentarse de novo. NÃO quero que te desculpe procurando acalmarse, Hannah se obrigou a olháloa verdade é que não me ofendeu.
Só estava um pouco...
Assustada? Isso seria igualmente indesculpável.
Não... Sim que resposta era a acertada? Ao final, Hannah o deixou correr. Bennett, acredito que posso te dizer com toda sinceridade que ninguém me tinha confundido
tanto
como você a outra noite.
Obrigado.
Não era um completo, a não ser uma queixa.
Graças a Deus que tornaste, Hannah rendo, ele se levou suas mãos aos lábios. Ao notar que ela ficava tensa, soltoua, mas seguiu sonriendo. Amigos?
Ela assentiu, cautelosa.
Eu gostaria que assim fora.
Então, amigos satisfeito por ter superado o primeiro escolho, Bennett se recostou no sofá. Esperaria e se mostraria muito mais cauteloso antes de dar o seguinte
passo. O que é o que mais te gostou de que museu?
Hannah não se confiava nele. Não. Era muito sagaz para não saber quando alguém tentava enganála.
Os espaços ventilados e abertos, acredito. Freqüentemente os museus são lugares muitos sérios e solenes. Por certo, vi outra aquarela de sua antepassada. A
do mar. É maravilhosa.
Uma de minhas favoritas Bennett procurou não tocála outra vez. Senti a tentação de guardála em minha habitação, para mim sozinho, mas ao final... encolheuse
de ombros
e tomou sua taça. Não me pareceu justo.
E você é um homem justo murmurou ele, pensando em como o tinha utilizado.
Intento sêlo repôs ele, sabendo que para ganhar era capaz de jogar limpo e também de fazer armadilhas. Hannah, você monta a cavalo, verdade?
Sim.
Sal a montar amanhã pela manhã, comigo. Tem que ser cedo porque estou ocupado o resto do dia, mas faz muito tempo que não saio a cavalgar acompanhado
Y...
Não sei se poderei. Eve...
Estará ocupada com a Marissa até a dez concluiu Bennett.
Hannah sentiu de repente um intenso desejo de cavalgar. De passar uma hora em liberdade, em movimento.
Sim, mas prometi ao Eve que iria com ela ao Círculo. Tem uma entrevista ali às onze.
Estaremos de volta a essa hora, se estiver disposta a sair cedo Bennett não estava disposto a perder aquela oportunidade. Percebendo em seus olhos a dúvida,
jogou o resto. Vamos, te anime. O melhor modo de ver Cordina é ao amanhecer e a cavalo.
De acordo, então.
Hannah sabia que se deixou arrastar pelo impulso, mas também era consciente de que necessitava uma hora de relax.
Elevou a taça de novo e bebeu um sorvo de café. Em questão de dias, reuniriase com o Deboque. Ou seria assassinada.
Capítulo 6.
Bennett estava no certo. Pela manhã cedo, Cordina era um lugar de deliciosa beleza. À luz do alvorada, Hannah o fez pensar em uma moça vertida
para seu primeiro baile. As cores eram suaves, resplandecentes. Os matizes do rosa, do violeta e de um azul nebuloso se mesclavam no este antes de elevarse para
o alto.
Sentada sobre suas arreios, Hannah olhava a Drácula, o potro do Bennett, com uma mescla de inveja e ansiedade. Seu pai possuía alguns dos melhores cavalos de
Inglaterra, mas em seus estábulos não havia nenhum só que pudesse compararse a aquele negro semental que parecia veloz, temerário e um tanto nervoso. Hannah se
imaginava
a si mesmo montada sobre sua garupa e, ao mesmo tempo, imaginava que aquele potro podia atirar ao Bennett com toda facilidade.
Um cavalo como esse pode ter idéias próprias comentou quando a velha moço de quadra retrocedeu para deixar passo ao príncipe.
É obvio Bennett apaziguou ao potro e montou. Logo, interpretando mal as palavras
de Hannah, sorriu para tranqüilizála. Quijote, o teu, é forte, mas
também é um autêntico cavalheiro. Gabriella está acostumada montálo quando está aqui.
Hannah se limitou a elevar uma sobrancelha.
Obrigado. Tranqüilizame saber que me deste uma arreios de senhoritas.
Ao Bennett pareceu perceber um leve tom de sarcasmo em sua voz, mas ao olhála viu em seus olhos uma expressão de serenidade e em sua boca um sorriso amável.
pensei que podíamos nos dirigir por volta do mar.
eu adoraria.
Assentindo, Bennett fez dar a volta a seu cavalo e partiu para um suave trote.
Está cômoda?
Sim, obrigado Hannah ficou a seu passo, apesar de que desejava lançarse rapidamente tendido. foste muito amável ao me convidar. Hãome dito que seus passeios
da manhã
são sagrados.
Ele sorriu agradado ao ver que Hannah se sustentava com firmeza sobre o cavalo.
É certo que freqüentemente preciso passar uma hora a cavalo para me comportar como um ser civilizado. Mas às vezes prefiro ter companhia.
Nos dias anteriores não tinha podido sair a cavalgar sozinho. Da posta em liberdade de Deboque, tinha a sensação de que nem sequer podia estender os braços
sem que um guarda ficasse alerta. E, entretanto, ainda não tinha passado nada. Seus olhos se escureceram de impaciência e de raiva. Desejava que Deboque fizesse
algum movimento. Seduziao a idéia de poder enfrentarse a ele pessoalmente, e de uma vez por todas. Instintivamente, levouse uma mão ao ombro no que havia
recebido um balaço anos atrás. Sim, aquela idéia o seduzia.
Hannah se inquietou ao ver a expressão de seus olhos. Naquele olhar havia algo ameaçador. O homem que cavalgava para seu lado não era unicamente o príncipe alegre
e frívolo ao que já se acostumou. Seus pensamentos, fossem quais fossem, pareciam transmitirse a suas arreios, pois Drácula se agitava, inquieto. Hannah
comprovou quão facilmente controlava Bennett ao potro com uma leve flexão de seus músculos. Bennett podia ser amável ou desanimado, doce ou áspero. de repente, Hannah
sentiu que lhe suavam as mãos.
Ocorre algo?
O que? ele girou a cabeça para olhála. Por um instante, seus olhos conservaram aquela expressão implacável e sombria, e Hannah ficou rígida. Logo, aquela expressão
desapareceu, e Bennett sorriu de novo. Não permitiria que Deboque lhe danificasse a manhã, pensou ele. Estava farto de que esse desgraçado nome turvasse sua vida
e a
de sua família. NÃO, nada. me conte o que faz em sua casa, Hannah. NÃO imagino ali.
Vivemos tranqüilos naquilo Londres era parcialmente certo. Hannah se perguntou por que, sendo assim, parecialhe parcialmente mentira. Eu faço parte de meu trabalho
em casa, o que me permite atender a meu pai.
Seu trabalho repetiu ele. Refere a seus ensaios?
Estavaa levando pela rota mais fácil, onde o pendente era suave.
Sim de novo, Hannah sentiu uma pontada de desassossego Espero os ter preparados para sua publicação dentro de um ano ou dois.
Eu gostaria de lêlos.
Lhe lançou um olhar de surpresa e, logo, quase imediatamente, sentiu que seus músculos de esticavam. Mas não por medo. Podia lhe mostrar seus escritos, se ele se
pediao. Não, sua inquietação não procedia do medo, mas sim da certeza de que, se continuava lhe mentindo, ficaria fisicamente doente.
Não me lhe importa ensinar isso é obvio, mas não acredito que meus escritos lhe interessem muito.
Equivocate. Você me interessa muito.
Ela baixou o olhar, mas não por acanhamento, embora Bennett pensasse o contrário. De novo, sentia vergonha.
Isto é preciosos conseguiu dizer ela ao cabo de um momento. deves monta freqüentemente por aqui?
Evidentemente, Hannah não estava disposta a intimar com ele. Bennett procurou refrear sua irritação e se recordou que tinha decidido ter paciência.
Não, a verdade é que fazia muito tempo que não vinha por aqui.
Bennett se deteve quando alcançaram o topo do pendente. O cavalo de Hannah se entreteve alegremente a provocar desordem a erva que crescia junto ao caminho. A seu
lado,
drácula parecia estremecerse, cheio de energia. A Hannah parecia notar a impaciência no Bennett.
Com um pouco de distância, as coisas trocam murmurou ele.
Seguindo a direção de seu olhar, Hannah contemplou o palácio. De ali, parecia um formoso brinquedo, uma magnífica casa de bonecas que uma menina mimada podia
encontrar junto à árvore a manhã de Natal. Pelo este se estendia o mar, ainda oculto à vista pelos penhascos e as árvores. Seu murmúrio apenas se ouvia.
Ao igual ao palácio, logo que parecia real.
Tanto precisa te afastar dele? perguntou Hannah brandamente.
Às vezes sim ao Bennett, já não lhe surpreendia que ela adivinhasse seu estado de ânimo. Sujeitando com firmeza as rédeas, controlou ao potro e seguiu contemplando
seu
lar. Passei comprido tempo em Oxford e também no mar. Quando estava longe, jogava tanto de menos Cordina que a saudade me fazia sofrer. Mas há seis
meses ou um ano, sinto uma espécie de desassossego, como se estivesse esperando que ocorra algo.
Ambos pensaram no Deboque.
Freqüentemente, na Inglaterra, sobre tudo nesta época do ano, queixome do frio e da umidade ela se removeu na cadeira e sorriu ao pensar em seu lar. Miro
pela janela e penso que quase estaria disposta a vender minha alma por uma semana de dias quentes e ensolarados. Mas, quando estou longe, começo a ter saudades a
névoa
e a chuva e os aromas de Londres ficaram em marcha outra vez, enquanto ela segui pensando na Inglaterra. À volta da esquina de nossa casa há um
homem que vende castanhas assadas. Pode comprar uma bolsita e te esquentar as mãos com elas e as cheirar, solo as cheirar, muito antes de lhe comer isso aquela lembrança
feza sorrir de novo melancolicamente. Às vezes me pergunto como será o Natal em outros lugares sem castanhas assadas.
Não sabia que jogava tanto de menos a Inglaterra.
Ela tampouco sabia, até esse momento.
A gente sempre sente falta de seu lar. O coração sempre está ali.
Freqüentemente me pergunto se para Revê terá sido muito difícil deixar seu país, embora Gabriella e ele passam seis meses ao ano em sua granja da América disse
Bennett. O
som do mar se fazia mais intenso à medida que avançavam para este. Sei que minha irmã se sente nos Estados Unidos tão a gosto como aqui.
Para muita gente, a verdadeira satisfação consiste em saber adaptarse às circunstâncias.
Não tinha sido assim para ela durante toda sua vida adulta?
Para o Eve é muito mais duro. Ela sozinho pode acontecer um par de semanas ao ano na América, com sua família.
Alguns vínculos afetivos são mais importantes que outros. Algumas necessidades, mais fortes ela sozinho começava a compreendêlo realmente. Eve poderia viver
em qualquer
parte, enquanto Alexander estivesse a seu lado. E acredito que o mesmo poderia dizerse de seu cunhado e
de Gabriella.
Sim, era certo. E possivelmente daí procedesse o desassossego de Benett. Durante os anos anteriores, tinha sido testemunha do formosos, do fortes que podiam ser
os sentimentos verdadeiros, os compromissos autênticos. Entretanto, por alguma razão, a ele sempre lhe tinham escapado. Sempre lhe tinham parecido inalcançáveis.
Agora, em troca, tinha a Hannah.
Por amor, seria capaz de abandonar a Inglaterra?
Ao subir um talud, Hannah viu o primeiro espiono do mar. Concentrou seu olhar naquele ponto, mas com os olhos de sua imaginação via o peculiar encanto do Támesis.
Seria capaz? Grande parte de sua vida e de seu trabalho estava ligada a Inglaterra. A missão mesma que a tinha levado até ali tinha como objetivo tanto proteger
a seu país de deboque como assegurar a segurança da família real da Cordina.
Não sei. Você deveria compreender melhor que ninguém quão fortes são alguns laços.
As árvores eram cada vez mais escassas. Os poucos que ficavam inclinavam retorcidos pró as investidas do vento que soprava do mar. O caminho se fazia mais
abrupto, de modo que Bennett se interpôs entre seu bordo e a arreios de Hannah. Ela sorriu levemente ao observar aquele gesto, mas não disse nada. Bennett ignorava
que era capaz de baixar aquele atalho cavalgando para cabelo, sem cadeira nem bridas. E, além disso, gostava de sentirse protegida por uma vez.
O vento salobre, cujo embate não obstaculizavam já as árvores, subia em redemoinhos desde mar até o alto dos penhascos. Nem sequer o cabelo
de Hannah, recolhido
em um escuro coque, podia resistir a ele completamente. Algumas delicadas mechas tinham escapado e se agitavam ao redor de sua cara. Enquanto contemplava o mar,
uma gaivota encontrou uma corrente de ar e se deixou levar por ela brandamente. Outra, muito mais abaixo, planejava sobre a água em busca de comida.
Que preciosidade relaxandose um pouco, Hannah deixou escapar um suspiro.
Nesse instante, Bennett percebeu o que sempre se agitava no coração de Hannah, embora estranha vez aparecia em seus olhos: seu amor pela aventura, pela potência
e o risco, todo o qual a fazia formosa, inquietante, misteriosa. Bennett sentiu de repente uma necessidade tão intensa de tocála que teve que crispar os dedos
sobre as rédeas para não estender as mãos para ela.
Queria te trazer aqui, mas temia que te desse medo a altura.
Não, eu adoro seu cavalo se removeu um pouco e ela o controlou com a facilidade que solo podia proceder da larga experiência. Há muitos sítios formosos em
o mundo, mas muito poucos são especiais. Este é um deles. Acredito que poderia... de repente se interrompeu, assombrada, ao compreender. Esta essa a paisagem do
quadro. Hoje não há tormenta, mas é o mesmo cenário, não é certo?
Sim.
Até esse instante, Bennett não se deu conta de quanto significava para ele que Hannah reconhecesse a paisagem. E tampouco sabia o que fazer com a repentina e
ineludible certeza de que estava completamente apaixonada por ela.
Hannah permanecia erguida sobre a cadeira, com os olhos turvados pela admiração da paisagem que se estendia ante eles. Seu perfil era afiado, escultural. A
camisa e as calças de montar, de cor parda, não realçavam sua pálida tez. Mas ao olhála, ao Bennett pareceu contemplar a coisa mais bela, mais preciosa que
tivesse encontrado nunca. E, pela primeira vez em sua vida, não soube o que dizer.
Hannah estendeu uma mão e aguardou.
Ela se girou para olhálo. Bennett era o homem mais belo que tinha visto. Mais assustador que aquela paisagem, mais perigoso que o precipício que se afundava a seus
pés. Permanecia sentado sobre o semental, erguido como um soldado, atormentado como um poeta. Em seus olhos, Hannah via paixão e piedade, avidez e generosidade.
Seu coração a traiu e se entregou a ele antes de que a razão pudesse lhe dizer que aquilo era impossível. Enquanto o dever se batia com a emoção, Hannah estendeu
a mão e tomou a do Bennett.
Sei o que pensa de mim disse ele.
Bennett...
Não lhe apertou os dedos. Não te equivoca respeito a mim. Poderia te mentir e te prometer que vou trocar, mas não te mentirei, nem te farei promessas.
Ela se aquietou, sem poder evitálo. Solo um momento, dissese. um pouco de magia, embora fora só um momento.
Bennett, eu não quero que troque.
O que te disse a outra noite era certo, embora lhe dissesse isso da maneira equivocada. Desejote, Hannah ao igual a ela, olhou por volta do mar. Sei que te resultará
difícil de acreditar, mas te asseguro que nunca desejei a uma mulher como desejo a ti.
Entretanto, Hannah acreditava. Acreditava, e aquela sensação resultava temível, emocionante e perturbadora. Por um instante, permitiuse ter esperanças. Logo,
recordou quem era. O dever era sempre o primeiro.
Por favor, me acredite, se pudesse te dar o que desejas, fariao. Mas é impossível apartou a mão porque o contato com o Bennett a fazia sonhar e sentirse débil.
Sempre acreditei que tudo é possível se alguém se esforçar por conseguilo.
Não, algumas costure estão fora de nosso alcance ela fez dar a volta a seu cavalo, lhe dando as costas ao mar. Deveríamos retornar.
antes de que ela pudesse moverse, Bennett fez retroceder a suas arreios e a tirou das mãos. Seus braços e suas pernas se roçaram. Suas caras ficaram muito perto
a uma da outra, pois seus monturas permaneciam em direções opostas.
me diga o que sente disse ele com firmeza. Sua paciência se esgotou, disolvida pela necessidade e o desejo. me Conceda ao menos isso, maldita seja.
Remorsos disse ela fracamente.
Bennett lhe soltou as mãos e a agarrou pela nuca.
me diga outra vez o que sente murmurou, e se inclinou para ela.
Seu beijo foi como um suspiro: suave, sedutor, sufocante. Hannah agarrou com força as rédeas e logo, ao sentir que a emoção a embargava, deixouas frouxas. Aquilo
não deviase assim: tão delicioso, tão embriagador, tão perfeito. O vento serpenteava a seu redor. O mar rugia lá abaixo. Por um instante, todo pensamento racional
evaporouse, deixando atrás somente um amontoado de desejos.
Bennett murmurou ela, tentando apartarse. Mas ele a sujeitou com firmeza.
Um instante mais.
Bennett precisava beijála. Necessitava qualquer migalha que queria lhe dar. Nunca havia sentido a necessidade de suplicar pelo que uma mulher podia lhe conceder
ou
lhe negar. Mas aquele desejo era sozinho físico. Queria apoderarse de seu coração com um desespero que nunca antes havia sentido.
Era esse desespero o que lhe fez beijála brandamente e apartarse dela muito antes de que seu desejo se visse satisfeito. Se pretendia conquistar seu coração, devia
proceder com cautela. Sua Hannah era tímida e delicada.
Nada de remorsos, Hannah disse brandamente, e sorriu. Não te farei mal, nem te pressionarei para que me dê algo que não está preparada para me dar. Confia em
mim. Isso é tudo o que quero por agora.
Ela sentiu vontades de chorar. Bennett lhe estava oferecendo uma ternura, uma bondade que não se merecia. Quão único lhe dava em troca era mentiras. E mentiras
quão único seguiria lhe dando. Para proteger sua vida, dissese sentindo a queimação de lágrimas depois das pálpebras. Para que ele e a gente a que amava seguissem
sãs e salvos.
Nada de remorsos disse, deixando que as palavras ressonassem em sua cabeça. Levantou a cabeça, apertou os talões contra os flancos do cavalo e saiu ao galope.
A primeira reação do Bennett foi a surpresa. Ignorava que Hannah montasse tão bem e com semelhante audácia. tomo um momento para vêla cavalgar pendente abaixo.
Logo, sorriu e deu rédea solta a Drácula. Embora lhe tirava uma boa vantagem, Hannah ouvia que o potro ganhava terreno atrás dela. Entusiasmada, inclinouse sobre
suas arreios e o açulou um pouco mais.
Não podemos vencêlos corpo a corpo disse a seu cavalo. Mas podemos surpreendêlos.
O desafio bastou para esporeála. Hannah abandonou o caminho e se internou entre as árvores. O caminho era ali estreito e pedregoso, mas o que Hannah sacrificou
em velocidade ganhou em maniobrabilidad. Bennett ia lhe pisando os talões, mas ela se mantinha no centro do atalho, lhe impedindo de passar. Atravessou a arvoredo
como uma exalação e, ao sair a campo aberto, ia dois corpos por diante do Bennett. O instinto a impulsionou a virar para a esquerda e a subir outra colina para
que aquela inesperada manobra obrigasse ao Bennett a refrear o ímpeto de suas arreios. Entretanto, ele seguiu ganhando terreno, de modo que, quando divisaram os
estábulos, seus cavalos corriam casia ao mesmo tempo. Rendo, Hannah virou de novo para a esquerda e se dirigiu para uma perto.
Bennett experimentou um instante de pânico ao imaginar que sairia despedida do cavalo e cairia ao chão. Mas imediatamente seguinte se encontraram cavalgando de
novo o um junto ao outro. Com os talões baixos e os joelhos apertados contra os flancos dos cavalos, cavalgaram para rédea solta para os estábulos.
Pipit aguardava com os braços em jarras. Tinhaos visto desde que o cavalo
de Hannah aparecesse no alto da colina por diante do potro do Bennett. Mas
desde que tinham saltado o cercado, o semental se pôs facilmente em cabeça. O qual era de esperar, pensou Pipit esfregandoas mãos contra as musleras
da calça. Não havia outro cavalo na Cordina, nem talvez na Europa, que estivesse à altura daquele potro.
Mas ao ver que aquela mulher cortava a distância, pensou que o príncipe Bennett ao fim tinha encontrado a alguém que estava a sua altura.
Bennett atirou das rédeas e se deslizou da garupa do cavalo sentindo que a excitação ainda troava sua cabeça. Hannah chegou uns segundos depois. Ao desmontar,
riu brandamente, quase sem fôlego. Bennett a agarrou pela cintura para ajudála a baixar e a fez girarse antes de que seus pés tocassem o chão.
Onde aprendeu a montar assim?
Ela apoiou as mãos sobre seu peito para manter a distância e, ao mesmo tempo, o equilíbrio.
É o que mais eu gosto, além da literatura. Tinha esquecido quanto o senti falta destes últimos meses.
Bennett não podia apartar os olhos dela. Nesse instante sentia um puro desejo, primitivo e vital. De algum modo sabia que, se faziam o amor, sua cavalgada seria
tão selvagem e temerária como aquela. Por razões que não chegava a entender, tinha a impressão de estar abraçando a duas mulheres distintas. Uma, serena e aprazível;
a outra, selvagem e apaixonada. E não sabia qual das duas o atraía mais.
Sal a montar comigo manhã.
Sair a cavalgar com ele uma vez tinha sido n risco e um prazer. Duas vezes, seria uma temeridade.
Não acredito que seja possível. A obra do Eve está a ponto de estrearse, e há muito que fazer no teatro.
Bennett tinha decidido não pressionála. prometeuse a si mesmo lhe dar tempo para acostumarse a ele. Do momento que, junto ao escarpado, deuse
conta do muito que significava para ele, estava mais decidido que nunca a cortejála como era devido.
E aquela seria a primeira vez que o "príncipe playboy" fizesse algo semelhante, pensou enquanto se retirava para lhe beijar a mão.
As quadras estão a sua disposição sempre que querer as usar.
Agradeçolhe isso ela se levou uma mão ao cabelo para assegurarse de que as forquilhas seguiam em seu sítio. desfrutei de muito, Bennett. Seriamente.
Eu também.
Bom, Eve me estará esperando.
Adiante, vete. Pipit e eu nos ocuparemos dos cavalos.
Obrigado outra vez estava demorando o momento da despedida. Ao darse conta disso, ficou tensa de novo. Adeus, Bennett.
Adeus, Hannah ele inclinou a cabeça e logo a observou afastarse pelo caminho que levava a palácio. Um sorriso jogava em seus lábios quando acariciou o pescoço
de seu cavalo. Chegarei até ela, minha Mona murmurou. Sozinho que me custará algum tempo.
capítulo 7.
O tempo passava muito às pressas. Encerrada em seu quarto, Hannah sustentava na mão a carta enviada desde o Sussex. Em seu interior encontraria a resposta de Deboque
à petição que tinha formulado sozinho uns dias antes, no museu. Não lhe tremiam as mãos quando se sentou ante o escritório. Rachou o sobre com o abrecartas
de manga de marfim. Dentro havia uma carta sem importância, mas bem anódina, de um conhecido da Inglaterra. Custoulhe menos de quinze minutos decifrála.
Petição concedida. Três de dezembro, 23:30 horas. Café du Dauphin. Sozinha. O contato lhe perguntará a hora. Logo, falarálhe do tempo em francês. Assegurese
de que sua informação justifica a exceção de procedimento.
Essa noite. Essa mesma noite daria o seguinte passo. Hannah dobrou a carta, voltoua a guardar no sobre, mas a deixou sobre a mesa, a plena vista. A seu lado
havia uma rosa branca que Bennett lhe tinha enviado essa manhã. Hannah vacilou e logo se concedeu o prazer de acariciar as pétalas. Se a vida fora tão doce e
tão singela...
Uns segundos depois, bateu na porta do despacho do príncipe Armand. Abriua o secretário, que lhe fez uma leve genuflexão antes de anunciála ao príncipe.
Armand, que permanecia atrás de sua mesa, ordenoulhe que a fizesse passar.
Alteza Hannah fez uma profunda reverência. Lamento incomodálo.
Não me incomoda absolutamente, Hannah.
Mas está você muito ocupado permaneceu junto à porta, com as mãos unidas. Solo queria lhe pedir conselho sobre certo assunto. Se lhe causar algum inconveniente,
voltarei mais tarde.
Nada disso. Passa, por favor, e sentese. Michel, se não te importa te ocupar você mesmo desses assuntos, terei um batepapo privado com lady Hannah.
Certamente, Alteza Michel fez uma reverência e saiu da habitação. Quando a porta se fechou, Hannah deixou cair as mãos junto aos flancos e se aproximou
à mesa com passo firme.
estabeleci contato. Terá que avisar ao Reeve imediatamente.
Isto eu não gosto de disse Armand algum tempo depois, quando seu genro estava já sentado frente a ele. Como podemos estar seguros de que a informação que Hannah
vai dar enganará ao Deboque?
Porque se aproxima muito à verdade Reeve apurou sua segunda taça de café. Hannah não conseguirá aproximarse dele se não estar em disposição de lhe proporcionar
algo
importante, algo que não possa saber de outro modo.
Mas acreditará?
Meu trabalho consiste em me assegurar de que assim seja disse Hannah quedamente. Alteza, sei que teve desde o começo reserva a respeito desta operação, mas até
o momento todo saiu como desejávamos.
Até o momento disse Armand, e se levantou. Indicoulhes que permanecessem sentados e começou a passearse pelo despacho. Mas agora tenho que lhe pedir a uma
mulher
pela que tanto minha família como eu sentimos um grande afeto que se em frente só a um homem capaz de matar por puro prazer.
Não estará sozinha.
Hannah se sentou muito erguida para ouvir a afirmação do Reeve.
Como que não estarei sozinha? Devo estálo. Se Deboque ou algum de seus homens tivesse a mais leve suspeita de que alguém me segue, toda a operação fracassaria.
Não
permitireio afirmou, levantando. Lhe dediquei dois anos de minha vida.
Sim, mas eu penso me assegurar de que siga com vida disse Reeve brandamente. Suspeitamos que Deboque tem seu quartel geral em um pueblecito a uns dez quilômetros
daqui. Meus homens estarão vigiandoo.
Os homens de Deboque os descobrirão.
Deixa que eu me ocupe disso, Hannah, e você faz seu trabalho. Tem os planos detalhados dos sistemas de segurança?
Sim, é obvio irritada, Hannah se sentou de novo. E não penso darlhe a ninguém, mais que ao Deboque.
Sabe, naturalmente, que ao menor signo de que as coisas vão mau, deve sair dali. Ela assentiu. Sim.
Haverá dois de nossos homens apostados no café.
E por que não uma patrulha inteira? perguntou ela, sarcástica.
Reeve compreendia sua irritação, mas se limitou a servirse sua terceira taça de café.
Não temos eleição. Ou enviamos a alguém que te siga, ou lhe colocamos um transmissor.
O último agente que tentou introduzir um trasmisor na organização de Deboque foi enviado de volta ao SSI em três caixas.
Reeve se encolheu de ombros.
Você escolhe.
Hannah se levantou outra vez.
Não estou acostumada a que se desconfie de minhas capacidades, Reeve ao ver que ele não respondia, apertou os dentes. Sou consciente de que é meu superior em
esta missão, assim não acredito que tenha eleição.
Temna, sempre e quando nos entendermos o um ao outro ele se levantou e a tirou da mão. Hannah, conheço sua reputação. por que não dizemos, simplesmente,
que não quero correr o risco de perder a um dos melhores agentes que temos? soltandoa, voltouse para o príncipe. Devo me ocupar de um par de coisas. Lhe
manterei informado.
Armand aguardou até que a porta se fechou atrás dele.
me conceda um momento mais. Hannah, por favor disse. Não quer te sentar?
Ela desejava ficar a sós para ultimar cuidadosamente todos os detalhes. Solo ficavam umas poucas horas.
Quer que repassemos de novo os pormenores da operação. Alteza?
Não seus lábios se curvaram ligeiramente.
Acredito ter entendido bastante bem qual é a situação. Queria te fazer uma pergunta pessoal. Hannah, e te rogo de antemão que não se sinta ofendida se sentou
frente a ela, muito erguido. Me equivoco ou meu filho te tomou grande afeto?
Ela juntou as mãos bruscamente, ficando alerta.
Se se referir ao príncipe Bennett, Alteza, tenho que reconhecer que se mostra muito amável comigo.
Hannah, se não te importar, me economize as evasivas e os subterfúgios. Meus deveres me impedem freqüentemente passar todo o tempo que quisesse com minha família,
mas isso
não significa que não conheça bem a meus filhos. Acredito que Bennett está apaixonado por ti.
Ela empalideceu.
Não tragou saliva e repetiu com firmeza. Não, não o está. Pode que se sinta um tanto intrigado, mas unicamente porque não sou a classe de mulher a que está acostumado.
Armand elevou uma mão antes de que pudesse continuar.
Hannah, não pretendo te incomodar com minhas perguntas. Quando comecei a suspeitálo, sentime incômodo somente porque Bennett ignora a verdadeira razão pela que
está aqui.
Compreendo.
Não estou seguro de que o compreenda. De meus filhos, Bennett é o que se parece mais a sua mãe. É o mais... sentimental. Tem um caráter um tanto turbulento,
mas resulta muito fácil decifrar seus sentimentos. Solo te digo isto porque se sua resposta a meu seguinte pergunta é "não", devo te pedir que proceda com delicadeza.
Quer ao Bennett, Hannah?
Hannah era consciente de que seus olhos delatavam seus sentimentos, e se apressou a baixar o olhar.
O que sinta pelo Bennett. por sua família, não interferirá em meu trabalho.
Tenho a suficiente experiência para reconhecer a uma pessoa capaz de fazer o que tem que fazer disse Armand, sentindo para ela uma sorte de piedade mesclada
com empatia. Mas não me respondeste. Ama a meu filho?
Não posso repôs fracamente. Lhe menti desde o começo, e seguirei fazendoo. Não se pode amar e mentir. Por favor, desculpeme. Alteza.
Armand a deixou partir. ficou sentado um momento e fechou os olhos. Durante as horas seguintes, não poderia fazer nada, mais que rezar por ela.
O café não era um dos pequenos e pitorescos locais para turistas dos que Cordina estava cheio. Era um bar portuário que servia comidas às tripulações
dos navios pesqueiros e os cargueiros. Seu interior estava abarrotado de mesas, muitas delas vazias, de fumaça e de aroma de álcool. Não era dos piores sítios
que podiam encontrarse, pensou Hannah ao entrar, mas tampouco era lugar para uma mulher sozinha, a não ser que andará procurando problemas.
Mesmo assim, sua entrada só causou uma leve agitação. Vestida com um discreto pulôver e umas calças de traje de cor negra, quase parecia poder confundirse com as
paredes. As escassas mulheres que havia no interior do bar constituíam um conjunto muito mais interessante. Com um pouco de sorte, não teria que tirarse de cima
a nenhum paroquiano.
Hannah escolheu um tamborete junto à barra e pediu um bourbon sozinho. Quando o serviram, já tinha esquadrinhado por inteiro o local. Os agentes que Reeve havia
colocado, se é que estavam ali, eram realmente bons. Hannah não conseguiu distinguilos do resto dos clientes.
Levava dez minutos bebendo em silêncio quando um homem se levantou de sua mesa e se aproximou lentamente para ela. Hannah seguiu bebendo, mas todos seus músculos
esticaramse. O homem lhe disse em francês, com a voz pastosa pelo uísque:
É triste que uma mulher beba sozinha. Hannah se relaxou um momento, e imediatamente se zangou. Utilizando seu mais cultivado acento britânico, disse:
Mais triste ainda é que uma mulher não possa estar sozinha quando gosta.
Sendo tão pouco atrativa, não deveria ser tão melindrosa grunhiu o homem, apartandose dela.
Hannah esteve a ponto de sorrir, mas nesse instante viu que entrava outro homem. Ia vestido com roupas de marinheiro, com a boina muito imersão sobre os olhos. Tinha
o rosto muito moreno e gasto. Hannah ficou tensa, adivinhando que tinha chegado o momento. Entretanto, elevou lánguidamente sua taça enquanto o homem se sentava
a seu lado, frente à barra.
Tem hora, mademoiselle?
Sim. As doze menos quarto.
Obrigado o homem pediu uma taça e se passou um minuto lhe dando voltas . IL fait chaud c soir.
Oui, um peu.
Não voltaram a falar. Depois deles, um grupo de vozes desafinadas começou a entoar uma canção em francês. O vinho fluía generosamente e a noite era ainda jovem.
O homem apurou sua bebida e saiu do bar. Hannah aguardou um momento e a seguir saiu atrás dele.
Estavaa esperando ao bordo do mole. Havia tão pouca luz naquele lugar que mais que um homem parecia sozinho uma sombra. Hannah se aproximou dele, sabendo que para
ela aquilo podia ser o princípio ou o fim.
Tem a informação? perguntou ele utilizando um inglês sem acento nem inflexões, ao igual a seu francês. Deboque sabia escolher, pensou Hannah, e assentiu. Iremos
na lancha lhe assinalou uma pequena barco descoberta.
Hannah sabia que não tinha eleição. Podia negarse, ou seguir adiante. Embora sabia que no mar não teria reforços, nem sequer lhe ocorreu recusar aquela
convite. Deboque era seu objetivo. Isso era o único importante.
Baixou ao bote sem vacilar e se sentou na popa. O homem embarcou atrás dela e, sem dizer nada, soltou a amarra e acendeu o motor, que rugiu como o trovão sobre
a água.
Hannah respirou fundo. Tinha chegado o momento decisivo.
Hannah se sujeitou com uma mão ao assento quando o bote começou a ganhar velocidade. Sabia que Reeve ficaria furioso. Ele, ao fim e ao cabo, podia permitirlhe Respiró
hondo y observó la estela que dejaba la lancha en el agua. De todos modos, prefería trabajar sola.
Ela, em troca, devia manter a cabeça fria.
assim. Deboque não estava no povo, como acreditavam. Estava no mar. a menos que o bote trocasse drasticamente de direção. Não, já não podia contar com reforços.
Respirou fundo e observou a esteira que deixava a lancha na água. De todos os modos, preferia trabalhar sozinha.
Pressentia que essa noite, ao fim, conheceria o Deboque. Seu pulso era lento e regular. Sua respiração, pausada. A espuma que o bote levantava salpicava sua pele.
Procurava
manter uma expressão plácida. Não podia mostrar seu nervosismo. Aquela travessia a meianoite pelo Mediterrâneo a aproximava cada vez mais ao objetivo que perseguia
com esforço desde fazia mais de dois anos.
A excitação crescia dentro dela. Mas devia dominada. Algo que lhe acelerasse o pulso ou que fizesse desbocarse sua imaginação resultava perigosa. Não
podia cometer nenhum engano. Durante os dois anos anteriores se aberto caminho na organização de Deboque, apoiandose quase sempre unicamente em suas habilidades.
Com o consentimento do SSI. tinha levado a cabo diversos trabalhos para a organização, entre os que se incluíam o tráfico de armas e drogas e o contrabando
de diamantes.
O fim justificava os meios. Todo aquilo não eram a não ser degraus de uma escada, pensou. Se podia continuar subindo por ela, o império do terror que Deboque
tinha levantado logo se cambalearia e se derrubaria, sepultandoo sob seus entulhos.
O mais difícil ainda tinha consistido em fazer aparecer ao Bouffe, o lugartenente de Deboque, como um incompetente. A Hannah havia flanco grande esbanje de
astúcia e não poucos riscos conseguir que algumas das operações atribuídas durante os meses anteriores ao Bouffe, quem não era nenhum parvo, fracassassem sem fazer
recair as suspeitas sobre si mesmo. A mais importante daquelas operações tinha sido a venda de uma remessa de armas a um grupo terrorista conhecido por sua falta
de paciência. O assunto era difícil, mas tudo saiu à perfeição. Hannah conseguiu aparentar que ela tinha salvado a operação no último momento, quando esta
parecia a ponto de fracassar supostamente por culpa do Bouffe.
Os terroristas tinham suas armas. De solucionar aquele problema já se encarregaria o SSI. Deboque tinha seus cinco milhões de francos. E de solucionar esse problema
encarregariase ela pessoalmente. E muito em breve.
De repente, sentindo uma pontada de emoção, distinguiu o flamejante e branco iate ancorado majestuosamente em meio das sombras que cobriam o mar. O homem
que dirigia o leme do bote fez algumas assinale com uma lanterna elétrica. Os do iate responderam com um brilho. O motor fueraborda se apagou, sumindo
a noite em um denso silêncio, e o bote se deslizou brandamente junto ao flanco do iate.
Hannah estendeu uma mão para a escalerilla e sentiu o metal frio e duro. Ela devia comportarse da mesma maneira: fria e dura. Subiu a bordo sem olhar atrás,
lançandose ao desconhecido sem vacilar.
Lady Hannah.
O homem alto e de pele escura que estava aguardandoaa tirou da mão e inclinou a cabeça. Hannah o reconheceu pela voz: uma voz de forte acento jamaicano.
Era Ricardo Batemen, um ilhéu de vinte e seis anos que tinha estudado Medicina em uma das universidades mais prestigiosas dos Estados Unidos e que ainda utilizava
o bisturi, embora preferivelmente em pessoas sões e sem anestesiar. converteuse em um dos favoritos de Deboque.
Sou Ricardo seu jovem e suave rosto se distendeu em um sorriso. Bemvinda ao Invencível.
Obrigado, Ricardo ela olhou despreocupadamente a seu redor e notou que havia cinco homens mais e uma mulher na coberta. Os homens levavam trajes escuros
e metralletas. A mulher luzia um parco maço sobre o biquíni e parecia aborrecida . Posso tomar uma taça?
Naturalmente Hannah viu que seus olhos eram pálidos, de um verde quase translúcido, e notou que pareciam não piscar. Sua voz era como nata doce sobre café quente
. Mas, primeiro, me permita sua bolsa, lady Hannah. nos desculpe, mas tem que compreender que toda precaução é pouca.
Ela arqueou uma sobrancelha e o olhou fixamente aos olhos.
Confio em que, quando me devolverem isso, não faltará nada.
Tem minha palavra ele inclinou de novo a cabeça e tomou a bolsa que Hannah lhe oferecia. Agora, por favor, acompanhe ao Carmine. Ela a conduzirá a seu camarote.
Pode
que queira arrumarse depois de que Carmine se certifique de que ninguém lhe colocou um transmissor.
Teria que despirse para que aquela mulher a registrasse, pensou Hannah com resignação.
A mim ninguém coloca nada. Ricardo. Mas admiro sua cautela Hannah cruzou a coberta acompanhada do Carmine como se se dirigissem a tomar o chá.
Momentos depois. Ricardo colocou a negra bolsa de crocodilo de Hannah sobre uma reluzente mesa de mogno.
Carmine a está registrando. Leva uma pistola de pequeno calibre, seu passaporte, seu documento de identidade e uns três mil francos, além de alguns cosméticos.
Também há um sobre lacrado.
Obrigado, Ricardo disse uma voz densa e grave com leve acento francês. me Traga isso dentro de dez minutos. Logo, que não nos incomodem.
Oui, monsieur.
Ricardo, que impressão te causou?
É bastante atrativa, mais do que parece em fotografia. E fria. Muito fria. Tinha a mão seca e firme.
Bem disse de novo aquela voz, agradada. Dez minutos. Ricardo tomou o sobre e rompeu o selo de lacre.
Um momento depois, Hannah voltou a ficar o pulôver. O registro lhe tinha resultado mais irritante que humilhante. Carmine lhe tinha tirado a adaga, como era de esperar.
E Ricardo tinha sua pistola. Assim, de momento, estava sozinha e desarmada no meio do mar. Mas contava com seu engenho.
Estava de pé no centro do camarote quando Ricardo abriu a porta.
Peçolhe desculpas outra vez por quão inconvenientes tenhamos podido lhe causar, lady Hannah.
foi um tanto molesto, Ricardo não lhe havia devolvido a bolsa, mas não disse nada ao respeito. Espero que não se repita.
Absolutamente. Agora, se me acompanhar... Hannah o seguiu a passo rápido enquanto o navio oscilava brandamente empurrado pela maré. Tinha notado que o iate era
do tamanho de um pequeno hotel, e que havia acessos pelos que podia escapar se era necessário. O tapete pela que caminhavam era de um vermelho intenso. No camarote
onde a tinham registrado havia um espelho antigo com o cristal biselado e uma cama coberta com uma colcha de veludo. Havia, além disso, uma fresta pela que
caberia um menino... ou uma mulher que fora o bastante magra.
Ricardo se deteve junto a uma lustrosa porta de carvalho e chamou duas vezes com os nódulos. Sem aguardar resposta, girou o pomo e lhe indicou que acontecesse. Hannah
entrou
e ouviu que a porta se fechava brandamente a suas costas.
A estadia era opulenta, de uma elegância que roçava o extravagante. A França do século XVIII parecia voltar para a vida nela. O tapete era do azul profundo
e vivo dos reis da França, e os painéis de madeira que cobriam as paredes reluziam como espelhos. Dois delicados e reluzentes abajures derramavam luz sobre
a madeira antiga e a opulenta tapeçaria dos móveis. O brocado tinha sido empregado generosamente para cobrir e rodear a cama, digna de um rei. Tudas as cores
eram vivos, quase gritões.
Na habitação flutuava uma fragrância extrañamente agradável c inquietante, uma mescla de aroma de flores e a coisas antigas. As figuritas de animais de cristal
que adornavam os móveis pareciam agitarse, vivas, ao suave balanço do navio.
Hannah tomou nota de todo isso em questão de segundos. O homem sentado depois de um escritório Luis XIV dominava aquela habitação extravagante e majestosa. Ao fixar
seus olhos nele, Hannah não percebeu nele a maldade que esperava. Freqüentemente, com as pessoas verdadeiramente malvadas, experimentavase um estremecimento ou
um temor
instintivo. Mas ante ela sozinho via um homem de uns cinqüenta anos, magro e atrativo, com uma graciosa juba cinza como o aço retirada do rosto aristocrático
e cinzelado. Ia vestido de negro e a cor de suas roupas parecia acentuar sua pele quase poeticamente pálida. Seus olhos eram também negros, como os de um corvo.
Hannah os observou enquanto a boca carnuda e bela daquele homem se curvava em um sorriso.
Hannah tinha visto fotografias delas, certamente. Tinha estudado com soma atenção todos os dados reunidos sobre ele nos últimos vinte anos. E entretanto...
E, entretanto, não estava preparada para a impressão que lhe produziu a sensualidade que parecia emanar dele.
Agora, enquanto permanecia de pé a uns passos dele. sentindo seu poder. Hannah compreendia por que algumas mulheres lhe tinham sacrificado suas vidas e por que certos
homens eram capazes de matar por ele sem vacilar um instante.
Lady Hannah ele se levantou lenta e majestuosamente. Seu corpo era elegante, quase delicado. A mão que lhe tendeu era fina e formosa, e em seus dedos brilhava
um
trio de diamantes.
Hannah sabia que não podia vacilar, mas tinha a sensação de que, se tocava aquela mão, veriase arrastada a uma experiência estranha, desconhecida e ameaçadora.
Sorriu e deu um passo adiante.
Monsieur Deboque disse, e notou com satisfação que ele se mostrava levemente surpreso para ouvila mencionar seu nome . É um prazer.
Por favor, sintase. Posso lhe oferecer um brandy?
Sim, obrigado Hannah escolheu uma cadeira de respaldo alto e aveludado frente ao escritório. Soava música, mas os altofalantes não se viam por parte alguma.
Música
do Chopin. Hannah ficou escutando enquanto Deboque se aproximava de um armário esmaltado e tirava uma licoreira . Seu navio é delicioso, monsieur.
Atrás do escritório havia um quadro. Um dos seis que tinham sido sustraídos no ano anterior de uma coleção privada. Ela mesma tinha ajudado a preparar o
roubo.
Sou um homem que sabe apreciar a beleza lhe ofereceu uma taça de brandy, mas em lugar de situarse de novo depois do escritório, sentouse a seu lado. A sua
saúde,
mademoiselle.
E à sua lhe sorriu antes de beber. Possivelmente possa me dizer como averiguou meu nome.
Tenho por costume me inteirar da pessoa para quem trabalho, Monsieur Deboque ela sacudiu a cabeça ao ver que ele tirava uma pitillera e lhe oferecia um cigarro
Devo felicitálo pela eficácia de seu pessoal e de suas medidas de segurança. Descobrir quem, digamos, reina na organização não me resultou nada fácil.
Ele inalou a fumaça lentamente, sentindo prazer em seu sabor.
À maioria resulta impossível.
Ela o olhou aos olhos com expressão fria e irônica.
A mim quase nada parece impossível.
A outros resultou fatal vendo que ela se limitava a sorrir. Deboque o deixou passar. Lady Hannah era, em efeito, muito fria. Meu informe sobre você são
realmente aduladores, lady Hannah.
Naturalmente.
Ele sorriu.
Admiro a confiança na gente mesmo.
Eu também.
Ao parecer, estou em dívida com você por ter feito possível um transação com nossos vizinhos do Mediterrâneo, faz um par de meses. Perder essa oportunidade
teria resultado, quando menos, extremamente irritante.
Foi um prazer para mim. Mas parece, monsieur, que há certos elos frouxos na cadeia.
Em efeito, isso parece murmurou ele. Já se tinha questionado a possibilidade de deixar ao Bouffe em mãos do Ricardo. Uma pena, pensou. Bouffe tinha sido um colaborador
leal e valioso durante mais de uma década. Está desfrutando de sua estadia na Cordina?
Hannah bebeu lentamente, apesar de que o coração o martilleaba com força.
O palácio é bastante agradável se encolheu de ombros e deixou que seu olhar vagasse pela habitação. Eu também sei apreciar a beleza. Ajuda a compensar o
feito de que os Bisset são um tanto aborrecidos.
Não a impressiona a família real, lady Hannah?
Eu não me deixo impressionar facilmente. Os Bisset são, naturalmente, muitas refinações, mas tão... tão aplicados... disse com ironia. Eu prefiro me consagrar
a coisas
mais tangíveis que a honra e o dever.
E a lealdade, lady Hannah?
Ela voltou a olhálo. Deboque a esquadrinhava intensamente, tentando ver além de sua aparência.
Eu sou leal tocou com a ponta da língua o bordo da taça. Enquanto me convenha.
Aquele farol era muito arriscado, dissese imediatamente. Na organização de Deboque, a deslealdade se castigava com a morte. Aguardou, aparentando frieza enquanto
pelas costas lhe baixava um reguero de suor. Ele a observou um momento, logo jogou para trás sua cabeça leonina e rompeu a rir. Hannah sentiu que todos seus músculos
distendiamse, aliviados.
Uma mulher sincera. Isso eu gosto. Sim, avaliação muito mais a sinceridade que os juramentos inalou a fumaça do charuto francês e exalou de novo. Acredito que
será
melhor que, em benefício próprio, nossa relação siga lhe resultando conveniente a uma pessoa de suas capacidades e ambições.
Esperava que o visse desse modo. Por dizêlo assim, eu prefiro a escala de mando, monsieur Deboque, mas estou disposta a me abrir passo nela. Os trabalhos
de organização e planejamento resultam muito mais proveitosas que a execução concreta das operações, não lhe parece?
Sim. em efeito a observou de novo atentamente. Parecia uma jovem de certa riqueza, educada e dócil. Ele preferia às mulheres de aparência discreta e sossegada.
Pensou um instante na Janet Smithers. a mulher a que tinha utilizado e abandonado quase uma década antes. Lady Hannah. pensou, possivelmente resultasse ser muito
mais interessante
e eficaz. Leva dois anos conosco, se não me equivocar.
Assim é.
E, nestes dois anos, demonstrou ser de grande utilidade se levantou e recolheu o sobre de cima do escritório. Suponho que este sobre ia dirigido a mim.
Em efeito ela balançou a taça de brandy . Embora a forma em que me foi sustraído me resultou um tanto irritante.
Peçolhe desculpas. Esta informação é interessante, lady Hannah, mas me temo que incompleta.
Ela cruzou as pernas e se recostou relajadamente na cadeira.
Uma mulher que escreve tudo o que sabe em um papel perde rapidamente seu valor. O que não está aí. está aqui se levou um dedo à têmpora.
Deboque admirava a quem, entre seus colaboradores, conheciam seu próprio valor e o conservavam celosamente.
Entendo. Se lhe dissesse que estou interessado nos sistemas de segurança do palácio real, do Círculo de Belas artes e do museu com o fim de emular ditos
sistemas segundo minha conveniência, seria capaz de preencher os ocos em branco?
É obvio.
E se lhe perguntasse como conseguiu essa informação?
Esse era o propósito de minha estadia na Cordina.
Um deles intrigado, ele sujeitou o sobre na palma da mão. Foi uma sorte que conseguisse travar amizade com a princesa Eve.
Em efeito, mas não me resultou difícil. Ela necessitava uma amiga. Eu sou muito serviçal. Jogo com sua filha e emprestou ouvidos seus temores e seus queixa. Além
disso, me
ganhei a gratidão do príncipe Alexander ao aliviar em parte a carga de trabalho de sua esposa. Ao príncipe o preocupa que sua mulher trabalhe em excesso enquanto
aguarda
o nascimento de seu segundo filho.
Confiam em você?
Naturalmente. E, ao fim e ao cabo, por que não teriam que fazêlo? acrescentou. Minha família é muito respeitada, minha educação impecável. O príncipe Armand
me trata como
a uma jovem prima de seu difunta algema. Desculpeme, monsieur, mas não são essas as razões pelas que me recrutou para que me infiltrasse em palácio?
Sim, em efeito ele se sentou de novo. Ainda estava muito longe de lhe outorgar sua plena confiança, apesar de que Hannah gostava de . Tenho notícia de que o jovem
príncipe
interessase por você.
Algo no interior de Hannah se gelou para ouvir mencionar ao Bennett.
Sua rede de informação é admirável olhou sua taça vazia e a elevou, lhe pedindo tacitamente outra taça. Deboque se levantou imediatamente para lhe encher a taça.
Enquanto isso,
Hannah conseguiu sobreporse . Como sem dúvida saberá, o príncipe Bennett se interessa invariavelmente por qualquer mulher a seu alcance soltou uma risada suave
e procurou
não desprezarse a si mesmo. Em realidade, não é mais que um menino. Um menino mimado. E, em minha opinião, o modo mais singelo de dirigilo é mostrar desinteresse.
Deboque assentiu lentamente.
Desse modo, aumenta seu interesse em você.
Alguns homens são mais... complacentes baixo determinadas circunstâncias.
Rogolhe me perdoe se minhas perguntas lhe parecem muito pessoais, querida, mas poderia me dizer a que se refere com "complacentes"?
Bennett é um jovem aborrecido e temerário. Sua debilidade pelas mulheres pode resultar de grande utilidade. Opino que com um pouco de... talento... podese obter
dele informação de grande valor. Verá, foi ele quem me ensinou o Círculo de Belas artes e a base naval do Hayre bebeu de novo, saboreando lentamente o licor.
Sem dúvida. Deboque estava à corrente de seu encontro com o Bennett no museu. De modo que ela podia tergiversar a verdade de maneira conveniente. Me resultou muito
singelo lhe fazer perguntas e me interessar por como guarda o museu seus tesouros. Assim obtive que me ensinasse a sala de monitores, os alarmes, os sensores e o
plano
de segurança do edifício fez uma nova pausa para que Deboque tivesse tempo de assimilar aquela informação . quanto mais ignorante se finge uma mulher, mais
aprende.
Deboque balançou a taça de brandy entre suas mãos.
Poderiam evitaras medidas de segurança do palácio? Hipoteticamente, claro.
Ao fim chegavam à questão crucial, pensou ela.
Hipoteticamente, qualquer sistema de segurança pode evitarse. Eu diria que Reeve MacGee desenhou um sistema admirável, mas não invencível.
Que interessante ele tomou uma figurinha de porcelana que representava um falcão e começou a observála. A habitação ficou sumida em silencio durante tão largo
momento que Hannah se convenceu de que Deboque tentava pôla nervosa. E tem você alguma teoria sobre como poderia evitarse esse sistema?
De dentro ela voltou a beber um sorvo de brandy . Sempre é mais limpo de dentro.
E o do Círculo?
Do mesmo modo.
Essa obra que tem escrito a princesa se estréia dentro de uns dias. Seria divertido causar uma pequena comoção.
De que tipo? Ele sorriu.
OH, solo estou falando em teoria, compreende? Me ocorre que a família real se sentiria incômoda se algo empanasse a velada. Eu lamento ter que me perder isso
Entonces, haría bien en quedarse entre el público. No quisiera perderla ahora que nos conocemos.
Você assistirá?
Hannah se deu conta de que devia pressionálo, empurrálo a fazer alguma afirmação concreta.
Isso se espera de mim fez uma pausa. Mas preferiria saber de antemão onde vou colocar me, monsieur Deboque.
Então, faria bem em ficar entre o público. Não queria perdêla agora que nos conhecemos.
Hannah se mostrou agradada, mas dandose conta de que lhe exigiria o resto da informação e logo a desdenharia, procurou trocar de tema.
Por simples curiosidade pessoal, posso lhe perguntar por que lhe interessa tanto a família real? É algo que me intriga porque, ao igual a eu, pareceme você uma
pessoa cujo principal interesse é o benefício e o proveito pessoal.
O benefício é sempre desejável ele deixou o falcão sobre a mesa. Suas mãos pareciam capazes de tocar o violino ou de escrever sonetos. Estranha vez matavam. limitavamse
a assinalar para que outros o fizessem . O proveito pessoal pode ter multidão de variáveis, n'estc ps?
Assim é, sempre e quando satisfizer nossas necessidades conveio ela. Sei que utilizou o seqüestro da princesa Gabriella e as ameaças contra os Bisset como
medidas de pressão para obter sua posta em liberdade. Mas já não está na prisão olhou de novo com admiração a estadia . Pensava que se transladaria você a
águas mais aprazíveis.
Terá que levar até o fim os negócios que se empreendem Hannah percebeu emoção em sua voz pela primeira vez, e notou que seus dedos se crispavam sobre a taça
E saldar todas as dívidas. Convirá você comigo em que os interesses de dez anos têm que ser por força extremamente elevados.
Sim. Tenho entendido que a vingança, ou a retribuição, se prefere dizêlo assim, é doce como o mel e, ao olhálo, compreendeu que não se deteria até ver
cumpridos seus intuitos. Monsieur, você me destinou ao palácio. Penso seguir ali até nova ordem, mas preferiria que me desse certas indicações fez
um lânguido gesto com a palma da mão para cima. Ao fim e ao cabo, tratase de sua vingança, não da minha. E, além disso, eu não gosto de trabalhar às cegas.
Um homem que põe todas suas cartas sobre a mesa perde sua vantagem.
Estou de acordo. Mas também a perde um homem que não afia suas ferramentas ou que não lhes dá seu melhor uso. Eu estou dentro do palácio, monsieur. Seriame
de grande ajuda contar com alguma idéia do que está ocorrendo, por vaga que fora.
Deboque se recostou na cadeira outra vez e cruzou as mãos. Seu anel de diamantes lançou um brilho violento. Tinha fracassado duas vezes ao tentar utilizar aos
Bisset em seu proveito. Não tinha conseguido dobrar ao Armand. Mas, esta vez, não fracassaria, custasse o que custasse. E na Hannah acreditava ter encontrado o instrumento
ideal.
me permita lhe fazer uma pergunta. Se um homem deseja destruir a outro, o que deve fazer?
O mais singelo seria acabar com sua vida.
Deboque sorriu, e nesse instante Hannah recebeu o fim sua maldade. Uma maldade tinta de elegância, mas muito real.
Eu não sou um homem singelo. A morte é muito expedita e, embora seja lenta, acabase logo. Para destruir a alma e o coração de um homem faz falta
algo mais que uma bala na cabeça.
Hannah sabia que estava falando do príncipe Armand. Não era momento de lhe pedir que lhe desse nomes e lhe desvelasse seu plano. Deboque não lhe diria nada e, além
disso,
confiaria ainda menos nela. Hannah deixou a taça sobre a mesa e tentou pensar como pensava ele.
Para destruir completamente a um homem, terá que despojar o do mais prezado para ele seu coração começou a pulsar no fundo de sua garganta, lhe provocando uma
leve sensação de náusea. Entretanto, acrescentou com fria admiração : De seus filhos, talvez?
É você inteligente, além de encantada inclinandose para diante, pôs uma mão sobre a
de Hannah. Esta sentiu o anseia de morte que emanava dele .
Para fazer sofrer a um homem, para destruir sua alma, terá que privar o do que mais ama e deixálo viver com seu sofrimento. Com seus filhos e seus netos mortos
e
seu país sumido no caos, a esse homem não ficaria nada, mais que a dor. E um país sem herdeiros se volta instável... e proveitoso, se se atuar com astúcia.
A todos murmurou Hannah. Pensou na pequena Marissa, tão bonita e alegre, e no Dorian, com sua cara de safado e seu radiante sorriso. E de repente sentiu por eles
um medo tão brutal, tão essencial, que pensou que lhe notaria nos olhos. Assim que os baixou e olhou a mão de Deboque que se apoiava sobre a sua, notandose em
o frio fulgor dos diamantes. A todos, monsieur? quando pensou haverse reposto, olhouo de novo à cara. Ele estava sonriendo. À luz tênue dos abajures,
parecia tão pálido como um espectro e imensamente mais ameaçador. Não será tarefa fácil, nem sequer para alguém tão capitalista como você.
As coisas que merecem a pena nunca são fáceis, querida minha. Mas, como você diz, nada é impossível. Sobre tudo, havendo por meio alguém tão próximo e de
tanta confiança como você.
Ela elevou as sobrancelhas, surpreendida. Mas não se estremeceu, nem apartou a mão. Negócios, dissese. Lady Hannah era uma profissional. E lhe estavam oferecendo
um trabalho,
o mais importante que Deboque podia lhe oferecer.
Você foi cuidadosamente escolhida, lady Hannah. Há mais de dez anos, tenho um único sonho. E acredito que é você o instrumento perfeito para que meu sonho
façase realidade.
Ela franziu os lábios como se sopesasse sua proposição, minta sua mente tentava adiantarse aos acontecimentos. Deboque lhe estava oferecendo um pacto. Um
pacto de vital importância. Enquanto Hannah guardava silêncio, os dedos de Deboque começaram a moverse brandamente sobre seus nódulos. Como uma aranha, pensou ela.
Como uma aranha formosa e ardilosa.
Semelhante responsabilidade resultaria muito pesada para alguém com uma posição como a que eu ocupo em sua organização.
Isso podemos arrumálo. Bouffe vai A... retirarse disse ele brandamente. Terei que lhe buscar um substituto.
Ela se umedeceu o lábio superior.
Necessitaria algum tipo de garantia, monsieur.
Tem você minha palavra.
Ela esboçou um sorriso.
Monsieur...
Ele inclinou a cabeça, agradado, e levantandose, apertou um botão que havia em cima da mesa. Um instante depois, apareceu Ricardo.
Lady Hannah substituirá ao Bouffe. Faz os preparativos, Ricardo. Com discrição.
É obvio os pálidos olhos verdes se entrecerraron, cheios de prazer.
Hannah esperou a que a porta se fechasse de novo. A vida de um homem estava sentenciada.
Pode que chegue o dia em que dita me substituir com a mesma indiferença.
Não, se continua me agradando ele tomou sua mão de novo e a beijou. E tenho a sensação de que assim será.
Devo lhe dizer, monsieur, que me desagrada assassinar meninos os dedos de Deboque se crisparam levemente sobre os seus, mas Hannah não vacilou. Acredito que
serão necessários
cinco milhões de dólares americanos para que supere esse prejuízo.
Hannah compreendeu ao ver a expressão de seus olhos que podia lhe romper os dedos tão facilmente como os beijava. Mas lhe sustentou o olhar, confiando em não haver
tentado muito a sua sorte.
É o dinheiro o que a seduz, MA petite?
Não me seduz, mas me agrada. E eu gosto que me agradem.
Tem você duas semanas para me agradar a mim, lady Hannah. Então, devolvereilhe o favor lhe sustentou a mão enquanto ela ficava em pé. Agora, como mostra
de boa fé, contaráme você o que não tem cotado nesses papéis.
Hannah se aproximou da mesa e se preparou para lhe mentir.
Estava esgotada. Nada de quanto tinha feito em seus dez anos como agente a tinha deixado tão cansada e abatida. Enquanto conduzia o carro através das portas
do palácio, solo podia pensar em uma larga ducha quente e em esfregála pele até que dela desaparecesse todo rastro do perfume de Deboque. Reeve estava
aguardandoa uns cem metros além das portas. Hannah deteve o carro e esperou a que se montasse.
demoraste muito lhe lançou uma larga e escrutinadora olhar . Não estava previsto que estivesse fora de contato mais de uma hora.
Mas sim estava nos planos que me entrevistasse pessoalmente com o Deboque.
E o conseguiste?
Ela baixou o guichê um pouco mais.
Levaramme a um iate, o Invencível. Está ancorado a umas cinco milhas ao noroeste. Há ao menos seis guardas armados, mas suponho que poderia haver até doze.
Davalhe a informação que tínhamos preparado. vou substituir ao Bouffe.
Reeve elevou as sobrancelha, surpreso. Deve havêlo impressionado.
Disso se tratava se perguntou quanto tempo demoraria para tirar o gosto de seu brandy da boca. Está planejando algo para a estréia da obra do Eve notando
que Reeve ficava tenso, acrescentou: Não acredito que seja nada que vá diretamente contra a família real. Ao parecer, fazlhe graça a idéia de causar um pouco de
confusão.
É muito cuidadoso com as frases que emprega. Fala sempre com rodeios. Embora atestasse contra ele, seria difícil que o condenassem por conspiração. limitase a
falar hipoteticamente, a teorizar.
Deute alguma idéia de onde pensa atacar? Ela escutou um momento a um pássaro que cantava a pleno pulmão.
Parece especialmente interessado no palácio. É a maior provocação. Temos duas semanas.
Atuará dentro de duas semanas?
É o prazo que me deu para assassinar a sua família se voltou para ele e viu que se ficou pálido. A todos menos ao Armand, Reeve. Inclusive aos meninos.
Quer destruir a alma do Armand e deixar a Cordina sem herdeiros. Se por acaso te interessa minha opinião, direite que me parece que quer fazêlo tanto por uma questão
de satisfação pessoal como pelos benefícios que obterá quando Cordina fique sumida no caos.
Reeve tirou um cigarro, mas não o acendeu.
Interessame sua opinião.
Temos duas semanas para detêlo, ou para convencer o de que tenho feito o que deseja.
tratavase de sua família, de seus seres queridos. Entretanto, Reeve sabia que devia pensar tão fríamente como Hannah.
Ele te dará as ordens?
Ela ficou pensando um momento e logo sacudiu a cabeça.
Não acredito. Meus antecedentes são excelentes e durante os dois últimos anos lhe economizei certa quantidade de problemas e de dinheiro. Se acreditar que posso
me encarregar
deste trabalho, ficará de braços cruzados, esperando.
Terá que dizerlhe ao Armand.
Sei.
Mas não ao Bennett. Solo ao Armand.
De momento, seguiremos como até agora lhe indicou que seguisse conduzindo. Necessitaremos algum tempo.
A estréia da obra do Eve é dentro de uns dias.
Arrumaremonos isso. Você vete a dormir. Assim que tenhamos um plano, lhe farei saber isso.
Hannah saiu do carro Y. ao ver sair ao Reeve, ficou parada.
Quero ao Deboque para mim. Sei que é pouco profissional e até estúpido. Mas, se tiver oportunidade, se encontro o modo, tirareio de no meio eu mesma.
Hannah subiu a escalinata, mas Reeve não disse nada. Também ele tinha jurado desfazerse de Deboque com suas próprias mãos.
Capítulo 8.
Não quero que vá esta noite.
Sabe que devo ir Eve permanecia de pé frente a seu marido, olhandoo com teimosa expressão. Se trata de minha obra, de minha companhia, de minha produção. Não
tenho eleição,
Alex.
Podemos nos inventar alguma desculpa ele a olhava, embelezada com um vestido de cor azul meianoite que lhe rodeava os ombros e se agitava ao redor de seus tornozelos,
e, apesar dos anos que fazia que a conhecia, ainda lhe acelerava o pulso. Sabe que pode ser muito perigoso. Sabemos de boa tinta que esta noite haverá algum
incidente. E não quero que te veja envolta.
Já estou envolta Eve estava assustada. Tinha os nervos de ponta desde que Reeve lhes havia dito que, através de um informante, sabia que haveria problemas
a noite da estréia. Sim, estava assustada, mas não por isso menos decidida a seguir adiante. aproximouse do espelho biselado que havia sobre o penteadeira como
se necessitasse
imperiosamente revisar o estado de seu penteado. Eu escrevi a obra, produzia e, sobre tudo continuou antes de que seu marido pudesse interrompêla, esta
noite devo ir ao teatro porque sou sua mulher.
A validez de seus argumentos não tinha importância. Alex queria que permanecesse em palácio, sã e salva. Solo se sentiria tranqüilo se sabia que estava ali, em
as habitações que ela mesma tinha decorado, encerrada no palácio que constituía o lar de sua família desde fazia muitas gerações. Ali, nada podia lhe ocorrer.
Fora, em troca, aguardavam toda classe de perigos.
Meu amor, Reeve estranha vez se equivoca. Se disser que esta noite haverá problemas, quero que esteja a salvo. É muito fácil desculpar sua ausência. Simplesmente,
diremos
que tem moléstias pelo embaraço. Sei que a obra é importante para ti, mas...
Sim, éo, em efeito disse ela, cortante. Mas você é ainda mais importante.
Então, fazo por mim. Fica em casa.
Ela elevou a cabeça, tentando refrear seus nervos e sua irritação.
E você. Alexander? Ficará comigo?
Se fosse possível, fariao ele se passou impaciente uma mão pelo cabelo. Eve utilizava freqüentemente aquele recurso, contra o que nada podia opor. Eu não posso
me encerrar
cada vez que Deboque lança uma de suas ameaças.
Não pode pela Cordina disse ela brandamente. E Cordina também é agora meu país.
Alexander acreditava amála quanto era possível amar. Y. entretanto, cada dia seu amor crescia um pouco mais.
Eve, você é o mais prezado para mim. E já estive a ponto de te perder uma vez.
Ela se aproximou Y. tomando o das mãos, olhouo aos olhos.
E eu a ti. Alex. Esta noite me sentarei no camarote real, no lugar que me corresponde.
Do outro lado da porta. Hannah escutava com claridade a conversação. Era em momentos como aquele quando mais difícil lhe resultava considerar o que estava
fazendo, o que ainda tinha que fazer, como uma missão qualquer. Tinha chegado a afeiçoarse com as pessoas que falavam com outro lado da porta. Os Bisset
já não eram para ela meros nomes ou símbolos, a não ser verdadeiros amigos. E, depois de dez anos jogando a jogos perigosos, sabia o arriscado que era fazer amigos.
Fechou os olhos e respirou fundo antes de bater na porta.
Entrez respondeu Alexander com impaciência.
Hannah abriu a porta, mas não cruzou a soleira.
Lamentos lhes incomodar.
Não nos molestas absolutamente Eve lhe sorriu afetuosamente e lhe indicou que entrasse. Vejo que já está lista para o grande acontecimento sentiu uma leve
pontada
de lástima ao ver o severo vestido bege e o penteado de Hannah. Tinha acreditado que. com um pouco de tempo, poderia animar a Hannah a suavizar sua imagem. Entretanto,
essa noite havia assuntos mais urgentes nos que pensar. Nós estávamos a ponto de baixar.
Hannah viu que Eve tomava de novo ao Alexander da mão.
Pensei que talvez necessitasse ajuda.
Não, o que vai disse Eve, mas a preocupação seguiu empanando seus olhos. Não quero que se sinta obrigada a nos acompanhar. Sabendo que há possibilidades de que
produzase um... incidente começou a dizer, bom, possivelmente prefira ficar em casa.
Não, quero ir repôs Hannah, cruzando os braços e pensando no sórdido secreto que guardava . E seriamente acredito que tudo sairá bem. Bom, se não me necessitar,
acredito que baixarei já.
Por favor, não falemos mais disso disse Eve ao Alexander depois de que Hannah fechasse a porta . vamos dizer lhe adeus a Marissa antes de partimos.
Eve Alexander a atraiu para si, e sentiu a leve protuberância de seu ventre. Te quero.
Falar é fácil murmurou ela, tentando rir.me me Prometa demonstrar isso mais tarde, depois da obra.
O apoiou a bochecha contra seu cabelo.
Doute minha palavra.
Bennett já estava esperando no vestíbulo principal. Apesar da distância que os separava, Hannah sentiu a impaciência que emanava dele. Impaciência, pensou,
mesclada com uma temeridade que suas elegantes roupas de etiqueta não conseguiam ocultar. Hannah compreendeu que ia procurando problemas. Mais ainda: que esperava
que os houvesse.
Aí está lhe sorriu, embora seu pensamento estava fixo na velada que os aguardava.
QuanDo Hannah chegou ao pé da escada, tomou instintivamente de
as mãos e as apertou com força . Não tem por que ir esta noite, Hannah. Preferiria que ficasse aqui.
Hannah sentiu uma pontada de culpabilidade tão intensa que, sem darse conta, apertoulhe a mão procurando consolo.
Falas igual a Eve disse com desenvoltura. Quero ir. Uma informação vaga proveniente de uma fonte anônima é uma razão absurda para perder uma noite no
teatro.
Ele tocou levemente um de seus pendentes de pérolas.
É isso o que chamam "escarro britânico"?
É o que chamam "sentido comum".
Seja o que seja, não quero que te separe de mim. Há guardas suficientes para protegemos a todos, mas prefiro não te perder de vista.
Bennett a conduziu para as portas.
Eve e Alexander estão quase preparados. Disselhes que os esperaria.
os de segurança preferem que vamos separado saudou o Claude inclinando a cabeça brevemente. Você irá em meu carro. Meu pai sairá depois que Eve e Alexander.
Está bem Hannah saiu de noite estrelada, sujeitando com determinação o revólver calibre 22 guardado em sua bolsa de lentejoulas.
O teatro estava completo até a bandeira. O pátio de poltronas se encheu muito antes de que se levantasse o pano de fundo, e o murmúrio das conversações se elevava
até o camarote real. O público aplaudiu com entusiasmo ao ver entrar nos Bisset. Desde um segundo plano, enquanto a família real saudava. Hannah continha o
fôlego e observava aquele mar de caras. Se Deboque estava ali, estava segura de poder encontrálo.
registramos a fundo o teatro duas vezes lhe sussurrou Reeve ao ouvido. E não há nada.
Ela assentiu e tomou assento enquanto o pano de fundo se levantava.
A obra saiu como Eve desejava, mas Hannah duvidava que nenhum dos que permaneciam no camarote estivesse emprestando toda sua atenção ao drama que se desenvolvia
em cena. mais de uma vez surpreendeu ao Bennett esquadrinhando ao público.
Deboque não estava ali. Mas Hannah não esperava que assistisse. Ocorresse o que ocorresse, ele estaria muito longe, defendido depois de um álibi tão sólida como
o promontório
rochoso sobre o que se elevava Cordina.
De modo que teriam que esperar. E permanecer atentos.
No intermédio, quando se acenderam as luzes, Hannah quase pôde sentir que Eve se relaxava. Teria sido um falso alarme? Não. Embora preferia que Eve pensasse
que assim era, Hannah sabia que algo ia acontecer. Notava um comichão entre os omoplatas, vago mas insidioso. Alguns o chamavam "pressentimento". Outros, "instinto".
Hannah levava suficiente tempo naquele negócio para saber quando esperar e quando atuar.
Quer beber algo?
Ela se voltou para o Bennett. lista para recusar seu oferecimento.
Sim se ouviu si mesmo dizer, sabendo que aquilo suporia um novo engano. Eu gostaria de tomar algo afresco.
Em quando Bennett saiu do camarote. Hannah se inclinou para o Reeve.
Vou dar uma volta.
Eu ficarei por aqui. Tenho uma intuição.
Eu também. Deboque disse algo de que ficasse entre o público. Quero jogar uma olhada entre bastidores.
Ele pareceu disporse a protestar, mas nesse instante Gabriella, sua mulher, tirouo da mão, lhe dando a Hannah os escassos segundos que necessitava para escapulirse.
dirigiuse para o asseio de senhoras até que esteve segura de que ninguém a vigiava. Com a facilidade que lhe proporcionava sua larga experiência, deslizouse até
uma escada e começou a baixála. Tinha dez minutos antes de que alguém a sentisse falta de, pensou olhando seu relógio.
Entre bastidores reinava o nervosismo enquanto se efetuava a mudança de vestuário. Os atores estavam em sua maioria tão concentrados que nem sequer notaram
sua presença. Tudo parecia normal. Todo tal e como se esperava. E, entretanto, aquele comichão entre os omoplatas persistia.
A porta do camarim do Chantel estava entreabierta. A atriz viu a Hannah e, depois de vacilar um momento, chamoua.
Lady Hannah.
Esta se deteve na porta.
Senhorita Ou'Hurley, a princesa Eve não pôde baixar, mas deve você saber que está entusiasmada com sua atuação.
Obrigado Chantel baixou o pincel com o que se estava aplicando sombra de olhos. E o que lhe parece a obra?
É muito emocionante. Sua interpretação da Julia resulta assustadora.
Chantel assentiu e se aproximou dela. A exagerado maquiagem teatral a fazia parecer ainda mais exótica.
Sabe?, eu nasci no mundo do espetáculo. Levoo no sangue, por dizêlo assim. E sempre acreditei que um ator experiente reconhece em seguida a outro.
Hannah a olhou aos olhos com frieza, quase sonriendo.
Suponho que assim é.
Possivelmente por isso, embora ainda não estou segura de se eu gostar de você ou não. sei que não confio em você Chantel se ajustou os punhos do vestido que
levaria na seguinte
cena. Sinto um profundo afeto pelo Bennett. Uma mulher como eu conhece poucos homens aos que possa considerar verdadeiros amigos.
Hannah percebeu que havia algo vigoroso, algo honesto na mulher que tinha frente a sim, e procurou justificarse com ela até onde lhe estava permitido.
Posso lhe assegurar que Bennett é para mim um homem especial. Um homem que me importa muito.
Chantel ficou calada um momento, sopesando suas palavras.
Não sei por que, mas acredito sacudiu a cabeça. Ignoro por que está representando o papel do Jane Eyre, mas imagino que terá suas razões.
A cena, senhorita Ou'Hurley chamaram do corredor.
Chantel se girou para olharse por última vez no espelho de corpo inteiro. Elevou o queixo, inclinando levemente a cabeça, e de repente se converteu na Julia. Seu
voz adquiriu um muito leve acento, um eco do sul americano, e ao voltarse e passar junto à Hannah, disselhe:
Querida, deve você saber que o bege lhe favorece muito pouco e, lhe fazendo uma piscada, saiu do camarim.
Hannah deixou escapar um comprido suspiro. Não tinha visto nada nem a ninguém fora do normal, e tinha aprendido uma lição: seu disfarce não era tão perfeito como
acreditava.
Percorreu de novo o corredor, girou para a escada e subiu. Ouviu os aplausos ao levantar o pano de fundo. E, continuando, o ruído distante e surdo de uma explosão.
As luzes se apagaram.
O teatro ficou sumido na escuridão e imediatamente começaram para ouvirse gritos dispersos. Da platéia não se ouviu a explosão. Os guardas tinham fechado
o camarote real formando um escudo, com as armas preparadas.
Fique onde estão ordenou Reeve, e deu a Gabriella um rápido abraço para tranqüilizála. Dois de vós, venham comigo saiu ao patamar com dois guardas.
Necessitaremos luz amaldiçoando, procurou um acendedor em seu bolso . Terá que subir ao cenário para tranqüilizar ao público enquanto acendia o acendedor, projetando
uma luz tênue sobre sua cara, a voz clara e fria do Chantel se ouviu através dos altofalantes.
Mesdames o messieurs, por favor, permaneçam em suas poltronas uns instantes. Parece que temos algum problema com as luzes. Talvez queiram aproveitar esta oportunidade
para conhecer melhor a seus vizinhos de assento...
Boa garota murmurou Reeve, ouvindo algumas risadas nervosas . Baixemos ao gerador principal.
Bennett não deixava de repetirse que Hannah ainda não tinha retornado, enquanto ouvia o Alexander tentando tranqüilizar ao Eve. Hannah estava aí fora, em alguma
parte,
só na escuridão. Sem vacilar, aproximouse da porta.
Alteza a sombra de um guarda se aproximou dele na escuridão . Por favor, permaneça sentado.
me deixe passar.
Bennett disse a voz de seu pai, fendendo a escuridão . Sentese, por favor. Isto acabará dentro de um momento.
Hannah não está aqui.
produziuse um breve silêncio.
Reeve se ocupará de tudo.
Bennett sabia que, por um lado, estavam o dever e a honra que nunca tinha questionado.
Mas, por outro, estava o amor. Aquele amor novo e inesperado. Y. abrindose passo até a porta, saiu em busca
de Hannah.
De pé na escada, Hannah sustentava na mão a pistola. Não se movia, logo que respirava. Não sabia se subir para assegurarse de que os Bisset estavam bem, ou
baixar a ver o que ocorria com as luzes. Se tinha estalado uma bomba, talvez houvesse outras.
Sua cabeça lhe dizia que os Bisset estavam a salvo, custodiados por seus guardas, e que seu dever consistia em localizar a origem do problema. Mas seu coração desejava
unicamente assegurarse de que Bennett estava são e salvo. Deixandose levar por ele. começou a subir as escadas. Não tinha subido mais que três degraus quando ouviu
que uma porta se fechava no patamar de mais abaixo.
Com o dedo apoiado no gatilho, elevou o canhão da pistola e começou de novo a baixar. Viu o feixe de luz de uma lanterna antes de ouvir os passos. Passos cautelosos.
Amortecidos. Y. ocultandose em um rincão, fundiuse entre as sombras e esperou.
Imediatamente reconheceu ao homem do museu. Ia vestido com o uniforme azul dos trabalhadores de manutenção do teatro e levava uma pequena caixa de ferramentas.
Hannah esteve a ponto de assentir com admiração. Qualquer que o visse pensaria que, simplesmente, tinhamlhe ordenado arrumar a avaria, fora esta qual fora.
O feixe da lanterna roçou a ponteira de seus sapatos justo antes de que desse um passo adiante e apertasse o revólver contra o flanco daquele homem.
Tranqüilo disse em voz baixa. Sinto saudar o deste modo, mas não queria que me fizesse um buraco na cabeça antes de me reconhecer.
Mademoiselle Hannah notou em sua voz uma fúria logo que controlada. A ninguém gostava que o surpreendessem despreparado. Me haviam dito que esta noite se manteria
afastada.
Hannah retirou a pistola, mas a sustentou com firmeza.
Prefiro saber de primeira mão o que está passando. Devo reconhecer que causou você um efeito extremamente dramático disse em tom adulador. Há outros planos
para esta noite?
Estava segura de que aquele homem estava adestrado para matar. Mas ia armado? Hannah sabia que, se o retinha muito tempo ou insistia em suas perguntas, seu
coberta seria descoberta.
Só se surgir a ocasião. Agora, se me desculpar...
Certamente nesse instante, quão único a preocupava era que aquele homem saísse do teatro antes de que surgisse uma nova ocasião. A sala estava enche
de gente. A família real se achava presente. Aquele não era momento para uma confrontação. Posso ajudálo a sair discretamente?
Já foi tudo arrumado.
Muito bem. lhe diga ao chefe que eu não serei tão teatral, mas sim efetiva se girou para ouvir que no alto da escada se abria uma porta.
Hannah?
Para ouvir a voz do Bennett, sua voz se gelou. Ao sentir que o homem fazia um movimento, agarrouo por braço. Sabia até sem vêlo que estava procurando uma arma.
Não seja estúpido vaiou. Com esta luz, poderia errar o tiro facilmente e jogálo tudo a perder. Apague a lanterna e me deixe fazer percebeu sua resistência,
mas se girou rapidamente e começou a subir as escadas. Bennett? disse, sem fingir o medo que quebrava sua voz.
Bennett era apenas uma sombra na porta, mas se abraçou a ele, lhe impedindo de passar.
O que estava fazendo aí abaixo? perguntou ele.
Perdime quando se foi a luz.
Pelo amor de Deus, Hannah. Como conseguiu chegar até aí?
Não... não sei. Por favor, voltemos para camarote.
Poderia te haver partido a crisma nessas escadas lhe deu um fugaz abraço e se separou dela, mas Hannah se moveu para lhe bloquear o passo.
me beije lhe ordenou em um sussurro.
Então se acenderam as luzes.
Tudo ocorreu muito depressa, mas Bennett recordaria sempre cada movimento, cada som. Não houve tempo para o medo, solo para o assombro e, logo, para a desilusão.
Ao acendêlas luzes, Bennett se ergueu. Nesse momento, Hannah compreendeu que o homem de Deboque não tinha escapado, como ela esperava, mas sim estava espreitando
para aproveitar a ocasião que se apresentou por si só. Sem vacilar, separouse dos braços do Bennett e o empurrou através da porta. O homem empunhava
uma pistola, mas ela também. E ela era muito rápida.
Bennett viu o homem, e também sua arma. Tentou aproximarse de Hannah para protegêla, mas então se ouviu um disparo. Por um instante, ficou quieto, olhando
assombrado ao homem que se cambaleava e caía. Então viu a pistola na mão
de Hannah. Sentiu uma fugaz quebra de onda de assombro. Logo, seu rosto ficou impassível.
Quando falou, sua voz soou neutra.
A que jogo está jogando, e para quem?
Hannah nunca antes tinha matado. Tinhamna adestrado para isso, naturalmente, mas o certo era que nunca tinha posto fim a uma vida com suas próprias mãos. Sentia
a pistola em sua mão como algo alheio e viscoso. Estava muito pálida e tinha os olhos turvos quando se voltou para o Bennett.
Explicareilhe isso em outro momento ouviu ruído de passos e procurou sobreporse. Por favor, confia em mim.
Uma petição interessante, dadas as circunstâncias ele passou a seu lado, roçandoa, com intenção de aproximarse do homem que jazia morto na escada.
Bennett, por favor disse, Hannah interpondose em seu caminho e agarrandoo por braço.Te contarei tudo o que me seja possível mais tarde. Revê ou seu pai lhe
confirmarão
que não minto.
Hannah sentiu que os músculos do Bennett se esticavam.
Meu pai?
Por favor, pelo bem de seu pai, de toda sua família, faz o que te peço lhe pôs a pistola na mão justo antes de que Revê chegasse seguido de cinco escoltas.
Tentou lhe disparar ao príncipe disse com voz trêmula, apertandose contra Bennett. ia matar o. Se Bennett não houvesse.... interrompendose, escondeu a cara
contra
o ombro do príncipe.
Este ficou imóvel e, embora não desmentiu suas palavras, tampouco tentou tranqüilizála. Revê se inclinou sobre o corpo e, elevando os olhos, olhou fixamente a
Bennett.
É uma sorte que seja tão rápido com uma arma... e tão certeiro o revólver do calibre 45 atirado junto ao corpo não tinha chegado a dispararse. Revê o observou
um momento antes de olhar a Hannah. Solucionaremos isto com discrição.
Os lábios do Bennett se curvaram sem chegar a sorrir.
É obvio.
Volta para camarote disse, lhes indicando a dois dos guardas que acompanhassem ao Bennett . Não diremos nada à família até que estejamos em privado elevou
o
revólver do 45 sujeitandoo com uma caneta pelo seguro do gatilho. A polícia entrará pela parte de atrás.
Bennett apartou aos guardas com um gesto. Era a primeira vez que Hannah o via fazer uso de sua autoridade.
Quero falar contigo. Agora mesmo. E em privado.
Reeve sabia que Bennett tinha visto muito. Devia atuar com celeridade.
Está bem. Iremos ao despacho do Eve. Mas me dê uns minutos para me ocupar disto.
Doute dez minutos disse Bennett, lhes voltando as costas.
Queria retornar a palácio Hannah permanecia de pé na escada, aferrando com força sua bolsa. Não me encontro bem.
Avisa a um carro ordenou Reeve a um dos escolta, e deu a outro dos guardas a arma do morto antes de subir as escadas e passar um braço ao redor
de Hannah . Te tirará daqui assim que se afastaram um pouco, sua voz adquiriu um tom cortante e profissional . O que passou?
A Hannah tremiam as pernas, mas procurou imitar o tom de Revê e procedeu a lhe fazer um breve relato dos acontecimentos.
Tudo aconteceu em menos de cinco minutos e, entretanto, tinhamlhe parecido horas.
É uma pena que Bennett te encontrasse. Mas, de todos os modos, ninguém questionará a história. Bennett tem fama de ser um excelente atirador. Quão único tenho que
fazer é apaziguálo Revê deixou escapar um profundo suspiro ao pensálo. Conhecia bem a seu cunhado. Quando sua ira se desatava, era difícil controlála. Revisaremos
os fatos pela manhã, para que possa lhe contar ao Deboque uma história o mais vantajosa possível.
Nunca me perdoará.
Revê compreendeu intuitivamente que não se referia ao Deboque.
Bennett não é nem injusto, nem inflexível. Zangaráse porque o tenhamos mantido à margem, mas não culpará a ti disso.
Seriamente? Hannah cruzou a porta e saiu ao ar da noite sem olhar atrás.
Hannah permanecia sentada junto à janela, contemplando o jardim. Levava várias horas olhando a lua. O palácio estava em silêncio. Possivelmente os outros houvessem
voltado e não os tinha ouvido porque suas habitações davam à parte de atrás. Os convidados se alojavam sempre nos quartos mais aprazíveis e melhor situados.
Podia imaginarse à perfeição como teria reagido Bennett ao escutar as explicações do Reeve. Sem dúvida, não teria culpado ao Reeve. Hannah sabia que a
culparia a ela, e o aceitava. Pela manhã, certamente pediria falar em privado com ela.
Mas Hannah não pensava desculparse. Elevou o queixo um pouco. Aceitaria sua fúria e sua frieza, mas não se desculparia por ser quem era.
Amava ao Bennett. Mas ele não acreditaria, embora tivesse o valor de dizerlhe Essa noite, Hannah teria sido capaz de morrer por ele, e não só por cumprir com seu
dever,
mas sim por amor. Mas Bennett já não acreditaria, nem a compreenderia. Talvez fora o melhor. Dado que seus sentimentos para ele pareciam ter escapado a seu controle,
possivelmente fora preferível que o que Bennett pudesse sentir por ela tivesse morrido aquela noite.
Ela ainda tinha que cumprir uma missão.
Hannah apoiou a cabeça no batente da janela e desejou estar em Londres, onde a noite seria fria e úmida e cheiraria às águas do rio.
Bennett não se incomodou em chamar. Tinha passado o momento dos bons maneiras, das formalidades, da cortesia. Ela estava acurrucada no assento da janela,
com os braços dobrados sobre o batente e a cabeça apoiada sobre eles. soltouse o cabelo, que lhe caía sobre os ombros e pelas costas da singela
bata branca. Parecia uma mulher perdida na noite. Mas Bennett já não confiava no que via, nem apenas no que outros talentos terá. A dissimulação é sem dúvida
seu talento mais consumado. Quantas mulheres pode ser?
Quantas faça falta para levar a cabo meu encargo. Agora, se me desculpar, estou muito cansada.
Ah, não Bennett a agarrou por cabelo com a mão livre e pensou nos sentimentos que tinha experiente por sua culpa aquela noite: ansiedade, temor e humilhação
por ter sido traído. Não cria que vais voltar a me enganar. Para mim se acabou a discreta e educada lady Hannah. As cartas de barriga para cima, Hannah.
Ela sentiu que o estômago lhe encolhia de temor. E não porque temesse que Bennett a agredisse fisicamente, nem porque acreditasse que, levado pela ira, pudesse
fazer algo que pusesse em perigo a operação, mas sim por medo de que sempre a olhasse como a olhava nesse momento.
Duvido que possa te contar algo mais do que já te contou Reeve. A operação começou faz algo mais de dois anos. O SSI necessitava um agente infiltrado Y...
Estou à corrente dos detalhes essenciais ele a soltou e deixou cair as mãos, fechando os punhos . A informação chega um pouco tarde, mas parece o bastante
completa. depois de te estabelecer na organização de Deboque, fingiu te fazer amiga do Eve para te infiltrar em palácio percebeu a careta de emoção que cruzava
o rosto de Hannah, mas não se deteve interpretar a desse modo, Deboque acreditaria que tinha dentro a um dos seus. Jogando a duas bandas, teria acesso
a seus planos e, assim que fizesse um movimento, as autoridades interviriam para desmantelar sua organização. Hãome dito que deveria me sentir agradecido porque
seja tão boa em seu trabalho.
Não necessito gratidão. Só cooperação.
Então, talvez me deveria haver isso pedido desde o começo.
Ela elevou a cabeça. Não, não se desculparia.
Tinha ordens, Bennett. Você, melhor que ninguém, sabe o que significa o dever.
Sim, mas também sei o que significa a honra. jogaste comigo, Hannah disse com raiva, agarrandoa fortemente pelos braços. utilizaste meus sentimentos.
supunhase que não devia sentir nada por mim replicou ela secamente.
Não sempre podemos controlar nossos sentimentos. Mas há outras opções. Era necessário que utilizasse o que sentia por ti?
Tinha uma missão que cumprir disse com voz trêmula. Tentei te dissuadir.
Mas sabia que te desejava, que me sentia atraído por ti.
Não era essa minha intenção.
Segue mentindo.
Não repôs ela, tentando largarse, mas Bennett a agarrava com força. Eu não fiz nada para te seduzir. Mas, claro, uma mulher não tem que fazer nada de particular
para te atrair. Solo tem que existir notou que o rosto do Bennett se crispava de raiva, mas fez caso omisso. Possivelmente ao me negar a me deitar contigo me converti
em uma provocação para ti. Há montões de mulheres que se deitariam de boa vontade com todo um príncipe.
Crie que se quão único quisesse de ti fora te colocar em minha cama não o teria feito já uma dúzia de vezes?
A mim ninguém mete em sua cama se eu não quero replicou ela. Se está zangado porque não sou o que acreditava que era, é sozinho porque se sente ferido em seu
ego.
Nesse instante, Bennett a atirou sobre a cama, deixandoa sem fôlego. antes de que Hannah pudesse reagir, ele a agarrou pelos braços e os sujeitou com força.
Meu ego? vaiou ele com os dentes apertados, a solo uns centímetros de sua cara. De modo que para ti não sou mais que o que tem lido em seus informe, o que lhe
contaram que mim se sentia profundamente doído. Sentia que a dor se agitava dentro dele, sem lhe deixar outra opção que convertêlo em raiva. Então, não
decepcionareite.
Hannah fechou as pernas sobre ele e empurrou, tentando largarse. Mas Bennett se apertou contra ela até deixála imóvel. Tinha apoiado perigosamente uma mão
em sua garganta e sentia com prazer o palpito de seu pulso acelerado sob os dedos.
Isto não te servirá de nada ela conseguiu largar um braço, mas Bennett voltou a agarrála pela boneca. Só conseguirá que ambos nos degrademos.
Mas ao Bennett não importava. Nesse momento estava por cima do bem e do mal, da verdade e da mentira.
Antes acreditava que foi tímida e delicada. Que foi uma mulher a que terei que tratar com ternura. Essa mulher me impulsionava a atuar com paciência, respirava
em mim
sentimentos de doçura. Mas você pode prescindir dessas bobeiras, não é certo?
Bennett, não o faça disse ela fracamente, sabendo que já era muito tarde.
por que não? disse ele asperamente. Esta é a noite das mentiras e as paixões.
Ela se dispôs a apresentar batalha. Por ela mesma, e também por ele.
Não permitirei que me viole.
Não, não o farei. Mas será minha.
Capítulo 9.
Aquela seria uma batalha de engenho, uma luta de poder. Por alguma razão, a Hannah resultou mais fácil considerála assim ao sentir os lábios do Bennett sobre
os seus. Ele não queria lhe fazer o amor, a não ser castigála, inclusive conquistála. Era fúria e não desejo o que o impulsionava. E ela não podia esquecêlo nem
um só instante.
Entretanto, aquele beijo não foi cruel. A boca ardente e apaixonada do Bennett se moveu sobre a sua com mais delicadeza que insistência. A mão apoiada em sua garganta
não parecia ameaçála, a não ser simplesmente sujeitála. Seus dedos curtidos recordavam a Hannah a fortaleza daquelas mãos que entretanto a acariciavam para excitála
e seduzila.
Ela ficou imóvel e frouxa sob seu corpo, aguardando uma ocasião para largarse e vencer. Mas seu sangue começou a agitarse. E Bennett se deu conta. Era homem
que compreendia as paixões, os desejos, as debilidades, e sabia como utilizálos em seu proveito. Já o tinha feito antes, sempre sem malícia, disposto a dar
quão mesmo a receber. Mas, nesse instante, desejava utilizálos para causar uma ferida tão profunda como a que haviam inflingido a ele.
As mulheres lhe tinham provocado frustração, entretenimento, confusão e fascinação. Mas nenhuma lhe tinha causado tanto dano como Hannah. E o fato de que houvesse
atuado sabendo, fria e desapasionadamente fazia seu pecado quase imperdoável. Pela primeira vez em sua vida, Bennett abraçou a uma mulher com o só propósito de
lhe causar dor.
Ou isso se disse.
Sob a bata ela estava nua. Bennett se deu conta antes de que o tecido lhe deslizasse descobrindo a nudez de seus ombros. De uns ombros fortes. O
havia sentido antes sua fortaleza. Nesse instante, sentiu também sua suavidade. E ambas as coisas o comoveram, como a comoviam a ela suas carícias. Enquanto Hannah
lutava, Bennett se moveu de tal modo que a bata solta se abriu de tudo sob seu corpo.
Ela sabia que não devia deixarse arrastar pelo medo, mas seu coração e seus desejos a traíam. Assim que sentiu a carícia da mão do Bennett sobre seu
pele nua, chamaa do prazer lhe abriu a porta ao medo. À excitação. À paixão. Suas resistências os fizeram rodar sobre a cama, travados em combate.
Hannah descobriu com surpresa e prazer que sob o corpo magro e a suave aparência do Bennett se escondia uma fortaleza de aço. Seus músculos se esticavam baixo
a camisa enquanto se movia ao tentar rebater os movimentos de Hannah. Esta se encontrou de repente apanhada sob seu corpo e com os braços imobilizados.
A bata aberta se deslizou por suas costas.
Sem fôlego, levantou o olhar para o Bennett. Tinha sido vencida, mas estava muito longe de renderse. A luz da lua se derramava de soslaio sobre sua cara de modo
que sua pele parecia pálida e leitosa e seus olhos negros e cintilantes. O medo que se agitava neles se converteu em reprovação. Seu cabelo emaranhadose
estendia sobre a cama, semelhante ao de uma bruxa ou uma sereia.
Desprezareite se o faz.
Algo se agitou sordamente dentro do Bennett. Seu coração, ou talvez sua alma. Procurou ignorar aquela sensação e se concentrou em seu desejo de castigála por lhe
haver
feito amar uma ilusão.
inclinouse para ela de novo, mas Hannah apartou a cara. Uma manobra inútil e absurda, pois os lábios do Bennett encontraram a suave e frágil curva de sua garganta.
Hannah conteve o fôlego e logo deixou escapar um leve gemido. Para ouvila, Bennett sentiu que o coração lhe acelerava e, ao beijar sua pele, compreendeu que seu
sabor
era tão estranho e perigoso como os sentimentos que albergava para ela.
Queria amála e odiála ao mesmo tempo. Desejava reconfortála e castigála. Procurava lhe fazer danifico e lhe dar agradar. Mas, em meio de sua confusão, esqueceuse
de tudo
salvo de Hannah.
Curtidas pelo trabalho e suaves por natureza, suas mãos se moveram sobre ela. Com a ponta da língua riscou deliciosos caminhos sobre sua pele, uma pele cujo
ardor parecia intensificar seu sabor e sua suavidade. Ela se agitava baixo ele de um lado a outro, de modo que suas resistências só serviam para excitálos mais
a ambos.
de repente, Hannah ficou muito quieta, quase como se inclusive sua respiração se deteve. E a seguir começou a tremer.
Nunca se havia sentido mais consciente de si mesmo, mais distanciada do pensamento racional. Queria recordar por que estava ali Bennett, por que aquilo era um
engano para ambos, mas estava poseída por suas emoções. A razão já não importava; as conseqüências se perderam no esquecimento. Bennett a desejava. E ela o
desejava a ele. O bem e o mal eram para os cordatos.
Hannah lhe estava esperando quando ele voltou a beijála nos lábios. Bennett não achou neles mansidão, nem temor, a não ser paixão. Uma paixão que Hannah tinha reprimido
firmemente toda sua vida. Uma paixão que Bennett tinha liberado e que já nunca poderia ocultarse completamente. Hannah demorou sozinho um instante em compreendêlo.
Rodaram juntos sobre a cama de novo, travados em uma sorte de combate inteiramente distinto. Despojada da bata, Hannah capturou ao Bennett entre seus braços, apertandose
contra ele. "Fica comigo", parecia dizer. "me queira. me compreenda". Mas a seguir inclusive aquela muda súplica se perdeu em uma corrente de paixão que os
deixou a ambos ofegando.
Bennett tinha sentido em outra ocasião que dentro dela havia um vulcão. Mas nesse instante sentiu que aquele vulcão entrava em erupção a seu redor e se sentiu
sacudido por seu poder, por sua escura violência. A brisa que agitava as cortinas era fresca e temperada. Mas o centro da cama era um forno ao que cada um
jogava sua lenha.
Enfebrecida pelo desejo, Hannah lhe abriu a camisa, fazendo saltar os botões. Então riu com aquela risada baixa e aveludada que Bennett tinha ouvido em
o jardim, mas que nesse momento parecia impregnada de uma sensação próxima ao triunfo. Logo, ao subir as mãos sobre seu peito, Hannah deixou escapar um suspiro
e o beijou apaixonadamente enquanto seus peitos nus se juntavam.
Algo estalou dentro do Bennett. Sempre tinha sido um amante sutil, considerado e atento. Para ele, o amor nunca tinha sido um jogo, nem um concurso, a não ser um
fruto
do afeto, uma culminação natural do desejo.
Mas nunca havia sentido um desejo tão intenso. Esquecendo a ternura quão mesmo a vingança, afundou as mãos no cabelo
de Hannah e a atraiu para si. Cravou os
dentes em seu lábio inferior, lhe provocando agudas pontadas de prazer. E logo começou a moverse rapidamente, deixando seus lábios insatisfeitos enquanto seus beijos
atormentavamna e a excitavam ali onde se posavam.
Hannah sentiu medo outra vez, mas um medo tão misturado com desejo que não podia distinguilos. Assustada e excitada, tentou separar o de si, mas nesse instante,
com uma brutalidade que a deixou sem fôlego, ele a sujeitou e, lhe abrindo as pernas, começou a acariciar seu sexo. O corpo
de Hannah se contraiu instintivamente
e a seguir se apoderou dele uma quebra de onda de frenesi que fez arder seu sangue. A liberação chegou como uma enchente, e Hannah gritou o nome do Bennett, sabendo
que ninguém a havia poseído nunca como ele.
sentiase débil e tremente. Suas mãos, que uns instantes antes se crispavam sobre os lençóis, ficaram lassas. Por um instante, sentiuse flutuar. Mas Bennett
avivou as chamas de novo.
Aquilo era o que Bennett queria. Sentia sob suas mãos a pele úmida e suave
de Hannah e seus músculos frouxos enquanto se movia sobre ela. À luz da lua
via sua cara, assombrada pela paixão, avermelhada pelo prazer. Agarrandoa pelos quadris, começou a depositar um reguero de beijos sobre seu corpo. E em seguida
sentiu que seus músculos ficavam tensos de novo.
Ainda trêmula e sem fôlego, Hannah atirou de suas calças. Tinha saboreado uma amostra do prazer que Bennett podia lhe dar, e queria mais. Queriao tudo. Enquanto
tiravalhe as roupas, lhe acariciava a cara interna das coxas, excitandoa insoportablemente. Bennett viu que seus olhos se abriam, assombrados, ao sentir a
investida de um novo clímax, e que seu corpo se arqueava e se esticava. Logo, enquanto seus músculos se afrouxavam de novo, voltou a beijála na boca.
Bennett era como uma droga. Hannah sentia os braços pesados como chumbo quando tentava eleválos para ele. A cabeça lhe dava voltas impulsionada por aquela marejada
de sensações. O denso aroma da paixão os cobria. A pele de ambos estava úmida e quente. Ela podia ouvir seus próprios ofegos e gemidos enquanto tentava
concentrarse na cara do Bennett.
Este tinha os olhos achinados como os de um felino. Hannah lhe recordou montado sobre seu semental, desafiante e perigoso. estremeceuse uma vez e logo se rendeu.
Com os olhos abertos e o coração palpitante, atraiuo para si.
abriuse para ele. E ele a encheu.
A cavalgada foi rápida e violenta. Unidos, deram rédea solta a seu desejo. E, sem diminuir o passo, jogaramse de cabeça ao precipício.
O silêncio pareceu durar uma eternidade. Hannah se refugiou nele e aguardou a que Bennett partisse. Embora sua mente não tinha recuperado a frieza, ainda ficava
um pouco de prudência. Protegida pela escuridão, podia reconhecer para seus adentros que nunca voltaria a ser a mesma. Bennett tinha transpassado sua polida fachada
e conquistado
à mulher que se ocultava debaixo, aquela mulher a que odiava. Ela não podia lhe dizer que o amava, que chorava a perda do que nunca tinha tido realmente
e que passaria o resto de sua vida jogando o de menos.
Bennett desejava estender os braços, atraila para si e lhe acariciar o cabelo à luz da lua. Mas sabia que não podia voltar a tocála. Tinha tomado à força
o que antes desejava tomar com ternura. sentiase culpado, e traído.
A mulher da que se apaixonou não existia. Era uma mentira, mais que uma ilusão. Ele acabava de fazer o que sempre tinha evitado: acabava de deitarse com
uma estranha. E se tinha apaixonado por ela tão profundamente como daquela mulher fictícia.
Lhe teria feito mal? Queria perguntarlhe mas não se atrevia. Não podia sentir remorsos, ou acabaria ficando em ridículo também ante aquela nova Hannah.
O orgulho seguia à honra. E dado que tinha sacrificado este à raiva e a dor, aferrariase firmemente ao primeiro.
Ao levantarse, passouse uma mão pelo cabelo. Como podia amála, se nem sequer a conhecia? Como podia seguir querendo a uma mulher que alguma vez tinha existido?
Se
vestiu em silêncio enquanto Hannah permanecia imóvel como uma estátua sobre a cama.
Agora parece que nos utilizamos o um ao outro murmurou ele. Ela abriu os olhos. Estavam secos. Por sorte, ainda tinha forças para conter o pranto. Ele
estava de pé junto à cama, nu de cintura para acima, com a camisa rota na mão. Estamos em paz.
Estamolo?
Ele crispou os dedos sobre a camisa. Esteve a ponto de dar um passo para ela, mas ao fim se deu a volta e a deixou sozinha.
Hannah ficou tendida, escutando o silêncio, até que amanheceu.
Terá muitas perguntas começou a dizer Armand, olhando a seu filho menor. A luz da manhã, que entrava em torrentes pelas janelas abertas, mostrava claramente
em ambos os estragos de uma noite de insônia. Preferiria que não as fizesse até que acabe.
Bennett ia preparado para exigir e acusar. Mas as rugas que a tensão e o cansaço tinham deixado no rosto de seu pai o faziam parecer de repente mais
velho e frágil. E, de novo, deixouse guiar pelo amor e não pelo dever.
Está bem Bennett serve o café. Necessitavao.
Não quer te sentar?
Não.
O olhar do Armand se aguçou ao perceber seu tom. E ele também se deixou guiar pelo amor.
Eu, em troca, vou sentar tomou assento e deixou a um lado o café, sem proválo. Faz dois anos, reunime neste mesmo despacho com o Reeve e Malori. Alexander
e você também estiveram pressentem. Recordao?
Bennett se aproximou da janela e olhou fora.
Sim. Falamos de Deboque e do que podia fazerse.
Então recordará que, já então, Reeve tinha pensado em um agente que podia infiltrarse na organização.
Lembrança também que se decidiu que Alex e eu não soubéssemos seu nome disse amargamente. E que ao Malori não o satisfazia do todo a eleição do Reeve.
Malori foi sempre um dos membros mais valorados dos serviços de segurança da Cordina. Mas é um tanto antiquado Armand não viu necessidade de acrescentar
que ele também tinha tido suas dúvidas. O preocupava utilizar a uma mulher.
Bennett se bebeu de um gole a metade do café.
Eu pensei então, como penso agora, que Alexander e eu tínhamos direito ou seja o que estava passando. Mais ainda: que todos nós tínhamos direitos ou seja
que a mulher a que acolhemos como a uma amiga era em realidade um agente do SSL.
E eu sigo pensando disse Armand brandamente, mas com firmeza, que nenhum de vós devia sabêlo. Se eu tivesse cansado doente, naturalmente Alexander haveria
sido posto à corrente. Entretanto...
Crie acaso que porque não sou o herdeiro não me importa Cordina? perguntou Bennett secamente, voltandose para seu pai. Toda minha vida fui o irmão menor.
Alex nasceu para governar Cordina depois que você. Foi moldado para isso, como o será seu filho. Mas crie que por isso eu amo menos a meu país ou que não sou capaz
de me sacrificar por ele?
Armand guardou silêncio um momento, compreendendo que devia escolher cuidadosamente suas palavras.
Bennett, vite te converter em um homem esperando em vão perceber alguma sinal, algum indício de que lamentava sua posição. Às vezes te mostra impetuoso
e temerário, e muito freqüentemente indiscreto, mas nunca vi em ti mais que amor e devoção por seu país e sua família.
Então, por que, quando uma ameaça se abate sobre ambos, mantémme à margem?
Armand sentiu que uma pontada de dor lhe palpitava nas têmporas e fechou os olhos um momento.
Faz dois anos, lady Hannah Rothchild foi escolhida entre meia dúzia de qualificados agentes para infiltrarse na organização de Deboque e destruila. Fomos
conscientes, ao igual a ela, dos riscos que implicava a operação, e do tempo e a habilidade que requereria obter algum resultado positivo.
por que ela? Bennett descobriu que, nesse instante, aquilo era o único que lhe importava. Precisava obter a resposta a aquela pergunta antes de formular
as seguintes.
Reeve pensou que as capacidades de Hannah se adaptavam perfeitamente à natureza da operação. Ela leva dez anos no SSL.
Dez anos? Bennett começou a passearse de novo pela habitação, tentando assumir aquela informação . Como é possível? É muito jovem.
Verá, ela pertence à segunda geração de agentes dentro de sua família disse Armand brandamente . Seu próprio pai a treinou enquanto ainda estava em
a escola. Lorde Rothchild, embora agora está quase retirado, é um dos agentes mais valiosos do SSL Tomou parte no adestramento do Reeve, quando seu cunhado
era ainda muito jovem, razão pela qual Reeve se inclinou por lhe atribuir a Hannah esta missão.
Dez anos repetiu Bennett. Quantas mulheres tinha fingido ser? Quantas mentiras tinha contado?
Ao parecer, tinha uma atitude natural para esta classe de trabalho viu que a mandíbula de seu filho se crispava, mas seguiu adiante. Detrás ler o relatório do
Reeve
sobre ela, convim em que era a mais capacitada para levar a efeito nosso plano.
Deboque está acostumado a utilizar a mulheres murmurou Bennett.
Deboque pensa que as mulheres podem ser mais ardilosas, inclusive mais desumanas que qualquer homem Armand recordou a Janet Smithers e na bala que tinha ferido
a seu filho. E está acostumado a preferir a mulheres discretas, cultivadas e de impecável ascendência.
Como Hannah.
Sim. Foram precisamente essas qualidades as que decantaram nossa decisão em seu favor. Com a cooperação do SSI, criouse para ela um sólido passado fictício.
Os créditos que lhe facilitaram lhe permitiram introduzirse na organização de Deboque. Em apenas dois anos, passou que ser um simples correio a estabelecerse
no topo da organização.
Bennett sentiu uma pontada de medo, um súbito nó na garganta.
No topo? O que quer dizer?
entrevistouse com o Deboque e ocupou o lugar de um de seus lugarestenentes, ao que conseguiu desacreditar. Reeve já te haverá dito que, no que ao Deboque
respeita, Hannah se acha em palácio para executar suas ordens.
A amargura tinha um sabor menos desagradável que o medo. De modo que Bennett se concentrou nela.
Faz muito bem seu papel.
Um agente em sua posição, ou faz bem seu papel, ou perde a vida. Você sabe por própria experiência que Deboque não vacila em matar. Seu nome e a operação mesma
mantiveramse no mais estrito secreto não para te proteger a ti, Bennett, ou ao resto da família, a não ser para protegêla a ela.
Bennett pôs a taça de café sobre a mesa e deixou de passearse pela habitação.
Em que sentido?
Outros três agentes foram assassinados por tentar o que Hannah quase conseguiu fazer. O último foi esquartejado notou que seu filho empalidecia. Como pai, haveria
querido lhe economizar aquele detalhe. Mas, como príncipe, não queria lhe ocultar nada. O trazêla aqui sob enganos, o te fazer acreditar, sobre tudo a ti, o que
Deboque
queria que acreditássemos, era o único modo que tínhamos de protegêla. Se a descobrissem, nem sequer o SSI poderia salvála. Agora que sabe tudo, corre mais perigo
que nunca.
Bennett cruzou em silêncio a habitação e se sentou frente a seu pai. Apesar de que em seu interior se agitava um torvelinho, sua expressão era serena.
Estou apaixonado por ela.
Sim Armand se recostou em seu assento. Me temia isso.
Não ficarei de braços cruzados, vendo como Deboque faz mal à mulher a que quero.
Bennett, há vezes, muitas possivelmente, em que nossos sentimentos não podem influir em nossas ações.
Isso vale para ti disse Bennett com frieza. E possivelmente também para o Alex, mas não para mim. Prefiro matar ao Deboque com minhas próprias mãos.
Armand sentiu um calafrio de medo e uma pontada de orgulho, e procurou refrear ambas as emoções.
Se fizer algo que interfira na operação neste momento, poderia ser o responsável pela morte
de Hannah, não da de Deboque.
Bennett se inclinou para diante, enfurecido.
É que não me ouviste? Estou apaixonado por ela. Se você estivesse em minha posição, ficaria de braços cruzados?
Armand observou o rosto de seu filho e recordou à única mulher a que tinha amado.
Só posso te dizer que faria todo o possível por mantêla a salvo. Embora isso significasse não fazer nada se levantou e se aproximou de seu escritório. Lê isto
tomou umas quantas carpetillas empilhadas que levavam o selo de alto secreto. Estas pastas contêm o histórico
de Hannah, alguns informe de seu punho e letra
a respeito de certas missões e, muito especialmente, de seus progressos respeito ao Deboque. Deixareilhe isso para que os as aqui. Não devem sair desta habitação.
Bennett se aproximou e tomou as carpetillas. Onde está ela agora? Armand tinha esperado que não lhe fizesse aquela pergunta.
Recebeu uma mensagem esta manhã, a primeira hora. foi a ver o Deboque.
Hannah permanecia sentada com as mãos cruzadas sobre o regaço no elegante salão da vila que Deboque tinha alugado. Sabia que devia proceder com extrema
cautela. Embora esta vez o encontro tinha lugar em terra, era consciente de que, de não sustentarse sua história, encontrariase tão desprotegida como o estaria
no iate.
Se Deboque adivinhava o papel que tinha desempenhado nos acontecimentos da noite anterior, degolariamna antes de que pudesse negálo tudo. Mas todos os
agentes corriam esse risco, dissese. E, para provarse, elevou a pequena cafeteira de porcelana que havia sobre a mesa, frente a ela, e serve café. Não lhe tremia
o pulso. Era absolutamente necessário que se mantivera alerta e se concentrasse na missão. Mas não podia deixar de pensar no Bennett.
Lady Hannah Deboque entrou no salão e fechou as portas dobre a suas costas. É um prazer vêla de novo.
Ela acrescentou meticulosamente uma gota de leite a seu café.
A mensagem que recebi esta manhã não me deixava alternativa.
Ah, temome que fui um pouco brusco se aproximou dela e lhe beijou a mão. Lhe peço desculpas. Os acontecimentos da noite passada me causaram certa inquietação.
A mim também ela apartou a mão. O instinto lhe dizia que devia mostrarse zangada se queria sair graciosa daquela situação. De repente, perguntome se não
tereime equivocado.
Deboque se sentou em uma poltrona, a seu lado, e tirou muito devagar um cigarro de uma cajita de cristal. Esse dia, luzia esmeraldas nos dedos.
A que se refere?
Faz sozinho uns meses, tive que resolver a ofensa que tinha causado outro de seus empregados bebeu um sorvo do denso café turco. Ontem à noite, outro de seus
colaboradores
esteve a ponto de arruinar todos os progressos que, com grande esforço, fiz para me aproximar dos Bisset.
Devo lhe recordar, mademoiselle, que a avisou de que se tirasse de no meio?
E eu, monsieur, tenho que lhe recordar que não alcancei minha posição atual descuidando meus interesses? Se não tivesse seguido ao Bennett, neste momento você e
eu
estaríamos sentados em uma estadia um tanto menos agradável.
Deboque exalou a fumaça do cigarro.
Expliquese.
Ao Bennett o aborrecia a obra e decidiu aguardar a atriz americana em seu camarim até que se jogasse o pano de fundo. Eu, por minha parte, sendo consciente de que
havia
planos previstos para essa noite, pensei que seria preferível não perder o de vista. Quando as luzes se apagaram, tive que decidir entre retornar ao camarote ou
seguir
vigiando ao Bennett. Se tivesse retornado, monsieur, neste momento o príncipe estaria morto.
E acaso devo lhe agradecer lhe haver salvado a vida?
Ele estaria morto repetiu Hannah, e um membro de sua organização teria sido detido. Sirvolhe um pouco de café?
Merci ele aguardou pacientemente enquanto enchia as taças. Assentiu com a cabeça, e Hannah lhe serve também leite.
Hannah se apoiou de novo comodamente no respaldo da cadeira e cruzou suas mãos despojadas de anéis.
MacGee e os guardas já estavam de caminho. Eu localizei a seu homem fez uma careta de desgosto. Ia dando tombos pela escuridão, armado com uma lanterna. Consegui
distrair ao Bennett me fazendo a histérica, mas seu homem, o muito imbecil, não aproveitou a ocasião para escapar. As luzes se acenderam de novo. Bennett o viu,
e também viu sua arma. Deveria você sentirse adulado, já que, desde sua posta em liberdade, o príncipe leva sempre consigo um revólver de pequeno calibre. Revólver
que utilizou, do qual, por razões pessoais, me alegro imensamente. Os mortos não podem falar se levantou e acrescentou teatralmente: E, agora, me permita lhe perguntar
se esse homem tinha ordem de matar a algum membro da família real. Confia você ou não em mim para cumprir nosso acordo?
"Digao!", ordenoulhe em silêncio. "Digao em voz alta, dava o de uma vez para que tudo isto se acabe".
A fumaça do cigarro que Deboque acabava de apagar subiu em espiral para o teto.
Por favor, querida, tranqüilizese. Ao homem do que fala possivelmente lhe haviam dito que podia fazer uso de sua iniciativa, mas nunca recebeu ordens concretas
a esse
respeito. Eu, naturalmente, confio em você.
Fizemos um trato. Eliminarei aos Bisset em troca de cinco milhões de dólares. Ele sorriu como um pai generoso.
Acordamos que, se tal coisa ocorresse, receberia você algum tipo de compensação.
Estou farta de jogar às adivinhações como se queria reforçar suas palavras, Hannah recolheu sua bolsa. Se não falar com franqueza, se não reconhecer nosso acordo,
não há razão para seguir com isto.
Sentese ordenou ele com firmeza ao aproximarse ela à porta. Hannah se deteve e se deu a volta, mas não retrocedeu. Esquece você que ninguém que trabalhe para
mim parte até que eu o disponha.
Hannah sabia que fora havia homens que se encarregariam dela a menor indicação de Deboque. Mas intuía que este apreciava a audácia.
Então, pode que seja melhor que me busque outro emprego. Eu não gosto que me mostrem sozinho a metade das cartas.
Não você esqueça que sou eu quem tem as cartas. Sintase, por favor.
Esta vez, Hannah obedeceu. Deixou que seus gestos delatassem sua impaciência, mas unicamente para que Deboque visse que conseguia refreála.
Está bem.
me diga como reagiram os Bisset esta manhã.
Com dignidade, é obvio disse com fingida ironia. Bennett estava muito satisfeito de si mesmo. Armand parecia preocupado. Eve estava indisposta e ficou em
a cama. Gabriella ficou com ela para lhe fazer companhia. E MacGee se encerrou com o Malori... soalhe esse nome?
Sim.
Imagino que tratavam de descobrir qual era o propósito do incidente de ontem à noite. Seu homem fez um trabalho excelente no gerador principal, embora a bomba
era um tanto exagerada para meu gosto se encolheu de ombros, como se a bomba fora um chapéu com muitas plumas. Em qualquer caso, puseram em marcha o
gerador auxiliar para continuar com a função e, esta manhã, enviaram uma equipe de técnicos para reparar as avarias. Estão convencidos de que o corte de
a corrente elétrica tinha como objeto permitir que um assassino entrasse no camarote real amparado na escuridão.
Uma conclusão natural disse Deboque, elevando de novo a taça de café , embora semelhante manobra teria sido terrivelmente chata e tosca. E você, querida
minha? Como encaixou o fato de ter presenciado a morte de um homem?
preferi me mostrar impressionada e profundamente afetada pelos acontecimentos. Mas cheia de integridade, é obvio. Isso é muito próprio dos britânicos,
compreende?
Sempre admirei essa qualidade lhe sorriu de novo. Devo felicitála por seu talento para a interpretação. Dá a sensação de que não pegou olho em toda
a noite.
Hannah sabia que seria um engano pensar no Bennett, embora fora só um instante.
Bebi tanto café que estive acordada até o amanhecer disse tranqüilamente, enquanto sentia que no estômago lhe formava um nó. Se supõe que, nestes
momentos, estou dando um passeio para me limpar e, para distrair sua atenção daquele tema, acrescentou a parte final da história que Reeve e ela tinham inventado
. Sabe você que toda a família real se reunirá em palácio para o baile de Natal?
É tradição.
Dado que Eve está um tanto delicada, a princesa Gabriella permanecerá vários dias em palácio com toda sua família para ocuparse dos preparativos. Os MacGee
compartilharão uma asa com o Eve e Alexander para estar perto dos meninos.
Interessante.
E oportuno. Necessitarei os componentes de três explosivos plásticos.
Deboque se limitou a assentir.
Conforme parece, o jovem príncipe não ocupará a mesma asa que seus irmãos.
O jovem príncipe resultará fatalmente ferido quando tentar salvar ao resto de sua família. Disso me encarrego eu. Você assegurese de ter os cinco preparados
milhões se levantou de novo e logo inclinou a cabeça, como se esperasse sua permissão para partir. Deboque ficou em pé e, de repente, tiroua de ambas as mãos.
pensei que, depois das festas, tomarei umas largas férias. Sinto a necessidade de navegar, de tomar o sol. Mas as férias podem resultar
muito aborrecidas sem a companhia adequada.
Hannah sentiu de novo um nó no estômago, e confiou em que a repugnância que sentia não resultasse visível.
Sempre me gostou de tomar o sol sorriu ao ver que ele se aproximava um pouco mais . Tem você fama de prescindir das mulheres tão facilmente como as coleciona.
Só quando me aborrecem ele levantou uma mão até seu pescoço. Seus dedos eram ligeiros, suaves, e de novo fizeram pensar a Hannah em uma aranha. Mas tenho o pressentimento
de que contigo isso não passará. Não me atrai a aparência de uma mulher, a não ser seu cérebro e sua ambição. Acredito que juntos poderíamos estar muito a gosto.
Hannah sabia que, se a beijava, sentiria náuseas. Assim elevou a cabeça e se apartou levemente.
Pode que sim... quando nosso negócio esteja completado.
Os dedos de Deboque se crisparam sobre seu pescoço, e logo a soltaram. As marcas que deixaram em sua pele demoraram uns minutos em dissiparse.
É uma mulher cautelosa, Hannah.
O suficiente para me assegurar de ter em meu esses poder cinco milhões antes de me colocar em sua cama. Agora, se me perdoar, devo retornar antes de que comecem
a preocuparse comigo.
É obvio.
Ela se aproximou da porta.
Necessitarei esses fornecimentos a fins desta semana.
Receberá um presente de Natal de sua tia de Brighton.
Assentindo, ela cruzou a porta com desenvoltura.
Deboque voltou a sentarse e pensou que lhe tinha tomado certo afeto. Era uma lástima que tivesse que morrer.
Capítulo 10.
Era meia tarde quando Bennett foi em busca de Hannah. Tinha lido atentamente cada palavra dos informe que seu pai lhe tinha facilitado. Alguns o tinham fascinado,
outros tinham despertado seu temor e outros o tinham enfurecido. E, entretanto, ainda não estava seguro de conhecer a Hannah.
E, desde esse momento, ele também formava parte do engano, pensou enquanto subia às habitações do Eve. Não podia lhe contar a seu irmão nada de quanto sabia. Não
podia tranqüilizar ao Eve nem a sua irmã lhes assegurando que os movimentos de Deboque estavam sendo cuidadosamente vigiados. Ele, quão mesmo Hannah, não tinha
mais remedeio que fazer seu papel naquela farsa. De modo que foi buscar sabendo que tinha chegado o momento de que falassem com calma.
Encontrou ao Eve e a Gabriella tomando o chá sentadas a uma mesa cheia de papéis.
Bennett Gabriella lhe tendeu uma mão, chega bem a tempo. Necessitamos o ponto de vista de um homem sobre o baile de Natal.
lhes assegure de que haja suficiente vinho se inclinou para beijála nas bochechas. Embora sua irmã lhe sorria, reconheceu os estragos da tensão em seu rosto,
como no do Eve. Hannah não está aqui?
Não Eve deixou sua pluma e elevou a cara para receber os beijos do Bennett. Lhe disse que ficasse descansando. o de ontem à noite... crispou os dedos sobre a
mão de
Bennett . o de ontem à noite deveu ser terrível para ela. E para ti.
Ele se encolheu de ombros, recordando claramente que tinha deixado a Hannah feita um novelo e muda, na cama.
Em todo caso, não nos aborrecemos.
Não brinque, Ben. Poderia ter morrido. Não deixo de pensar que é a segunda vez que algo assim passa no teatro. E durante uma de minhas funções...
Ele apertou a mão do Eve e se agachou.
Não me passou nada, assim não deixe que sua fértil imaginação se desboque. Incomodariame em extremo que meu futuro sobrinho nasça com o cenho franzido. Onde está
Marissa?
Dormindo.
Ele passou um dedo sob os olhos de sua cunhada.
Você deveria fazer o mesmo. Ela fez uma careta de chateio.
Falas igual a Alex.
Deus não o permita. Onde está, por certo?
Reunido ela passou os dedos com nervosismo pelos papéis . Se passará quase todo o dia reunido. Todas as reuniões terão lugar em seu escritório do palácio
porque... porque o serviço de segurança o prefere assim.
Então, lhe relaxe tomou de novo da mão. Já deveria saber que os Bisset são indestrutíveis. Pelo menos, deveria dar obrigado porque esteja entretido
um bom momento, em vez de andar por aqui, revoando a seu redor.
Ela forçou um sorriso.
Nisso tem razão.
Incorporandose, Bennett sorriu a sua irmã Gabriella.
Suponho que podemos confiar em ti para que a cuide. Embora você tampouco tem muito bom aspecto, que se diga.
Você sempre tão cavalheiresco.
Para que estão os irmãos? Bennett desejava as abraçar e lhes dizer que não tinham o que temer. Mas, em lugar de fazêlo, deu a sua irmã um leve puxão de cabelo.
Enfim, deixolhes com seu trabalho, que sem dúvida deve ser fascinante.
Não tinha alcançado a escada quando Gabriella o chamou.
Ben.
Ele se deu a volta e, embora estava preparado para sorrir, a expressão de sua irmã o deteve. Gabriella olhou para trás para assegurarse de que Eve não podia ouvilos
desde seu escritório e logo apoiou uma mão sobre o corrimão.
Reeve me conta muito pouco a respeito de certos assuntos um brilho de raiva cruzou fugazmente seus olhos e desapareceu. Isso é algo ao que tenho que me resignar.
Mas
acredito ter uma grande intuição no que afeta a minha família, sobre tudo desde que uma vez o perdi tudo.
Sei que está preocupada disse ele. Todos o estamos.
É mais que isso, embora todo se reduza como sempre ao Deboque e sua obsessão por nos destruir. Ainda tenho pesadelos, depois de tantos anos.
Recordava uma cabana, a escuridão, o medo...
Gabriella lhe apoiou uma mão na bochecha . Nada disso voltará a ocorrer.
Ela fechou com força os dedos sobre sua boneca.
Também recordo te haver visto ferido, sangrando, sobre o chão da terraço. Lembrança a espera no hospital enquanto Eve se debatia entre a vida e a morte.
Deboque... estava muito pálida, mas seu rosto e sua mão emanavam fortaleza. Todo é por culpa de Deboque. E ainda não acabou.
Logo acabaremos com ele disse ele com violência logo que contida. Lhe prometo isso.
Tome cuidado, Bennett.
Ele sorriu.
O que poderia me passar, se sempre houver uma dúzia de guardas a meu redor?
Tenha muito cuidado repetiu ela. Ignorava que levava uma pistola no teatro.
Gabriella sabia que era mentira. Bennett o compreendeu em seguida, com solo olhála aos olhos. Sabia, mas não o entendia. E, sendo ela, não se deteria até
averiguálo.
Deixao estar.
Isso mesmo me disse Reeve disse ela com gesto impaciente. Mas se trata de minha família. Como vou deixar o?
Eu sozinho sei que tudo isto acabará logo. Enquanto isso, devemos permanecer unidos. estáse fazendo algo, Gabriella. Não te desespere.
Procuroo sabia que era injusto pressionálo, assim que o deixou acontecer. Quero que me prometa que não fará nada imprudente.
E trair minha reputação?
Ben, por favor.
Está bem, doute minha palavra a beijou outra vez . Te adoro, embora trouxesse para o Dorian ao mundo para me martirizar lhe deu um tapinha na mão antes de
começar
a baixar as escadas . A bientôt.
Ela seguiu olhandoo com expressão preocupada.
A bientôt.
Hannah não estava em suas habitações. Bennett se irritou de novo ao as encontrar vazias. Teria tornado a sair?, perguntouse. teria se posto de novo em perigo
para proteger a sua família?
Bennett detestava aquela situação. A idéia de que ela arriscasse sua vida para protegêlo como a noite anterior lhe resultava insuportável. Ele procurava proteger
a sua família, a seus amigos, a seu país. Como ia fazer menos pela mulher a que amava?
Enquanto se passeava pela habitação de Hannah, aproximouse de sua cômoda. Sobre ela havia um pequeno joalheiro com um pavão esmaltado na tampa. Desenhou seus contornos
com o dedo, perguntandose de onde o teria tirado. Seria um presente? E, se assim era, quem o tinha agradável? O teria comprado, talvez, em alguma tiendecita
de Londres? Sentia a necessidade de conhecer inclusive aqueles detalhes insignificantes de sua vida. Acaso não via ela que, para compreender seus sentimentos, devia
conhecer a mulher que os insuflava?
Ao elevar o olhar, viu refletida no espelho a cama em que a noite anterior se brigaram e amado. Se ficava muito quieto, ainda podia sentir no ar
os ecos da paixão e o assombro. Odiariao Hannah pelo que tinha ocorrido? Embora seu encontro amoroso tivesse sido para ela tão intenso e embriagador como
para ele, perdoariao por ter derrubado à força as barreiras que os separavam?
mostrouse rude e implacável com ela. olhouse as mãos, as voltando para um lado e a outro e estirando os dedos. Em realidade, não lhe tinha importado atuar
assim. Toda sua vida tinha evitado cuidadosamente fazer machuco a uma mulher. E quando ao fim encontrava à única mulher que podia lhe importar, tinha dado rédea
solta
a seus instintos agressivos.
aproximouse da janela e olhou fora, procurando esclarecer seus sentimentos. Ainda sentia rancor para ela. Por mais que a razão tentasse convencêlo do contrário,
seu coração ainda acusava a dor que lhe tinha produzido o engano de Hannah. E, o que era pior, não podia desprenderse da sensação de que se apaixonou por
duas mulheres distintas, e de que não podia confiar em nenhuma.
Então, viua no jardim.
Necessitava um pouco de tempo, dissese Hannah. Tão solo uma hora a sós para esclarecer suas idéias e aplacar seus nervos. Sabia que essa manhã se enfrentou a
Deboque com o maior tato possível. Se tudo saía como esperavam, o retiro que lhe tinham tendido daria seus frutos ao cabo de uma semana. Nesse momento, ela
teria triunfado. E a seu expediente se acrescentaria um novo relatório adulador. Uma missão de dois anos levada a cabo com êxito podia muito bem significar uma ascensão.
Sabia que estava a ponto de acessar a um posto de mando. Mas por que não a emocionava a idéia como antigamente?
Tempo, dissese de novo. Solo necessitava um pouco de tempo.
Quando tudo acabasse, tomaria umas largas e merecidas férias. Possivelmente fora por fim aos Estados Unidos: a Nova Iorque, a São Francisco... Acaso não podia perderse
durante algum tempo naqueles lugares longínquos?
Ou talvez retornasse a Inglaterra. Podia passar uma temporada no Cornualles, passeando pelos brejos ou cavalgando junto ao mar. Na Inglaterra não podia perderse,
mas possivelmente voltasse a encontrarse de novo.
Fora onde fosse, teria que afastarse da Cordina. E do Bennett.
Uma madressilva subia por um arco, dando proteção a um banco que convidava a largas e pausadas reflexões. Hannah se sentou e fechou os olhos, tentando aquietar
seus pensamentos.
Quem era ela? Pela primeira vez desde fazia anos, viuse obrigada a perguntarlhe e a admitir que ignorava a resposta. Uma parte dela estava formada por aquela
mulher aprazível que desfrutava passando as largas horas da tarde em companhia de um bom livro e a que gostava de falar de literatura e de arte. Mas outra parte
dela era a mulher que sempre levava uma arma consigo e que se mantinha constantemente alerta, esperando ouvir passos a suas costas.
No passado, o fato de poder ser ambas as mulheres ao mesmo tempo lhe tinha parecido um tanto a seu favor. Entretanto, no momento presente, parecialhe unicamente
um penoso quebracabeças que não conseguia resolver. Desejava poder falar com seu pai, embora fora só uma hora. Ele compreendia o que significava viver duas vistas
distintas
e achar satisfação e prazer em ambas.
Mas nem sequer podia arriscarse a chamar a seu pai. Naquele momento, ao igual a durante a larga missão que a tinha levado a esse ponto, achavase completamente
sozinha.
Sabia que Bennett a odiava. Era ele quem tinha despertado em seu interior o temor e as dúvidas. Era Bennett quem a tinha obrigado a questionálo que sempre
tinha dado por descontado. A noite anterior, ele se tinha dado procuração de seu corpo, de seu coração e de sua alma com a única intenção de humilhála. E o tinha
conseguido.
Ninguém, jamais, tinhalhe mostrado quanto prazer podia dar e receber. E ninguém a tinha deixado tão só e tão vazia.
Ele não devia inteirarse de quanto dano lhe tinha feito. Não podia inteirarse, pensou ao tempo que as lágrimas que tentava conter começavam a deslizarse por seus
bochechas. Porque nunca devia averiguar o fundos e desesperados que eram seus sentimentos para ele.
Ela tinha eleito seu caminho, recordouse, e viveria conforme às conseqüências de sua eleição. Em questão de dias, seu caminho não voltaria a cruzarse com o de
Bennett. Este estaria a salvo. Sua família, também. E ela se teria ido.
Bennett a encontrou sentada no banco, com as mãos cruzadas docilmente sobre o regaço, os olhos fechados e as bochechas umedecidas pelas lágrimas. Em seu
interior se amontoavam tantos sentimentos que não conseguia discernilos: arrependimento, confusão, amor, culpabilidade...
Hannah desejava estar sozinha. Bennett acreditava compreender seus motivos. Ele mesmo seguia sentindo uma amargura tão intensa que lhe dava vontade de deixála em
paz. E, sem
embargo, não podia deixála assim, sozinha, como não poderia deixar a um cão ferido na sarjeta de uma estrada.
Ao sentir sua cercania, Hannah se levantou bruscamente. Bennett advertiu que seu semblante se crispava, presa da humilhação e o assombro. Por um instante, pensou
que fugiria. Mas ficou quieta.
Acreditava estar sozinha disse ela com frieza, tentando conter a raiva e a vergonha.
Ele tirou um lenço e o ofereceu. Nesse momento, era o único consolo que podia lhe dar, e o único que ela aceitaria.
Sinto te incomodar disse com voz crispada. Acredito que devemos falar.
É que não o temos feito já? ela se secou a cara e logo enrugou o lenço entre suas mãos. Não quer te sentar?
Não, obrigado.
Bennett se meteu as mãos nos bolsos. Ela não tinha dormido, pensou vendo as sombras que cercavam seus olhos. Nem ele tampouco. De modo que talvez estivessem
igualados.
Falei com meu pai esta manhã. Sei que te entrevistaste com o Deboque hoje mesmo.
Ela se dispôs a fazêlo calar, mas ao final se conteve. Os jardins seguiam sendo tão seguros como o palácio. Ao menos, de momento.
Não tenho por que falar com você desses assuntos, Alteza.
Ele esgotou os olhos, zangado, e fechou os punhos, mas disse com voz pausada:
Não, mas agora tenho uma visão completa da situação. Tenho lido seu expediente.
Ela deixou escapar um breve suspiro de assombro. Acaso não havia já nenhuma faceta de sua vida que pertencesse sozinho a ela?
Muito bem. Então, suponho que terá obtido as respostas a suas perguntas e que sua curiosidade estará satisfeita. Já sabe tudo o que terá que saber sobre
mim. Espero que te tenha divertido.
Não tenho lido esses informe por diversão replicou ele . Maldita seja, Hannah, tenho direito ou seja o que acontece.
No que a mim respeita, não tem nenhum direito. Eu não sou nem sua faxineira nem sua súdita.
Não, é a mulher com a me deitei ontem à noite.
Isso é melhor esquecêlo ficou rígida ao ver que ele se aproximava. Não. Não te atreva a me tocar outra vez.
Está bem ele ficou tenso. Mas os dois sabemos que certas coisas não podem esquecerse.
Os enganos podem esquecerse repôs ela. Estou aqui em qualidade de agente do SSI, para lhes proteger a sua família e a ti, para desfazer os planos de Deboque
de
desestabilizar Cordina e para evitar as possíveis repercussões que pudessem ter em toda a Europa. Farei o que tenha que fazer para obtêlo, mas não permitirei que
volte a me humilhar outra vez seus olhos se encheram de lágrimas outra vez. OH, maldito seja, por que não me deixa em paz? Acaso o de ontem à noite não te pareceu
suficiente
retribuição?
Bennett a agarrou do braço, enfurecido.
Isso foi para ti? Uma retribuição? Pode me olhar à cara e me dizer que não sentiu nada, que não sente nada? Tão bem sabe mentir?
Dá igual o que eu sinta. Você sozinho pretendia me castigar, e o conseguiu.
Queria te fazer o amor, e o fiz.
A Hannah, aquilo lhe resultou insoportablemente doloroso. Deulhe um empurrão para apartarse dele, mas Bennett a agarrou com força e a atraiu para si. A brutalidade
do gesto fez que sobre eles chovessem flores de madressilva.
Basta disse Hannah. Acaso crie que não me dou conta de quanto me odeia? Quando me olhava, fazia que me sentisse um ser desprezível. Durante dez anos, me
hei sentido orgulhosa do que fazia. E até isso me arrancaste.
E o que me diz de ti? disse ele em voz baixa, mas furiosa. É que vais fingir que não sabia que estava apaixonado por ti? ela começou a sacudir a cabeça, negandoo,
mas lhe apertou com mais força o braço. Sabia que estava apaixonado por uma mulher que nem sequer existia. De uma mulher calada, tímida e honesta a que sozinho
desejava lhe demonstrar ternura e delicadeza. Pela primeira vez em minha vida, havia uma mulher a que podia lhe entregar meu coração e minha confiança. E, em realidade,
não era
mais que uma miragem.
Não te acredito afirmou ela, mas desejava acreditálo, e seu coração começou a palpitar mais às pressas. Estava aborrecido, farto de tudo. Em mim solo viu um
entretenimento.
Queriate ele elevou a mão e, agarrando a da cara, mantevea muito quieta e se aproximou dela. Hannah viu que seus olhos estavam turvados pela paixão, como
a noite anterior. Terá que viver com isso.
Bennett...
Ontem à noite, quando fui a sua habitação, descobri a outra mulher, a que me tinha enganado e utilizado subiu a mão, introduzindoa entre seu cabelo, de modo
que as
forquilhas começaram a desprender . Uma mulher que parecia uma bruxa murmurou, desdobrando sua cabeleira. E a que desejava com a mesma intensidade, mas que
já não me inspirava esses sentimentos de ternura e delicadeza. E mesmo assim, o que o Céu me ajude!, desejavaa desesperadamente.
Quando a beijou, Hannah não resistiu. Tinha visto em seus olhos que dizia a verdade. Tinhaa amado. Ou, melhor dizendo, tinha amado a que fingia ser. E, se nesse
momento o único que podia lhe oferecer ele era desejo, aceitariao. Tinha sacrificado o amor ao dever, mas não sacrificaria as migalhas que Bennett ainda estava
disposto
a lhe oferecer.
Abraçouo, pensando que, se lhe entregava sua paixão, talvez algum dia ele voltaria a amála.
Para o Bennett era fácil perderse nela. A paixão que sentia o atormentava, mas já não parecia lhe importar. A boca
de Hannah era cálida, seu corpo esbelto e fibroso.
Embora não sentisse amor por ele, ao menos sentia desejo. E ele estava disposto a conformarse com isso.
Dava que me deseja lhe ordenou, beijando desesperadamente sua cara.
Sim, desejote. Vêem comigo.
Não posso, Bennett ela apertou a cara contra sua garganta. Só estou aqui para...
Ele pôs as mãos sobre seus ombros e a apartou antes de que acabasse de falar.
Por hoje, solo por hoje, deixemos a um lado nosso dever.
E amanhã?
Amanhã amanhecerá outro dia, queiramolo ou não. me conceda umas horas, Hannah.
Hannah teria podido lhe entregar sua vida e, em certo sentido, sabia que isso lhe resultaria mais fácil que lhe conceder o que lhe estava pedindo. Entretanto, deulhe
a mão.
Subiram a cavalo. Enquanto cavalgava para seu lado, Hannah compreendeu que Bennett conhecia bem a rota para seu destino. internaramse nos bosques pelos que em
outra ocasião tinham cavalgado. Ele ia diante. Cada vez que as dúvidas a assaltavam, Hannah tentava as espantar. Estava decidida a desfrutar das poucas horas
de que dispunha.
Ouviu o estrondo do rio antes de vêlo: um som musical e singelo que harmonizava com as altas árvores em sombras. Ao chegar ao rio, Bennett fez virar a seu
cavalo para o sul. Durante um comprido trecho cavalgaram em silencio ao longo da borda.
O rio se curvava e retorcia e logo se alargava em uma paragem no que um trio de salgueiros desdobrava seus ramos sobre ele, formando um denso dossel. Bennett se
deteve
ali e desmontou.
Que bonito é isto Hannah atirou das rédeas, mas ainda não se atreveu a desmontar. Cada vez que penso que já vi os lugares mais belos da Cordina, descubro
um novo. Vem aqui freqüentemente?
Não o suficiente ele atou seu cavalo a uma árvore e se aproximou dela. Sem dizer nada, tendeulhe uma mão.
Desejava lhe dar a possibilidade de decidilo que lhe tinha negado a noite anterior. Mas possivelmente estava disposto a isso porque sabia que Hannah já tinha tomado
uma decisão.
Lhe deu a mão, aguardou um instante e logo desmontou. Guardaram silêncio enquanto ela amarrava suas arreios junto à do Bennett.
Estava acostumado a vir aqui quando morreu minha mãe disse ele, embora não sabia por que desejava contarlhe Não para me lamentar, mas sim porque sempre gostou
dos sítios
como este. Vê essa as floreiem brancas da borda? voltou a tomar a da mão e se aproximaram da corrente . Ela as chamava "asas de anjo". Seguro que
têm um complicado nome em latim, mas eu prefiro "asas de anjo" inclinandose, arrancou uma. Não era maior que seu polegar, e suas pétalas se curvavam sobre
o delicado azul de seu centro. Todos os verões, antes de voltar para Oxford, vinha aqui. Por alguma razão, visitar este lugar fazia que me resultasse mais fácil
partir
pôlhe a flor no cabelo . Quando era menino, pensava que as fadas viviam aqui. Estava acostumado às buscar entre os trevos e sob os cogumelos.
Ela sorriu e lhe acariciou a bochecha.
Encontrou alguma?
Não lhe pondo uma mão sobre a boneca, girou a cabeça e lhe beijou a palma da mão. Mas acredito que seguem aqui. Por isso este lugar é mágico. Por isso quero
fazer o amor contigo aqui.
Seus lábios seguiam ainda levemente separados quando se tombaram sobre a erva. Seguiram separados enquanto se despiam o um ao outro. Ajoelhandose, sem deixar
de olharse aos olhos, desabotoaramse os botões da roupa. A luz do sol dançou sobre sua pele. Seus lábios se roçaram e logo se uniram.
Bennett não conseguiu conter o frenesi de sua paixão, a enchente de seu desejo. Uns segundos depois começaram a rodar sobre a erva. Ele a acariciava em qualquer
parte,
ansiosamente, fazendo gozar a Hannah até que os gemidos desta encheram sua boca. Bennett não podia lutar contra a necessidade de tomála com urgência, apressadamente.
Esperaram sozinho até que estiveram completamente nus e logo se lançaram furiosos a uma viagem que os deixou saciados a ambos.
Nua, sentindo nas costas o comichão da erva, Hannah contemplou a luz do sol que se filtrava entre os ramos das árvores. Em outra ocasião haviam
feito o amor à luz da lua, e ela tinha experiente uma estranha mescla de sentimentos: raiva, vergonha, êxtase e de novo vergonha. Esse dia, a plena
luz do sol, já não sentia vergonha. Esse dia, durante um curto espaço de tempo, podiam ser simplesmente um homem e uma mulher. Ao dia seguinte, voltariam a ser
o príncipe e a agente outra vez.
No que está pensando?
Ela esboçou um sorriso e girou a cabeça para ele.
Em que este sítio é muito bonito.
Bennett tinha querido levála ali antes. Tinha sonhado com isso. lhe ensinando lentamente, com extrema paciência, os prazeres do amor. Tentando esquecer aquela
idéia, atraiua para si. Aquela era uma mulher diferente a de seu sonho.
Tem frio?
Não. Mas... interrompeuse, sabendo que suas palavras soariam um tanto absurdas.
Mas?
Bom, eu nunca havia... como dizêlo?, nunca me tinha convexo nua sobre a erva a plena luz do dia.
Ele se pôsse a rir, sem darse conta de que o tom de voz e a sensação que respirava atrás dele pertenciam à mulher a que primeiro tinha conhecido.
A vida sempre nos oferece experiências novas.
Estou segura de que você te despiste em toda classe de sítios.
A leve secura de sua voz encantou ao Bennett. Erguendose sobre ela, deulhe um beijo na boca e logo se apartou para olhála. Seu cabelo se estendia sobre a erva
escura. A delicada flor branca, enredada entre seu cabelo, parecia ter crescido ali de forma natural. As leves sombras que circundavam seus olhos davam a estes
uma expressão ao mesmo tempo brincalhona e tímida, como se fora uma virgem que acabasse de ser iniciada nos prazeres do amor.
Assim era como a tinha imaginado uma vez, como a tinha desejado, como a tinha amado.
É preciosa. Ela sorriu, divertida. Não é certo.
Ele riscou com o dedo o perfil de um de seus maçãs do rosto.
Demonstra ser pouco observadora, Hannah. Ou pouco perspicaz. O fato de que oculte seu atrativo não troca a verdade. Tem uma cútis perfeita lhe beijou levemente
a cara, como se queria saborear sua pele . E umas facções que fazem que alguém se pergunte se for feita de carne e osso ou de cristal. E uns olhos inteligentes
e serenos que fazem que me volte louco me perguntando se, achando o modo correto de te acariciar, poderiam turvarse e nublarse. E sua boca lhe acariciou os lábios
com um dedo , é tão suave, tão fogosa... baixou a cabeça, mas se limitou a riscar o perfil de sua boca com a língua. Recorda a primeira vez que te beijei?
Ela já sentia que sua respiração se entrecortava, que seus olhos se fechavam.
Sim, recordoo.
Perguntavame como era possível que uma mulher tão discreta pudesse fazer que me tremessem as pernas com um só beijo.
me beije agora lhe ordenou ela, atraindoo para si.
Mas Bennett não a beijou como ela esperava. Em seu beijo havia ternura, em lugar de paixão; paciência, em vez de ansiedade. Confundida, ela sussurrou contra sua
boca.
Bennett se limitou a lhe acariciar brandamente a cara, aguardando que se relaxasse. Queria que Hannah aceitasse sua ternura. Quando ao fim a beijou com maior paixão,
seu
beijo seguiu tingido de delicadeza. Havia fogo nele, mas um fogo de brasas, não de chama viva.
Ela compreendeu que estava lhe fazendo o amor à a Hannah que conhecia e compreendia, e sentiu vontades de chorar. Bennett parecia sentir luxúria por uma e ternura
por
a outra. E como ia lutar ela contra outra mulher, se essa outra mulher era ela mesma?
Deixando escapar um suspiro trêmulo, procurou deixar a mente vazia. Esse dia, estava disposta a lhe dar o que quisesse dela.
Bennett advertiu sua mudança de atitude, sua lenta, quase indolente rendição, e, murmurando palavras de aprovação, apertou os lábios contra sua garganta. Queria
lhe demonstrar
que o amor era algo mais que um brilho fugaz. Já que solo tinham umas poucas horas, desejava as usar para lhe dar quanta ternura estivesse disposta a aceitar dele.
Acariciou lentamente a suavidade de seu corpo. Pediulhe e lhe ofereceu quanto a noite anterior lhe tinha exigido. À luz peneirada do sol, enquanto o riacho murmurava
a seu lado, observou em seu rosto o reflexo de uma excitação cada vez maior. Beijoua na garganta, lhe sussurrando doces palavras de amor. Ela respondeu com voz
tão fraco que suas palavras pareciam dissolverse no ar.
A Hannah nunca a tinham amado daquela forma: como se fora um objeto precioso. Apesar da neblina que turvava sua mente, podia ouvir o suave rumor da água
correndo sobre as rochas e sentir o aroma da erva e das flores silvestres da borda. Com os olhos entrecerrados, a luz do sol, dourada e nebulosa, parecia
circundar o corpo de seu amante. Acariciou sua pele, achandoa suave, escura e cálida.
Seu amante... Hannah o atraiu para a si e, beijandoo, entregoulhe tudo que guardava seu coração. O lugar era mágico. O momento, também. Fazia tanto tempo que
sua vida não albergava sonhos que já quase não recordava havêlos tido alguma vez. Mas, nesse instante, abriulhes seu coração de novo.
Hannah se mostrava tão generosa, tão maleável... E ele tinha desejado tão intensamente possuir a daquele modo... O desejo
de Hannah ia muito além da paixão,
do frenesi físico. Tocavao como se o tivesse estado esperando toda a vida. Beijavao como se tivesse sido seu primeiro e único amante. E quanto mais lhe dava ela,
mais lhe oferecia ele. As sombras se moviam e alargavam sobre eles enquanto se acariciavam, oferecendose e tirando o chapéu o um ao outro.
Bennett se deslizou dentro dela com suave lentidão. A ansiedade que sentia se encontrava sob o jugo de emoções muito mais fortes. moveramse ao uníssono, em
uma harmonia quase dolorosa por sua perfeição, enquanto lhe acariciava a cara e ele a beijava nos lábios.
deslizaramse brandamente para o clímax e brandamente se aquietaram, sem deixar de abraçarse.
Queria lombriga, monsieur Deboque?
Sim, Ricardo Deboque se serve uma taça de chá. Admirava o costume inglês do chá no meio da tarde. Era tão civilizada... . Tenho para ti uma pequena lista de
compraa com uma mão lhe indicou o escritório que havia junto à janela. Quero que a fiscalize pessoalmente.
Certamente Ricardo recolheu a lista escrita sobre um papel grosso, de cor baunilha e, ao lêla, arqueou ligeiramente as sobrancelhas. Devo solicitar estes artigos
aos armazéns da empresa?
Sim, por favor Deboque lhe acrescentou leite a seu chá. Prefiro que. isto fique em casa, por assim dizêlo. O encargo lhe será entregue a lady Hannah, digamos,
na quintafeira.
Não tem sentido lhe entregar a mercadoria muito logo.
Lady Hannah arrisca muito introduzindo um pacote tão... volátil em palácio.
Confio implicitamente em nossa amiga britânica, Ricardo a recordou sentada frente a ele essa mesma manhã. Discreta, pulcra, cultivada. Sua deliciosa presença
conferia a seus planos um toque delicioso. Tem certo estilo, não te parece?
Classe, monsieur. Tem classe.
Exato Deboque sorriu e bebeu um sorvo de chá . Sem dúvida levará a cabo sua missão com classe bebeu de novo e suspirou. Admiro aos britânicos, Ricardo. São
tão tradicionais, tão inteligentes... Não tão apaixonados como os franceses, mas sim maravilhosamente pragmáticos. Em qualquer caso, te ocupe de que a mercadoria
seja enviada da direção que figura na lista. Não quero que acontecer minhas mãos. É obvio.
Estou preparando um itinerário, Ricardo. Empreenderemos a travessia a fins da semana próxima. Verei lady Hannah uma vez mais. Ocuparáte de dispôlo tudo?
Certamente, monsieur.
Obrigado, Ricardo. Ah, por certo, enviou uma coroa ao funeral do Bouffe?
Sim. De rosas, como você sugeriu, monsieur. Excelente Deboque escolheu uma das pastitas lustradas dispostas sobre uma fonte Wedgwood. É muito eficiente.
Procuro sêlo, monsieur.
Que passe uma boa noite, Ricardo. Por favor, me informe imediatamente se chegar algum dado novo sobre o incidente do teatro. O relatório de que dispomos não
acaba de me convencer.
Fareio. boa noite, monsieur. Deboque se recostou em sua poltrona, mastigando a pastita. Ricardo seguia sendo de seu agrado. Tinha sido um acerto acrescentar a
seu
pessoal um homem inteligente e com tendências psicopatas.
Ricardo se encarregaria encantado de lady Hannah quando esta completasse sua missão. A idéia resultava tentadora, mas Deboque a descartou imediatamente.
Ele mesmo se encarregaria de Hannah. A fim de contas, o menos que podia fazer depois de ter completa graças a ela seu sonho mais prezado, era lhe proporcionar uma
morte o menos dolorosa possível.
capítulo 11.
Hannah parecia muito tranqüila enquanto bebia uma taça de chá na biblioteca. Escutava ao Reeve enquanto este informava ao Malori sobre os últimos acontecimentos,
intervindo sozinho pontualmente, quando o pediam, para sumirse depois no silêncio.
Uma vez, Bennett lhe tinha mostrado fugazmente a biblioteca e, continuando, conduziua ao salão de música. E a beijou. Tinha sido então quando sua vida começou
a trocar?, perguntavase, ou talvez aquele outro dia, na praia, quando Bennett lhe deu de presente um búzio? Talvez, em realidade, tivesse sido a primeira noite,
em
os jardins.
Alguma objeção, Hannah?
Bruscamente tirada de suas reflexões, Hannah se amaldiçoou por permitir que seus pensamentos vagassem sem rumo em momento tão crucial. A reunião só ia durar
trinta minutos, dos quais já tinham transcorrido a metade. Inclusive entre os muros do palácio era arriscado que se reunissem os três ao mesmo tempo.
Sinto muito. me poderia repetir isso No, no me pesa ella lo miró a los ojos sin vacilar. Creo que mi informe lo demuestra.
Armand tinha estado observandoa, perguntandose se seus ombros seriam o bastante fortes para suportar o destino de tantos.
Durante os últimos dias suportaste uma grande pressão disse Armand, com mais preocupação que ânimo de crítica.
Suporteia durante os dois últimos anos, Alteza repôs ela, encolhendose de ombros com certa resignação.
Se começar a lhe pesar muito disse Malori com sua voz grave e crispada, será melhor que nos diga isso.
Não, não me pesa ela o olhou aos olhos sem vacilar. Acredito que meu relatório o demonstra.
antes de que Malori pudesse falar outra vez, Reeve elevou a voz. Sabia que Hannah começava a acusar os estragos de tanta pressão, mas confiava em que agüentasse
ainda uns dias.
Se não lhes importar, eu gostaria de retomar o fio da conversação. Supomos que Deboque já encarregou os fornecimentos que lhe pediu. Tem alguma idéia de
onde os conseguirá?
Em Atenas disse ela imediatamente. Estou convencida de que tentará conseguilos dentro da organização. Agora mesmo se sente totalmente seguro, quase invulnerável.
Não quererá arriscarse a recorrer a um fornecedor externo para conseguir os explosivos. Já sabem vocês, por meus outros informe, que mantém um armazém em Atenas.
Dispõe de outros, naturalmente, mas acredito que recorrerá ao de Atenas devido a sua proximidade com a Cordina.
Avisaremos a nosso contato em Atenas e veremos se houver notícias sobre movimentos de explosivos disse Malori, fazendo uma anotação. Com um pouco de sorte,
poderemos fechar o ramo ateniense da organização assim que tenhamos apanhado ao Deboque.
O SSI não dará nenhum passo em Atenas, nem em Paris, Londres ou Bonn até que consigamos provas definitivas contra Deboque Hannah deixou sua taça de chá sobre
a
bandeja. E disso me encarrego eu, monsieur.
Bem Malori assentiu, em que pese a que era evidente que aquele assunto o desgostava.
Poderemos acusar formalmente ao Deboque quanDo Hannah receba os explosivos? Armand olhou a Hannah e logo ao Reeve . Hannah aceitou o encargo e pedido os
fornecimentos. Uma vez lhe sejam entregues, poderemos acabar com tudo isto?
Hannah se dispôs a falar, mas finalmente decidiu não fazêlo. Deixaria que Reeve lhe explicasse a situação ao príncipe. Não em vão era seu genro.
Teremos suficientes prova para deter o Deboque e certamente também para iniciar o processamento. Mas não para acusar o de conspiração, nem sequer embora
possamos provar que os explosivos procedem de Atenas ou de alguma outra dos ramos de sua organização. É o suficientemente precavido para desvincularse deste
tipo de ações.
Armand tamborilou com os dedos sobre o braço de sua poltrona.
O que tem que sua ordem de que Hannah assassine a minha família?
Não é uma ordem. Deboque solo se limitou a comentar o que ocorreria hipoteticamente se tal coisa ocorresse disse Reeve. Alteza, sou consciente da impotência
que produz em todos nós esta situação, sobre tudo agora que temos provas. Mas Deboque já esteve encarcerado mais de uma década e não por isso interrompeu
suas atividades. Se queremos acabar com ele de uma vez por todas, cortar todos os fios de sua organização e desmantelála em toda a Europa, devemos conseguir provas
sólidas e irrefutáveis para acusar o de conspiração e assassinato. E Hannah nos proporcionará isso em questão de dias.
Armand tirou um cigarro e posou seu olhar na Hannah.
Como o fará?
Mediante o pagamento voltava a sentirse em terreno sólido de novo. Ajudavaa que Malori estivesse presente, observandoa fixamente, com certa expressão de desaprovação
. Quando Deboque se convença de que cumpri minha missão, pagaráme a cifra convinda. Assim que o dinheiro troque de mãos, teremolo apanhado.
Deboque não é nenhum parvo, não te parece? Não, Alteza, não o é.
E mesmo assim pensa convencer o de que mataste a minha família?
Sim. me permita lhe mostrar este diagrama, senhor ela se levantou e aguardou a que Armand se aproximasse da mesa. Com ajuda do Reeve, desdobrou um comprido cilindro
de papel
. Os planos que entreguei ao Deboque mostram que nesta asa do palácio habitam o príncipe Alexander e sua família. Disse ao Deboque que a princesa Gabriella
e sua família se alojariam também em dita asa durante os dias anteriores ao baile de Natal.
Já vejo. Em realidade, a família de meu filho vive aqui, nesta outra asa Armand deslizou o dedo até o lado oposto do desenho.
A noite antes do baile, colocarei algumas carrega explosivas aqui e aqui assinalou com o dedo as zonas às que se referia. Serão muito mais pequenas do que
Deboque espera, mas graças aos efeitos especiais que Reeve preparou, o efeito será bastante espetacular. Produzirãose algumas imperfeições, senhor, mas,
sobre tudo desde fora, os danos parecerão muito majores. Entretanto, temome que, de todos os modos, terão que rebocar e pintar algumas paredes.
O arqueou uma sobrancelha, mas Hannah não soube decidir se aquele assunto o fazia graça ou não.
A algumas zonas do palácio viria bem uma mão de pintura.
Terá que esvaziar esta asa, é obvio. E discretamente.
É obvio.
Dez minutos antes da explosão, eu partirei para me reunir com o Deboque ou com seu agente. O pagamento se efetuasse depois de que Deboque considere o trabalho acabado.
pensaste que sem dúvida quererá que se verifiquem as mortes antes de te pagar?
Sim Hannah se separou do diagrama. Para isso utilizaremos até certo ponto à imprensa. Além disso, eu deixarei claro que o pagamento deve efetuarse essa mesma
noite, assim
como os preparativos para minha saída do país. Deboque me convidou a acompanhálo em um cruzeiro. Eu aceitarei apertou os lábios enquanto, ouvia resmungar ao Malori.
Entregaráme o dinheiro porque acreditará que, se algo sair mau, teráme de todos os modos ao seu dispor.
E será assim?
Estarei com ele, em efeito.
O SSI estará vigiando a vila e o iate de Deboque disse Reeve . Interviremos assim que recebamos o sinal
de Hannah.
Não há outro modo? perguntou Armand, preocupado.
Hannah apoiou uma mão sobre seu braço. Sobre o braço do pai do Bennett.
Possivelmente pudéssemos relacionálo com outros crímenes. Com a informação que hei recavado nos últimos dois anos, talvez poderíamos fazer algo, mas isso nos
levaria
meses, possivelmente inclusive anos, e não disporíamos de nenhuma garantia de êxito. Alteza, este é o único modo de deter o Deboque de uma vez por todas.
Assentindo, o príncipe olhou ao Reeve.
Está de acordo?
Sim.
Malori?
É mais teatral e certamente muito mais arriscado do que eu quereria, mas sim, Alteza, estou de acordo.
Então, suponho que vós dois lhes encarregarão de ultimar todos os detalhes. Esperarei seus informe a cada quatro horas.
Dandose conta de que aquilo significava uma despedida, Malori fez uma leve reverencia. Enquanto Reeve enrolava o diagrama, Hannah se preparou para partir.
Hannah, queria falar contigo um momento, por favor.
Sim, Alteza.
Ela permaneceu junto à mesa, erguida e tensa, enquanto Malori e Reeve partiam. Armand conhecia sem dúvida seus sentimentos para o Bennett, pensou Hannah. A pesar
do curto tempo que levava na Cordina, sabia já que Armand era um homem ardiloso e observador. Sim, sabia. E sem dúvida não o passava. Ela era européia. Pertencia
à aristocracia. Mas também era uma espiã.
Parece incômoda disse Armand. Sentese, por favor.
Ela se sentou sem dizer nada e aguardou. Armand pensou que parecia uma pomba. Uma pequena pomba cinza que esperasse resignada ser devorada por uma raposa. Ao olhála,
resultavalhe difícil de acreditar que fora ela quem ia terminar com o pesadelo que tinha açoitado a sua família durante mais de uma década.
Reeve confia muito em suas capacidades.
Espero não defraudar sua confiança, Alteza Hannah se relaxou um tanto. Ao parecer, não foram falar do Bennett, mas sim de Deboque.
por que aceitou esta missão?
Ela elevou as sobrancelhas, assombrada, pois a pergunta lhe parecia tão singela como a resposta.
Porque me ofereceram isso.
E pôde te negar?
Sim, senhor. Em tais assuntos, um agente sempre pode escolher.
Um príncipe, em troca, não. Armand era consciente disso e, entretanto, não invejava a sorte
de Hannah.
De modo que aceitou a missão porque seus superiores lhe pediram isso.
Sim, e porque as atividades de Deboque afetaram e seguirão afetando a meu país e ao resto da Europa. Um terrorista é um terrorista, por mais que se disfarce.
Inglaterra quer atar as mãos ao Deboque de uma vez para sempre.
assim, pensou antes que nada em seu país.
É o que tenho feito sempre.
Armand assentiu de novo, sabendo que aquela eleição podia reportar ao mesmo tempo alegria e desdita.
Escolheu sua profissão porque procurava aventuras?
Ela se relaxou completamente e pôsse a rir. Assim que o fez, Armand compreendeu o que era o que tinha cativado a seu filho.
Desculpeme, Alteza. Doume conta de que a palavra "espião" conjura toda classe de imagens misteriosas: moles envoltos em bruma, becos parisienses, pistolas
niqueladas e carros velozes. Mas, em realidade, ser espião resulta freqüentemente muito aborrecido. Durante os últimos dois anos, fiz mais chamadas telefônicas e
datilografado
mais informe que qualquer secretária.
Não negará que é um trabalho arriscado.
Não, claro disse ela, suspirando levemente. Mas por cada hora de perigo, há um ano de papelada e de preparativos. Quanto ao Deboque... Enfim, Reeve, Malori
e o SSI desenharam o plano passo a passo.
Mesmo assim, ao final estará sozinha. Esse é meu trabalho. E o faço bem. Não o ponho em dúvida. O certo é que, em circunstâncias normais, não estaria tão preocupado.
Alteza, assegurolhe que faremos tudo o que possamos.
Armand sabia que assim era e que, no momento, tinha as mãos atadas.
E, se se cometer algum engano, como consolarei a meu filho?
Ela juntou as mãos com força.
Prometolhe que, ocorra o que ocorra, Deboque será castigado. Se quiser...
Não refiro ao Deboque, a não ser a ti, e ao Bennett elevou uma mão antes de que ela pudesse dizer nada. Estranha vez tenho ocasião de falar sozinho como pai.
me permita
fazêlo agora, neste despacho.
Ela respirou fundo.
Sou consciente de que Bennett está zangado porque não foi informado de quais eram as verdadeiras razões de minha presença em palácio. Acredito que sente certa
responsabilidade
para mim porque estou aqui para proteger a sua família.
Está apaixonado por ti.
Hannah voltou a sentir um acesso de medo, misturado com vergonha e com o desejo desesperado de que aquilo fora certo.
Não, isso era o que acreditava quando pensava que eu era... Em certo momento começou a sentir um certo afeto por mim, mas ao descobrir quem... o que era eu...
isso
trocou.
Armand apoiou as mãos sobre os braços do sofá. O anel de seu cargo refulgiu à luz do abajur.
Querida, esclareceste já seus sentimentos para ele?
Ela elevou o olhar. Os olhos escuros do Armand a observavam com afeto.
Em confiança, senhor? É obvio.
Queroo mais que a nada nem a ninguém. Se pudesse trocar as coisas, se pudesse voltar atrás e ser o que ele acreditava que era, e só isso, jurolhe que o faria
afirmou
Hannah sem vacilar, e se olhou as mãos. Mas, naturalmente, não posso.
Não, não se pode trocar o que alguém é. Mas, quando se ama, quando se ama de verdade, podese aceitar quase algo. E meu filho tem um coração generoso.
Sei. Prometolhe que não voltarei a lhe fazer danifico.
Armand esboçou um sorriso. Hannah era tão jovem, tão valente...
Não é isso o que temo. Queria te pedir que, quando tudo isto acabe, fique na Cordina uns dias mais.
Alteza, acredito que será melhor que retorne a Inglaterra imediatamente.
É nossa vontade que fique disse, e já não falava como pai, a não ser como rei. Levantandose, tendeulhe uma mão. Suponho que quererá descansar antes da
jantar.
Hannah ficou em pé e lhe fez uma reverência.
Obrigado, Alteza.
O jantar resultou interminável e formal. Hannah foi apresentada ao ministro de Estado e a sua esposa, a um empresário alemão dedicado a negócios navais e a uma
anciã francesa unida com os Bisset por vagos laços de parentesco, que passava suas férias na Cordina. A anciã falava em um áspero e rouco murmúrio que obrigava
a Hannah a aguçar o ouvido a fim de inserir na conversação alguma amável resposta. O alemão dissertava em voz muito alta, a base de secas e expeditas chicotadas,
e resultava evidente que estava encantado de ter sido convidado a palácio. Hannah se alegrava de estar sentada ao outro lado da mesa para não ter que falar
diretamente com ele.
Bennett não estava presente. Tinha tido que assistir a uma reunião de última hora da junta diretiva do museu e, depois, a um jantar da Sociedade Hípica. Para
tranqüilizarse, Hannah se recordava com freqüência que Claude, o chefe de segurança, tinha acrescentado dois guardas mais à escolta do Bennett, face aos protestos
de
este.
Enquanto a anciã francesa bisbiseaba de novo a seu ouvido, Hannah só podia pensar em quão afortunado era Bennett, a fim de contas, por não estar ali.
Ao outro lado da mesa, Eve bebia água com gás e escutava com aparente interesse as anedotas de negócios com que a entretinha o alemão. Ao girarse para tomar
sua colherinha de sobremesa, seus olhos se encontraram com os de Hannah o tempo suficiente como para seu olhar trasluciera seu verdadeiro estado de ânimo. Enquanto
respondia
amavelmente uma pergunta do alemão, fez girar os olhos em um gesto discreto, mas farto eloqüente. Logo, voltou a sorrir ao alemão, fazendo que este se sentisse
um homem fascinante.
Hannah teve que elevar sua taça para ocultar um sorriso. Os membros da realeza eram humano, depois de tudo. Não de uma maneira corrente, mas humanos ao fim.
O bebê que Eve levava nas vísceras governaria algum dia, mas também riria e choraria, teria emoções e sonhos.
Ela mesma se tinha apaixonado por um príncipe. Hannah tomou sua colherinha e começou a brincar com a sofisticado sobremesa de chocolate e nata que tinha frente a
sim.
Tinhalhe entregue seu coração a um homem que ocupava o segundo lugar na linha de sucessão a um dos escassos tronos que ficavam na Europa. Em questão de
dias, muito provavelmente, teria que dar sua vida por ele.
Porque essa era a verdade do assunto, pensou enquanto a anciã francesa seguia cochichando monótonamente. Talvez tivesse empreendido aquela missão por cumprir
com seu dever, por seu país e pela instituição da que formava parte. Mas, ao final, o que fizesse o faria pelo Bennett.
Nunca poderia dizerlhe como não tinha podido confessarlhe a seu pai essa mesma tarde. Se admitia o que sentia ante um superior, talvez fora se separada da missão,
apesar de todos os preparativos e do tempo investido.
Por essa razão não diria nada, fossem quais fossem seus sentimentos. Se sobrevivia, veria o fim de Deboque. E, logo, talvez pudesse escolher entre um posto de mando
e o retiro definitivo. Em todo caso, o trabalho de campo ficava completamente descartado. Já não se sentia com forças para voltar a interpretar à retraída e
discreta lady Hannah. Não em vão tinha amado e sido amada por um príncipe.
Era quase meianoite quando ao fim Hannah pôde escapar sem ofender as suscetibilidades de outros convidados. Ao entrar em sua habitação, debatiase entre darse
um banho quente e meterse na cama imediatamente para sumirse no esquecimento do sonho. Eve insistia em retornar ao teatro ao dia seguinte, de modo que, queria
ou não, teria que acompanhála. Chegaria o envio ao dia seguinte, ou a manteria Deboque em velo até o último momento?
Tinha avançado até o centro da habitação quando experimentou uma estranha sensação de alarme na nuca. Não havia ninguém na estadia. Tudo parecia em seu
sítio. Mas mesmo assim...
Hannah deu cautelosamente um passo atrás e abriu a gaveta da mesita de noite. Tirou sua arma. Uma luz tênue iluminava suas costas quando se aproximou lentamente
à
habitação contigüa. A porta estava entreabierta, mas bem podia ser culpa de uma das donzelas. aproximouse à porta sem fazer nenhum ruído. Empurroua com
uma mão para que se abrisse devagar e sigilosamente.
Não havia nada ao outro lado. Nada, salvo a formosa sala de estar que cheirava às gardênias frescas depositadas em um vaso.
De modo que tinha sido uma donzela, pensou, relaxandose pouco a pouco. Uma delas tinha posto um buquê de flores frescas na sala de estar Y...
Foi então quando ouviu um leve som, um roce de tecidos, e ficou em guarda outra vez. Agarrando com força a pistola, entrou na habitação deslizandose junto
à parede.
O pequeno sofá dava de costas à porta, de modo que Hannah não viu o Bennett até que se internou na habitação. Estava convexo comodamente, descalço, com
a gravata desatada e a cara enterrada em uma almofada de veludo azul.
Hannah resmungou uma maldição e baixou a pistola. Bennett parecia esgotado, mas dormia plácidamente, pensou, elevando uma sobrancelha. Ao princípio, pensou em tampálo
com uma
manta, mas ainda ficavam nela suficientes traçados da puntillosa lady Hannah para saber que não era conveniente que o príncipe Bennett da Cordina fora
visto dormitando em sua sala de estar. dispôsse a agacharse a seu lado, mas então recordou a pistola que ainda sustentava na mão.
Girou a arma e a observou atentamente, quase com curiosidade. Parecia um brinquedo, embora fora letal, segundo a própria Hannah tinha demonstrado já. Salários do
ofício,
pensou. Salários de sua vida. Entretanto, sabia que ao Bennett aqueles "salários" o enojavam. Voltou para dormitório e guardou a pistola. Devia despertálo e lhe
dizer que
partisse, mas para isso não precisava ter à mão uma amostra tão contundente das diferenças que os separavam.
Voltou junto ao Bennett e, ajoelhandose junto ao sofá, apoiou uma mão sobre seu ombro.
Bennett o sacudiu brandamente e recebeu por resposta um balbuceio. Seus lábios se curvaram. Tentoua o desejo de acariciar o cabelo que lhe caía ao príncipe sobre
a frente, mas conseguiu conterse. Quando dormia, a energia, a alegria e a ira do Bennett se apagavam. Dava a impressão de sentirse perfeitamente a gosto ali
acurrucado, com o meio corpo fora da pequena poltrona. Hannah se inclinou sobre ele e, elevando a voz, sacudiuo bruscamente. Bennett, acordada.
Ele entreabriu os olhos, mas Hannah advertiu que estes se enfocavam rapidamente. Elevando uma mão, Bennett lhe atirou do lóbulo da orelha.
É que não tem nenhum respeito por um homem morto?
Ai! ela o agarrou da boneca, mas Bennett conseguiu atraila para si. Se é respeito o que quer, chamarei um par de serventes para que lhe tirem de
aqui em volandas. Ou vai, ou terei que te demonstrar quão fácil é deixar inconsciente a alguém aplicando pressão sobre certos nervos.
Hannah, deve aprender a não ser tão travessa e tão novelera.
Levoo no sangue, o que lhe vai fazer ela se tornou para atrás, apoiandose nos talões, e se esfregou o lóbulo da orelha. Bennett, por que está dormindo
em meu sofá em vez de estar em sua cama?
Não sei quem desenhou esta coisa, mas se o tivesse feito meio metro mais largo, a gente poderia tombarse a gosto se incorporou ligeiramente, de modo que seus
pés ficaram
pendurando sobre o braço do sofá. Queria falar contigo se esfregou a cara com ambas as mãos. Quando cheguei a palácio, vi que os convidados não se partiram
ainda. Assim decidi pôr pés em empoeirada e subi pela escada de atrás.
Já vejo. Com o bem que fala de ti a pobre me mude Beaulieu...
Madame Beaulieu não fala: vaia.
Sei. Estava sentada a seu lado no jantar.
Me alegro de que fosse você e não eu. Que galante.
Quer galanterias? de um só movimento, levantoua do chão e a fez tenderse no sofá, sobre ele. Agarrando a da nuca, beijoua na boca apaixonadamente.
O que tem isso que ver com a galanteria? conseguiu dizer ela ao cabo de um momento.
Ele sorriu e lhe aconteceu um dedo pelo nariz.
A todas as mulheres que conheci as impressionou.
Hannah se apartou um pouco mais dele. Sonriendo, acaricioulhe a garganta com um dedo, acima e abaixo.
Respeito a esses nervos que mencionei...
Ele a agarrou pelas bonecas.
Está bem, amanhã procurarei um atoleiro sobre o que tender minha capa para que não se manche seu lindo pé.
Isso é muito fácil dizêlo, tendo em conta que faz dias que não chove Hannah se dispôs a levantarse, mas Bennett a atraiu para si.
Fique. Não nos vimos em todo o dia disse, beijandoa brandamente na bochecha. Sabe, Hannah?, terá que te abraçar, terá que roçar sua pele com os lábios
para perceber seu aroma. Fazo a propósito?
Ela não ficava perfume. Não gostava de deixar nenhum rastro de seu passo.
Há dito que... Bennett lhe beijou delicadamente a orelha que queria falar comigo.
Menti seus lábios se fecharam brandamente sobre seu lóbulo. O que queria era te fazer o amor. Em realidade, háme flanco um trabalho enorme deixar de pensar nisso
durante uma interminável reunião e um jantar insoportablemente ruidosa lhe baixou a cremalheira do vestido. Tinha que dar um discurso tocou a seda suave e muito
fino
do forro interior. Me resultou muito difícil não balbuciar porque não deixava de imaginar aqui, contigo.
Não quero interferir em seus deveres oficiais com os olhos fechados, ela apertou os lábios contra seu pescoço e se entregou à desfrute de suas carícias.
Pois o faz, querida minha. Estava ali sentado, escutando o falatório de dez vejestorios aos que lhes interessam mais os quadros que a vida, e não deixava de
imaginar sentada frente a mim, com as mãos cruzadas docilmente sobre o regaço e uma expressão solene. E coberta unicamente por seu cabelo.
Lhe tinha tirado a gravata, mas se deteve o desabotoar o terceiro botão de sua camisa. Na sala de reuniões?
Na sala de reuniões. De modo que já pode imaginar o que me custou me concentrar entretanto, não lhe disse que também havia sentido inesperadas ferroadas de
medo ao imaginarlhe com o Deboque. Sozinha. A sua mercê. Assim vim aqui, a te esperar.
E ficou dormido.
Esperava que te desse conta da paradoxo e de que, lhe dando a volta ao conto, despertará ao príncipe adormecido com um beijo. Mas, em lugar de um beijo, me
deste um empurrão.
Ela elevou as mãos até sua cara e o obrigou a levantar a cabeça.
Então, me deixe que te compense agora.
Roçoulhe os lábios, apartouse um instante e logo voltou a beijálos brandamente. Sentiu que os dedos do Bennett se crispavam sobre sua nuca enquanto brincava com
sua boca, lambendoa e mordendoa. Ele atraiu sua cabeça para si e a beijou com avidez.
Hannah lhe tinha desabotoado a camisa. Seu vestido se deslizou para baixo, deixando ao descoberto o encaixe de cor mel de sua roupa interior. Bennett acariciou
aquele encaixe de suave fulgor, enquanto pensava nos contrastes e }as delícias que ocultava Hannah. Logo, tiroulhe as forquilhas e sua juba se derramou sobre
seus ombros e sobre os dele. O aroma de seu cabelo era suave e esquivo, como o aroma de sua pele. O enfeitiço
de Hannah procedia de seu interior, não de frascos
nem
de cosméticos. Era fresco, autêntico, dele. Enfebrecido, Bennett, tiroulhe o vestido e o atirou sobre o tapete. E então seus dedos tocaram a adaga que levava
sujeito à coxa.
Hannah ficou tensa. A paixão do Bennett pareceu esfriarse tão rapidamente que a fez estremecerse. Quando se apartou, ele não a deteve.
Bennett, sinto muito.
Ele a olhou duramente e se incorporou. Compreendendo que não podia dizer nada, que não tinha forma de derrubar a barreira que se elevou de repente entre eles,
Hannah guardou silêncio. Seu cabelo era um matagal de ondas ambarinas que lhe caíam sobre os ombros. Seus olhos, de um verde escuro e vivo, tinham uma expressão
solene
enquanto aguardava a que Bennett falasse. Ou partisse.
Contendo sua fúria inicial, ele deixou que seu olhar vagasse sobre ela, sobre sua pele leitosa, sobre seus suaves curva, sobre a delicada seda de sua roupa interior.
face ao que ela acreditasse, era uma mulher formosa, sensual, desejável. junto a sua coxa esbelta e comprido, sujeito com uma fina e resistente capa de couro, havia
um
faca que recordava às escuras becos e a tugúrios cheios de fumaça. Sem dizer nada, Bennett estendeu a mão para aquele objeto. Mas ela o agarrou imediatamente
da boneca.
Bennett...
te cale.
Sua voz pareceu a Hannah tão plaina e fria como a expressão de seus olhos. Ela apartou a mão. Lentamente, Bennett tirou a arma de sua capa. Estava quente por
o contato com a pele, e era tão pequeno que cabia na palma de sua mão. Até que, ao apertar o botão da manga, apareceu a folha muito fino e letal. O metal
apanhou a luz do abajur, lançando brilhos chapeados.
Bennett desejou lhe perguntar se alguma vez o tinha usado, mas sabia que era melhor guardála pergunta para outro momento. Logo que pesava, mas sobre sua mão lhe
parecia
pesado como o chumbo.
Para que necessita isto em palácio?
Ela subiu uma das tiras do prendedor e se esfregou os ombros, que começava a notar frios.
Estou esperando notícias de Deboque. Não sei quando nem como contatará comigo. E como é muito possível que tenha que responder imediatamente, é melhor que esteja
preparada.
Que classe de notícias?
Acredito que isso deveria perguntarlhe A...
Lhe estou perguntando isso a ti disse ele asperamente. Que classe de notícias, Hannah?
Ela elevou os joelhos e, as rodeando com os braços, o contou tudo. Que mais dava já, dissese. A fim de contas, Bennett já sabia muito.
Assim sacrificarão uma parte esta asa. Para dissimular Bennett girou a folha da navalha sob a luz. Sabia sem nenhum gênero de dúvida que seria capaz de
afundála no coração de Deboque.
quanto mais real pareça tudo, mais fácil será enganar ao Deboque. Não entregará os cinco milhões de dólares até que se convença de que Cordina se ficou
sem herdeiro.
Está disposto a matar aos meninos murmurou Bennett. Incluso ao bebê que espera Eve. E todo por que? Por vingança, por poder, por dinheiro?
Pelas três coisas. Assim se vingará de seu pai, seu poder aumentará no meio do caos e, portanto, também seu dinheiro. Mas, esta vez, sua avareza lhe custará
muito cara, Bennett. Prometolhe isso.
Ao advertir o tom apaixonado de sua voz, Bennett levantou o olhar para ela. Tinha os olhos muito abertos e secos, mas deles emanava uma determinação quase
evidente. Estava decidida a proteger a sua família, pensou ele, fechando a mão sobre a manga da navalha. E a defender sua própria vida. de repente, Bennett compreendeu
a verdade. Não lhe importava o que Hannah fizesse ou deixasse de fazer, enquanto estivesse a salvo. E disso se encarregaria ele.
Apertou o botão da navalha e a folha desapareceu de novo. Deixandoa a um lado, começou a desatar a capa que rodeava a coxa
de Hannah. A pele desta se havia
ficado fria, em que pese a que na habitação fazia calor. De repente, sentiu outra vez o desejo de protegêla. Ela não se moveu, não disse nada. Solo se estremeceu
ligeiramente
quando Bennett se levantou. Esperava que ele a rechaçasse, que a desprezasse, que a abandonasse ali mesmo.
Bennett percebeu sua surpresa e sua vacilação quando tomou nos braços e a levantou do chão.
Deveria confiar mais em mim, Hannah disse brandamente.
Ao sentir que ela se relaxava em seus braços e que descansava a cabeça sobre seu ombro, Bennett a levou a cama.
Capítulo 12.
O pacote chegou da maneira mais singela: entregou um mensageiro do Dartmouth Shippers, um dos tentáculos menos rentáveis mas mais úteis da organização
de Deboque. Levava o remete da tia de Hannah na Inglaterra e o selo de "frágil".
O único inconveniente foi que Eve estava presente quando o entregaram a Hannah.
O que divertido! exclamou Eve, revoando a seu redor. É um presente de Natal, não é certo? por que não o abre?
Ainda não é Natal disse Hannah brandamente, colocando o pacote em uma prateleira de seu armário com a intenção de darlhe ao Reeve à primeira ocasião.
Mas Hannah, é que não quer saber o que é? inquieta, Eve se passeava pela habitação. Não olha sob as camas ou nos armários em busca dos presentes
de Natal?
Não Hannah sorriu e começou a arrumar as flores que Eve lhe tinha levado . Eu não gosto de danificar a manhã de Natal.
Mas se não se trata de danificála, mas sim de lhe acrescentar um pouco mais de emoção Eve voltou a olhar para o armário. Não poderíamos jogar uma pequena olhada?
Certamente que não. Além disso, provavelmente esse pacote contém cinco dúzias de bolachas caseiras... e duras como tijolos. A tia Honoria não é precisamente uma
mulher imprevisível.
Não tenho a sensação de que seja Natal Eve se aproximou da janela. Apoiou uma mão sobre seu ventre levemente inchado e com a outra começou a brincar com a
cortina. O salão de baile está quase preparado para a festa. A árvore de Natal, decorado. Se passo pelas cozinhas detecto os aromas mais deliciosos. E, entretanto,
não tenho a sensação de estar em Natal.
Sente nostalgia de seu país, Eve?
Nostalgia? Eve se girou, um tanto desconcertada, e logo sorriu . OH, não. Alex e Marissa estão aqui. Espero que minha irmã consiga afastarse de sua galeria
de
arte uma semana ou dois, mas em realidade não sinto falta dos Estados Unidos. É sozinho que todo mundo tenta me mimar e me proteger me ocultando coisas suspirando,
se
aproximou da cômoda de Hannah e brincou com o joalheiro esmaltado que Bennett tinha admirado . Sei que Alex está tenso e preocupado, embora tente fingir o contrário.
Até quando falo com o Bennett tenho a sensação de que está pensando em outra coisa. Isto tem que acabar, Hannah. Não suporto ver às pessoas que quero angustiada
desta maneira.
Hannah também lhe ocultava coisas, mas era a única forma que tinha de protegêla.
tratase de Deboque, não? Eve deixou o joalheiro.
Como pode um homem albergar tanto ódio? E causar tanto dor? Estou segura, embora depois de tantos anos ainda não o entendo de tudo, que não se dará por satisfeito
até que nos destrua.
Para a maioria da gente resulta muito difícil compreender a verdadeira maldade disse Hannah, apesar de que ela a entendia e a conhecia. Mas eu acredito que, deixando
que afete profundamente a nossas vidas, solo conseguimos lhe dar pábulo.
Tem razão, é obvio Eve estendeu ambas as mãos. Te hei dito já quanto te agradeço que esteja aqui? Sem ti, acredito que me passaria o dia resmungando de um
lado para outro. Gabriella chegará esta tarde, com os meninos. Ainda temos que nos ver as com os floristas e os músicos apertou as mãos
de Hannah e respirou fundo.
Ódio me sentir inútil. eu adoraria me enfrentar ao Deboque e lhe cuspir à cara, mas o único que posso fazer é me ocupar de assuntos domésticos. Suponho que terei
que me contentar com isso.
Hannah prometeu para seus adentros lhe cuspir ao Deboque à cara assim que tivesse ocasião.
por que não vamos ao salão de baile e me ensina o que terá que fazer? Eu gostaria de lhes dar uma mão.
E também desejava afastar ao Eve do pacote guardado em seu armário.
De acordo, mas primeiro quero que venha a minha habitação. Tenho um presente para ti.
Os presentes são para Natal lhe recordou Hannah enquanto se aproximavam da porta.
Este não pode esperar. Às princesas grávidas não terá que as contrariar.
Como usa seu embaraço quando te convém, né? subiram um curto lance de escadas e entraram na asa contigüa. Há dito que Gabriella chega hoje. Vem
com toda sua família?
Sim, claro. Chegarão esta tarde.
Hannah se relaxou um pouco. Serialhe fácil transferir o pacote ao Reeve e continuar com o plano.
guardou Bennett seu tesouro na caixa forte?
Seu tesouro? Ah, refere a seu ioiô Eve pôsse a rir e entrou em seu dormitório. Bennett adora a esse menino, sabe? A verdade é que nunca conheci a ninguém
a quem lhe dêem tão bem os meninos como ao Bennett. Dedica muitíssimo tempo à Fundação de Ajuda aos Meninos Discapacitados, embora lhe tira tempo livre para
ocuparse de seus cavalos enquanto falava, entrou no vestidor contigüo. Outra das razões pelas que estou inquieta é que Bennett, que justo agora deveria
sentirse no topo do mundo, parece não pegar olho nenhuma só noite.
No topo do mundo?
Hálhe flanco seis meses e muitos quebraderos de cabeça conseguir a aprovação para que se construa uma asa infantil no museu. Na reunião da outra noite
conseguiu por fim que a junta diretiva aprovasse a proposta, mas não sem muito esforço e muitas negociações. Não lhe disse isso?
Não disse ela muito devagar. Não, não me disse isso.
Faz um par de anos que sonha com esse projeto. Demorou meses em encontrar ao arquiteto adequado que soubesse reunir o pragmatismo com a essência do que Bennett
pretendia fazer. E depois, como a junta diretiva não estava disposta a ceder nem um ápice, pagou de seu bolso o desenho dos planos. São maravilhosos Eve
retornou à habitação levando uma caixa de grande tamanho. Deveria lhe pedir que lhe ensine isso em alguma ocasião. Queria um edifício aberto, com montões de janelas,
para que os meninos não se sentissem encerrados. A junta diretiva não fazia mais que resmungar quando lhes falava de esculturas que os meninos poderiam tocar e de
ilustrações
de contos em vez de obras do Rubens ou do Rodin colocadas sob cristal.
Não sabia que estava tão metido nesse projeto.
Bennett põe corpo e alma em tudo o que faz. Sua idéia era iniciar aos meninos na arte através de médios que pudessem entender e desfrutar. E, além disso, haverá
uma seção reservada às pinturas e as esculturas que façam os próprios meninos Eve depositou a caixa sobre a cama. Sente saudades que não te haja dito nada. Normalmente
falalhe disso a todo mundo. Tirar adiante o projeto lhe há flanco dois anos de preparativos e seis meses de brigas com a junta diretiva.
Sonha muito bem sentiu que o coração lhe encolhia e lhe expandia, enchendose de amor. Freqüentemente dá a impressão de que solo lhe interessam os cavalos e
as
festas.
Ele respira essa imagem, mas o certo é que há muitas mais costure nele. Pensava que lhes tinham feito muito amigos.
Bennett é muito amável.
Vamos, Hannah, não me venha com essas um tanto cansada, Eve se sentou ao bordo da cama. Bennett lhe olhe cada vez que sai da habitação e, quando não está,
não deixa de olhar a porta, a ver se aparecer.
Seriamente?
Sim Eve sorriu. Assim é. Pelo menos, apesar da tensão das últimas semanas, deime o prazer de ver o Bennett apaixonarse. Também você gosta, não?
Sim já quase se acabou tudo. Não havia necessidade de manter alguns enganos. Nunca tinha conhecido a ninguém como ele.
É que não há ninguém como ele.
Mas, Eve, não quero que pense nem que espere que vai passar algo que não vai passar.
Tenho direito a pensar e a esperar o que me deseje muito pôs uma mão sobre a caixa e deu uma palmada sobre a tampa. E, agora, abre seu presente.
É uma ordem real ou um convite?
Dá igual, enquanto o abra. Por favor, morro de vontades de saber se você gostar.
Enfim, vai contra meus princípios abrir um presente antes de Natal, mas, bom... Hannah levantou a tampa, apartou os tecidos de papel de seda e ficou olhando
com assombro o interior da caixa.
O vestido cintilava como uma jóia e refulgia como o fogo. Era do verde profundo e vivo das esmeraldas e estava composto por milhares e milhares de diminutas
lentejoulas que apanhavam a luz da tarde.
Tirao insistiu Eve e, ao fim, vendo que Hannah não se movia, tirou ela mesma o vestido da caixa.
A seda oscilou, lhe sussurrem, e logo ficou imóvel. O vestido tinha um corte reto. O pescoço era muito alto e estava recamado com uma banda de lentejoulas que se
ajustava à garganta e brilhava e reluzia. As costas e os braços ficavam nus e mais abaixo o tecido caía pesadamente em uma larga linha até o chão. Era
um vestido feito para brilhar sob os abajures de cristal e para refulgir sob a luz da lua.
me diga que você gosta. Levo um mês voltando louca à costureira.
É precioso vacilante, Hannah estendeu uma mão. O vestido parecia cobrar vida ao mais leve toque. Eve, é a coisa mais bonita que vi nunca. Não sei o que dizer.
Dava que lhe porá isso para o baile de Natal encantado consigo mesma, Eve conduziu a Hannah frente ao espelho e sujeitou o vestido diante dela. Olhe que bem
vai com seus olhos! Sabia rendo, entregou o vestido a Hannah e, retrocedendo, voltou a olhála. Sim, estava segura disso. Com essa cútis que tem... Sim,
é perfeito disse, dandose golpecitos nos lábios com um dedo. Quando te vir, Bennett começará a balbuciar como um parvo. Estou desejando vêlo.
Não sei se devo aceitálo...
claro que sim. Além disso, não aceitarei um "não" por resposta deu um passo adiante, entreabriu os olhos e soltou uma mecha de cabelo
de Hannah . Minha cabeleireira
vai se pôr
as botas contigo.
Isso não soa muito adulador embora desejava ficar aquele vestido, não podia permitirlhe Recatadaa e pudica lady Hannah Rothchild não teria o valor de ficar
um vestido semelhante. Eve, é precioso. E você é um encanto. Mas não acredito que eu esteja feita para um vestido como este.
Eu nunca me equivoco Eve fez um gesto indiferente com a mão. Solo fazia dois anos que era princesa, mas sempre tinha sido muito decidida. Confia em mim. E, se
não pode, me faça esse favor como amiga.
converteramse em amigas, fossem quais fossem as razões iniciais ou o propósito ulterior de sua relação. Que dano podia lhe fazer aceitar o presente? Era
muito possível que nem sequer estivesse na Cordina o dia do baile.
Sintome como Cinzenta murmurou, e desejou sêlo.
Bem. Mas deveria recordar que o relógio não sempre dá as doze.
Sim, o relógio sempre dava as doze, pensava Hannah enquanto Reeve e ela caminhavam em silencio pelo interior do palácio. O jogo quase tinha acabado e, com ele,
seu sonho.
O pacote continha quão explosivos tinha pedido e uma mensagem cifrada. Devia cumprir sua missão essa mesma noite e encontrarse com o agente de Deboque nos moles
à uma da madrugada. O pagamento se efetuaria pouco depois.
Tem que sair bem resmungou enquanto colocava cuidadosamente a primeira carga.
A equipe que estava usando tinha sido aprovado pelo SSI. O rastro do pacote tinha sido seguido até sua origem. Deboque logo perderia Atenas e muito mais.
Do exterior, parecerá que o fogo se estende fora de controle disse Reeve, manipulando os explosivos com a mesma rapidez e habilidade que Hannah . As
detonações farão mais ruído que outra coisa. Estalarão umas quantas janelas e se montará todo um espetáculo. Malori e seus homens ficarão aqui para proteger
à família real, se por acaso as moscas.
O príncipe Armand está com eles?
Sim. Está informando ao resto da família. Malori se opõe, mas eu estou de acordo contigo. A estas alturas já não importa que saibam, e assim lhes economizaremos
um pouco de angústia pensou na Gabriella. Possivelmente seus pesadelos desapareceriam depois daquela noite.
Não podia suportar a idéia de que a explosão despertasse ao Eve. E Bennett? Estará na asa da família?
Sim, não se preocupe por ele. Está a salvo disse Reeve, sem querer insistir mais. Te dou dez minutos para que saia dos jardins. O mole está sendo vigiado,
de modo que, se surgisse algum problema ali, estaríamos em cima de ti em questão de segundos. Eu estarei no navio que vigia o iate de Deboque. Poremonos
em marcha assim que recebamos seu sinal. Hannah, sei que é muito arriscado levar um transmissor. Se lhe registrarem...
Se me registrarem, já me arrumarei isso.
O microfone era uma obra professora do SSI que semelhava um intrincado medalhão colocado a escassos centímetros da garganta
de Hannah.
Se Deboque intuir algo, atuará muito depressa.
Sim, mas eu serei ainda mais rápida o agarrou brandamente da mão ao ver que se dispunha a falar de novo. Reeve, também vai algo nisto. Não quero morrer.
Ele a olhou fixamente um momento.
Tenho fama por conservar vivos a meus sócios, sabe?
Ela sorriu, agradecida.
Conto com isso. Mas, se por acaso algo saísse mau, poderia lhe dar ao Bennett uma mensagem de minha parte?
Claro.
lhe diga... vacilou um instante. O relógio deu a meianoite, e Hannah rezou por que a magia se prolongasse um pouco mais. lhe Diga que o quero. E que não me arrependo
de
nada.
Hannah saiu pela porta principal e se dirigiu lentamente para as portas exteriores do recinto. Uns minutos depois, os guardas, que já tinham sido informados
da operação, reagiriam como se esperava deles em uma situação de emergência. Qualquer que observasse o palácio veria confusão e agitação. Mas, de
momento, Hannah atravessou as portas sem logo que deterse.
Enquanto conduzia, olhava de quando em quando seu relógio e pensava que Bennett estava a salvo. Ocorresse o que ocorresse essa noite, sua família e ele estariam
a bom
cobrança. Se Deboque lhe entregava o dinheiro, seria detido por conspiração. Se a matava, seria detido pelo assassinato de uma agente do SSI. O fim justificava
os meios.
Hannah deteve o carro, esperou e ao cabo de um momento ouviu a explosão. Uma explosão extremamente ruidosa, como tinha prometido Malori. Abriu a porta e aguardou
junto ao carro um momento. O palácio era um borrão esbranquiçado contra o céu noturno, mas sua esta asa resplandecia como se fora de dia. O fogo resultava
impressionante desde aquela distância e, sabendo que nenhum dos homens de Deboque poderia aproximarse mais ao recinto do palácio, Hannah se deu por satisfeita.
Vinte minutos depois, um dos homens do Malori difundiria a notícia de que toda a família real, à exceção do Armand, tinha perecido na explosão.
Os moles estavam desertos. A notícia da explosão já tinha chegado até ali. Hannah estacionou o carro entre as sombras e se afastou dele, aproximandose da
luz das luzes. Era um branco perfeito.
O navio ancorado não muito longe da costa parecia um pequeno e fastuoso iate de prazer. Várias vezes ao dia, uma mulher de cabelo escuro aparecia sobre a coberta
e ficava a ler ou a tomar o sol. de vez em quando, um homem jovem, bronzeado e com o torso nu se unia a ela. Bebiam vinho, abraçavamse, dormiam. O vigia
do Invencível tinha observado incesantemente a cena, sendo objeto de apostas com seus companheiros se o casal de amantes faria ou não o amor sob o sol.
Sob a coberta, tinha que tudo: desde monitores de televisão a lanzagranadas. Oito homens e três mulheres se amontoavam na lotada cabine, esperando.
Bennett estava ali de uma hora depois do anoitecer. Durante as três horas seguintes, não tinha feito outra coisa mais que beber café e procurar refrear sua impaciência.
Tinha observado o monitor até que lhe nublou a visão, mas Deboque não tinha aparecido nenhuma só vez na ampla margem que abrangia o objetivo da câmara.
Queria vêlo. Queria olhálo aos olhos quando se fechasse a armadilha. Mas, sobre tudo, queria ouvir através do transmissor que tudo tinha acabado e que Hannah estava
a salvo.
MacGee sobe a bordo disse o homem dos auriculares, e seguiu fumando. Uns segundos depois, Reeve entrou na já superpoblada cabine. Ia vestido de negro
da cabeça aos pés. Até sua cara e suas mãos estavam sujadas de negro. tirouse o gorro de marinheiro e o atirou a um lado.
Primeira parte da operação completada indicou com a cabeça ao Bennett. Desde além das portas, parece que esta asa ficou devastada.
E outros? perguntou Bennett, olhando de novo o monitor.
Estão todos bem.
Bennett tomou a taça de café amargo e frio que tinha a seu lado.
E Hannah?
dentro de uns minutos saberemos algo. mandei aos moles a alguns de nossos melhores homens.
Bennett o olhou longamente. Tinha querido ir aos moles, estar o mais perto possível
de Hannah. Mas se tinha topado com a oposição de seu pai, do Reeve e de
Malori e, ao final, tinha tido que ceder. Se o descobriam, toda a operação estaria em perigo.
Agora era sozinho Hannah, pensou, quem o arriscava tudo.
Ao Deboque não lhe viu em todo o dia.
Está aí Reeve acendeu um cigarro e se dispôs a esperar. Esta noite não poderia andar muito longe.
Contato um agente sentado frente ao console de mandos se levou uma mão aos auriculares. estabeleceu contato.
A brisa do mar era fresca e a noite clara. Hannah reconheceu ao homem que lhe aproximou. Era o que se dirigiu a ela naquele pequeno tugúrio do porto.
Ia sozinho e com as mãos vazias.
Mademoiselle.
cumpri minha parte do trato, monsieur. trouxe meus honorários?
Faz boa noite para dar um passeio em navio.
O iate. Hannah sentiu um calafrio de inquietação e de excitação.
Compreenderá você que não estou em situação de retornar a Cordina.
Naturalmente assinalou uma pequena lancha a motor. Todas suas necessidades serão devidamente atendidas.
Como em outras ocasiões, Hannah podia escolher. Podia tirar sua pistola nesse preciso momento e deter aquele homem. Com um pouco de sorte, trocaria sua liberdade
pela de Deboque. Mas ela não podia deixar a segurança do Bennett em mãos da sorte.
Sem dizer uma palavra, subiu à lancha e se sentou. Tinha sua própria vida nas mãos, dissese, as cruzando sobre o regaço. E, saísse como saísse a noite, Deboque
estava acabado.
O homem não voltou a dirigirse a ela, mas seu olhar se movia de um lado a outro sobre a água escura. Todos pareciam estar esperando, vigilantes. Como a noite
era clara, o iate de Deboque me sobressaía, branco e nítido, sobre o mar. Hannah viu três homens na coberta: Ricardo e outros dois aos que não conhecia.
Foi Ricardo quem a ajudou a subir ao iate.
Lady Hannah, é um prazer vêla de novo.
Seus olhos tinham uma expressão maliciosa e divertida. Hannah compreendeu então, com tanta claridade como se alguém tivesse apoiado uma adaga contra sua garganta,
que não abandonaria com vida o Invencível. Entretanto, disse com voz fria e pausada:
Obrigado, Ricardo. Espero que isto não nos leve muito tempo. Admito que me sinto um tanto intranqüila em águas da Cordina.
Partiremos dentro de uma hora.
Rumo aonde?
rumo a um clima mais benigno. A rádio anunciou a trágica morte de vários membros da família real. O príncipe Armand permanece encerrado em palácio,
chorando sua perda.
É obvio. A fim de contas, Cordina acaba de ficar sem herdeiro. Monsieur Deboque foi informado?
A espera em seu camarote Ricardo estendeu uma mão, lhe pedindo a bolsa.
Sempre registram aos empregados, Ricardo?
Podemos nos economizar esse trâmite, lady Hannah, se me entregar suas armas tirou a pistola da bolsa e a guardou no bolso. E sua adaga?
Encolhendose de ombros, Hannah se elevou a saia até as coxas. Advertiu que Ricardo a olhava avidamente enquanto desencapava a navalha. Apertou o botão do
seguro. A seus lados, ouviu o ruído das armas listas para disparar.
Uma arma admirável disse brandamente, sustentando a folha à luz da lua. Silenciosa, elegante e eficaz sorriu e voltou a guardar a folha. Mas, certamente,
seria uma estupidez usála contra o homem que está a ponto de me pagar cinco milhões de dólares americanos depositou a navalha na palma da mão do Ricardo,
compreendendo que, a partir desse momento, sua única arma era seu engenho. Vamos? Eu gosto do aroma do dinheiro quando ainda está quente.
Ele a tirou do braço com sua mão de cirurgião e, com exagerada pompa, conduziua ao camarote de Deboque.
Lady Hannah o camarote estava iluminado por uma dúzia de velas. Uma sonata do Beethoven se filtrava brandamente pelos altofalantes. Deboque levava uma americana
de cor Burdeos e um anel de rubis. Cores de sangue. Em um cubo de prata se esfriava uma garrafa do melhor champanha. Chega você pontual. Pode te retirar,
Ricardo.
Hannah ouviu que a porta se fechava atrás dela. Sabia que Ricardo estaria aguardando outro lado.
Que atmosfera tão agradável afirmou. Os transações de negócios não revistam efetuarse à luz das velas.
Entre nós já não são necessárias certas formalidades, Hannah disse ele, sonriendo, e se aproximou do champanha . As notícias que chegam desde a Cordina resultam
um tanto trágicas e também histéricas a cortiça saiu despedido. O licor emanou a fervuras um instante. Pensei que a ocasião bem merecia uma pequena e discreta
festa.
Eu estranha vez rehúso uma taça de champanha, monsieur, mas reconheço que seu sabor me resultaria mais doce se tivesse certa quantidade de dinheiro em minhas mãos.
Paciência, querida minha, paciência ele encheu duas taças alargadas e lhe ofereceu uma. A tênue luz das velas, sua tez parecia branca como o mármore e seus olhos
quase
negros e cheios de agradar. Por um trabalho bem feito e por um futuro muito afortunado.
Entrechocaron suas taças e beberam um sorvo.
Um champanha excelente.
Já me precavi que solo desfruta com o melhor, e com o mais caro.
Exatamente. E espero que não se ofenda, monsieur, se lhe disser que, embora agradeça a bebida e as velas, solo apreciarei estes detalhes em sua justa medida quando
nosso pequeno negócio tenha sido completado.
OH, não, querida ele estalou a língua. Que comentário tão prosaico lhe acariciou brandamente a bochecha. A luz das velas a favorecia, pensou. Com o tempo,
teria florescido entre suas mãos. Lástima que não pudesse correr o risco de deixála com vida uns quantos meses. Solo podia lhe conceder uma hora. Mas em uma hora
podiam fazerse muitas coisas . me Desculpe, mas hoje me encontro de muito bom humor. Gosta de celebrar seu êxito. Nosso êxito baixou a mão até sua garganta,
detendose escassos centímetros do microfone.
Hannah o agarrou pela boneca e sorriu. Despojoume você de minhas armas, monsieur. Acaso prefere às mulheres indefesas?
Prefiro às mulheres dóceis elevou a mão até seu cabelo e afundou os dedos nele. Hannah se preparou para receber seu beijo. Podia mostrar certa resistência,
mas em nenhum caso repulsão. É forte murmurou ele, beijandoa outra vez. Isso também eu gosto. Quando te levar à cama, lutaremos um momento.
Faremos muito mais que isso. depois de que me seja entregue o dinheiro.
Ele crispou os dedos, lhe atirando do cabelo. Hannah deixou escapar um leve gemido. Logo, ele a soltou e pôsse a rir.
Está bem, minha pequena fierecilla. Terá seu dinheiro e logo me dará algo em troca.
Quando se deu a volta e deixou ao descoberto uma caixa forte escondida, Hannah se esfregou os lábios com o dorso da mão.
Eu já cumpri minha parte.
Sim. Entregasteme as vistas da família real enquanto marcava a combinação da caixa forte, o coração
de Hannah começou a pulsar mais às pressas. Cinco milhões
de dólares por assassinar aos Bisset. Cinco milhões de dólares por me oferecer o prato frio da vingança e a doce sobremesa do poder. Parecete muito? seus olhos
cintilavam quando se girou para ela, sustentando nas mãos uma maleta de consideráveis dimensione. Minha querida menina, poderia me haver pedido dez vezes mais.
Passeime dez anos conspirando. Duas vezes estive a ponto de matar a um membro da família real. E, agora, pela desprezível soma de cinco milhões de dólares,
você me serve isso a todos em bandeja.
Aí está exclamou Reeve detrás ouvir o Deboque pelo transmissor. Em marcha. E tomem cuidado.
A mão do Bennett se fechou sobre a de seu cunhado.
Irei com vós.
Disso nada.
Irei com vós repetiu Bennett com firmeza glacial. Segundo a segundo tinha escutado a conversação de Deboque e Hannah, sentindo que o corpo lhe enchia
de um suor frio. me Dê uma arma, Reeve, ou irei desarmado.
Tenho ordens de não deixar que saia daqui.
E se fosse Gabriella? perguntou Bennett asperamente. Se fosse Gabriella, ficaria de braços cruzados e deixaria que outros se encarregassem de protegêla?
Reeve olhou a mão crispada do Bennett. Uma mão forte, capaz e jovem. Logo, observou seus olhos, tão parecidos com os de sua mulher. Levantandose, tirou do arsenal
uma pistola do calibre 45.
Já se teriam posto em marcha, pensou Hannah, procurando manter uma voz impassível.
Dizme isso agora para que possa me arrepender? disse, rendo, e se aproximou do escritório. Com cinco milhões me arrumarei, obrigado. Tenho pensado investir e
viver
tranqüilamente em Rio durante nos próximos anos.
Ele a olhou fixamente aos olhos enquanto abria a maleta. O dinheiro estava ali. Mas não era para ela, a não ser para ele.
Não quer seguir a meu serviço?
Por desgraça, depois dos acontecimentos disso esta noite seria muito arriscado para os dois.
Sim.
Em efeito, assim era, pensou Deboque. Mas abriu da toda a maleta para que ao menos Hannah tivesse o prazer de ver o dinheiro antes de morrer.
Encantador atendose a seu papel, Hannah se aproximou e tomou um grosso maço de bilhetes de cem. Sabia você que o dinheiro novo cheira de uma maneira deliciosamente
sensual? perguntou, passando o dedo pelo bordo do maço.
Certamente Deboque abriu a gaveta superiora de seu escritório. Dentro havia um elegante revólver com as pedaças de madrepérola. Queria matála com estilo. Fechou
os
dedos sobre a arma, mas nesse preciso instante se ouviram os primeiros disparos procedentes da coberta.
Hannah se girou para a porta, confiando em que Deboque tomasse sua excitação por medo.
O que significa isto? perguntou. Fechou a maleta e, apoderandose dele, dirigiuse apressadamente à porta. Sua mão se fechou sobre o pomo.
Fique onde está lhe advertiu Deboque. Tinha a pistola na mão e a apontava ao coração. Um fino filme de suor cobria sua frente. Sobre suas cabeças se
ouviam passos apressados. Deboque aproximou o dedo ao gatilho, mas não o apertou. Ignorava o que acontecia acima, mas não queria atrair a atenção para o camarote.
A maleta, Hannah.
É uma armadilha? ela entreabriu os olhos, tentando calcular quanto tempo poderia detêlo ainda. Sim, já vejo. Poderia me haver pago dez vezes mais, porque não
pensava
me pagar nada.
A maleta Deboque começou a aproximarse lentamente a ela. Começava a sentir medo. Não à morte, nem à derrota, a não ser ao cárcere. Não seria capaz de sobreviver
de novo entre grades.
Hannah aguardou até que esteve a dois passos de distância. Então, agarrando com ambas as mãos a asa da maleta, lançouo contra a pistola.
Os homens de Deboque, bem por lealdade a seu chefe, bem por medo, lutavam à desesperada. As balas se cruzavam incesantemente entre ambos navios. Uma rajada
de metralleta impactou em um painel de madeira, sobre a cabeça do Bennett, produzindo uma chuva de lascas. Viu que um homem caía à água por cima do corrimão
do navio.
Os disparos do iate se faziam mais esporádicos, mas o tempo passava veloz. E Hannah seguia com o Deboque. Estava viva, diziase Bennett enquanto apontava e
disparava. Desde não ser assim, o teria sabido porque seu coração se teria detido. Entretanto, dentro dele crescia a urgência. Deixandose levar por seu instinto,
abriuse passo até a popa e se deslizou na água.
Os disparos e os gritos fendiam o ar da noite. Viu que um homem se jogava na água do iate e nadava freneticamente em direção à borda, que
encontravase a dez milhas de distância. Com a mão roçou um corpo que flutuava de barriga para baixo. Talvez fora o de um inimigo, ou o de um homem do SSI. Não sabia.
Enquanto aumentavam as balas, nadou sigilosamente ao redor do iate.
Compreendendo que tinha chegado o momento, Reeve deu ordem a seus homens de que ocupassem o iate. Foi então quando advertiu que Bennett já não estava a seu lado.
O príncipe disse, sentindo que a garganta ficava seca de repente. Onde esteja o príncipe Bennett?
Ali um dos homens tinha visto o Bennett justo antes de que desaparecesse depois da popa do iate.
No nome de Deus murmurou Reeve. Adiante, depressa. lhes prepare para a abordagem.
Não havia ninguém na coberta de estribor quando Bennett subiu ao iate. ouviamse disparos dispersos, mas os gritos tinham cessado. Essa tarde, no navio do SSI,
tinha passado uma hora estudando o plano que Hannah fazia do iate de Deboque. Sem perder um momento, dispôsse a encontrála.
Hannah tinha conseguido atirar a pistola ao outro lado da habitação, mas Deboque era mais rápido e mais forte do que parecia. Ela se jogou para a arma,
mas ele se equilibrou sobre ela e a agarrou por pescoço com força, tentando estrangulála. Hannah conseguiu largar um braço e o golpeou com todas suas forças na
traquea. Os dois ficaram boqueando, apenas sem ar. Hannah estendeu os braços e roçou com os dedos o punho da pistola. Mas Deboque a agarrou pelo
cabelo e atirou dela para trás. Durante trinta exaustivos segundos, lutaram sobre o chão do camarote. A blusa
de Hannah se rasgou pelas costuras. Em sua pele
começavam a formarse cardeais. Tinha conseguido partir o lábio ao Deboque, mas não conseguia lhe causar uma ferida definitiva.
Enlaçados como amantes rodaram de novo para a pistola. Ela estendeu os braços outra vez, e de novo esteve a ponto de agarrar o punho. Pela extremidade do
olho, viu o punho aproximandose e tratou de esquiválo. O golpe esteve a ponto de deixála sem sentido. Logo, de repente, encontrouse olhando o canhão da pistola
que a apontava à cara.
preparouse para morrer. Tentou recuperar o fôlego e procurou acalmarse. Embora não pudesse fazer nada mais, cumpriria sua promessa de cuspir à cara de Deboque.
Sou uma agente do SSL Os Bisset estão a salvo, e você não tem aonde ir.
Viu a fúria em seus olhos. Sorriu e aguardou o disparo.
Ao irromper no camarote, Bennett viu o Deboque agachado sobre a Hannah, apontando a à cabeça. Tudo ocorreu em um instante. Tão rapidamente que, um momento depois,
não estaria seguro de quem tinha disparado antes.
Deboque girou a cabeça. Seus olhos se encontraram. A pistola deixou de apontar a Hannah e se dirigiu para o Bennett. Ela gritou e se incorporou bruscamente. Soaram
dois
disparos.
Bennett sentiu que uma bala passava zumbindo a seu lado, tão perto que lhe arrepiou a pele. Viu que o sangue emanava do peito de Deboque um instante antes de que
este se desabasse sobre a Hannah.
Então, ela começou a tremer. Seus largos anos de adestramento se dissolveram em um instante enquanto tremia baixo aquele homem morto. preparouse para
sua própria morte. Era seu dever. Mas tinha visto incrustála bala na parede de madeira a menos de um centímetro da cara do Bennett.
Não deixou de tremer nem sequer quando Bennett apartou o cadáver de Deboque e a estreitou contra si.
Tudo acabou, Hannah a embalou brandamente, depositando beijos em seu cabelo. Todo acabou.
Mas, em vez de satisfação, como esperava, Bennett só sentia alívio. Hannah estava a salvo. E ele se encarregaria de que seguisse assim.
Poderia te haver matado. Maldita seja, Bennett, deveria estar em casa.
Sim ele levantou a vista ao tempo que Reeve irrompia no camarote . Logo estaremos ali os dois.
Havia lágrimas nas bochechas de Hannah. Em
jogandolhe ela tentou levantarse. Olhou ao Reeve, mas teve que respirar fundo várias vezes antes de falar.
Estou lista para apresentar meu relatório.
Ao diabo com isso Bennett a elevou nos braços. vou levála a casa.
Epílogo
Hannah dormiu todo o dia seguinte. Tinham passado mais de vinte e quatro horas quando ao fim se deu conta de que o doutor Franco, o médico da família real, o
tinha dado um sedativo.
despertou descansada e cheia de energia. E, embora odiava admitilo, também dolorida.
Todo aquele dia, o doutor revoou continuamente a seu redor, resmungando sobre seus golpes e hematomas em tom amável, mas implacável. O príncipe Armand havia
ordenado que Hannah não se movesse da cama, de modo que paciente e doutor não tiveram mais remedeio que obedecer.
Ela se queixava amargamente. Embora recebia numerosas visitas, a inatividade a enchia de impaciência. Reeve recebeu boas notícias do quartel geral do SSL
A organização de Deboque tinha sido desmantelada. Ela tinha conseguido sua ascensão. Mas, mesmo assim, revolviase na cama, desejando escapar.
Foi Eve quem por fim a resgatou a noite do baile de Natal.
Está acordada. Estupendo.
Claro que estou acordada Hannah se removeu, inquieta. Levava dois dias em cama. E o fato de que ainda lhe doessem as costelas não fazia a não ser piorar seu
mau humor. vou voltar me louca.
Sei sonriendo, Eve se sentou ao bordo da cama. E não penso te chatear outra vez lhe repetindo quão agradecidos estamos pelo que tem feito por nós.
O que vou fazer é te transmitir as últimas ordens do doutor Franco.
OH, não, te economize o esforço.
O doutor Franco há dito que te levante, que te vista e que dance até o amanhecer.
O que? Hannah se incorporou, fazendo uma fugaz careta de dor. Posso me levantar? Dizo a sério?
Absolutamente. Vamos levantandose, Eve tomou a bata de Hannah, ponha isto. Minha cabeleireira chegará em qualquer momento com sua varinha mágica.
Farálhe falta suspirou Hannah, levando uma mão à cabeça. Embora, mais que uma varinha mágica, faria falta um milagre. A verdade, Eve, embora esteja desejando
me levantar, não acredito que o do baile seja boa idéia.
É uma idéia perfeita depois de ajudála a ficála bata, inclinouse para cheirar o ramalhete de gardênias que havia sobre a mesinha de noite. São do Bennett?
Sim Hannah tocou as pétalas suaves com a ponta dos dedos. Me trouxe isso esta manhã. Mas apenas o vi procurando não pensar nisso, atouse o cinturão
da bata. Enfim, sei que estivestes todos muito ocupados, com todas essas conferências de imprensa e esses comunicados para esclarecer toda esta confusão.
Eve elevou uma sobrancelha. Mas ao fim decidiu não lhe dizer que Bennett se passou a primeira noite sentado ao pé de sua cama. Preferia que o descobrisse por si
mesmo.
Falando de confusões, deveria ver esta asa. Esta tudo cheio de cristais. As donzelas demorarão semanas em limpálo tudo dando um suspiro, agarroua pelos
ombros. Hannah, vou aporrinhar te um pouco. Sei que se tratava de uma missão, mas fossem quais fossem as razões pelas que veio aqui, destenos a paz.
Não há nada que possa fazer ou dizer para te compensar por isso. Meus filhos... sorriu levemente meus filhos estão a salvo. Sei o que Deboque planejava fazer.
Todo isso se acabou já, Eve.
Sim comovida, Eve a beijou em ambas as bochechas. Te devo a vida, e a de todos meus seres queridos. Se houver algo que possa fazer por ti, e falo como amiga
e como
esposa do herdeiro da Cordina, solo tem que dizêlo.
o melhor que podemos fazer é esquecêlo tudo, Eve. Eu nunca fui capaz de fazer amigos e de conserválos. E acredito que chegou o momento de que isso troque.
Eve observou à mulher a que estava começando a conhecer.
Tenho duas irmãs: a que me deram meus pais e a que me deu Alexander estendeu uma mão. Eu gostaria de ter três.
Alteza uma das donzelas apareceu à porta. Desculpem, mas madame Frissoutte está aqui.
Estupendo Eve tomou a Hannah do braço. te Prepare para uma metamorfose.
Aquilo era, em efeito, uma metamorfose, pensou Hannah enquanto se olhava no espelho. O cabelo lhe caía, encaracolado e selvagem como o de uma cigana, pelas costas,
mas por diante tinha sido afastado de sua cara mediante dois formosos pentes de prender cabelos de prata. O vestido reluzia e cintilava da garganta aos pés. E os
arranhões
e hematomas de sua cara e de seus braços tinham sido habilmente talheres com maquiagem.
O único que lhe faltava eram uns zapatitos de cristal, dissese com uma meia sorriso. Que absurda ilusão. Mas se aquela ia ser sua última noite com o Bennett,
tentaria aproveitála. Não se arrependeria de nada quando o relógio marcasse as doze.
Já havia música no salão de baile. Hannah entrou discretamente, como tinha por costume, e observou atentamente a estadia. Os espelhos refletiam o brilho de
as jóias e dos sofisticados vestidos. Os abajures refulgiam como estrelas. As grinaldas de brilhantes bolas brancas e azuis que adornavam as paredes enchiam
o salão de um fulgor prateado. Da muito alta árvore pendiam milhares de anjinhos de cristal que apanhavam a luz.
Bennett tinha estado esperandoa. Ao vêla, ficou sem fôlego. A mulher com a que estava conversando guardou silêncio e elevou as sobrancelhas, assombrada, ao ver
que se
afastava sem dizer uma palavra.
Hannah lhe fez uma reverência, mas ele a tirou das mãos.
meu deus, Hannah pela primeira vez em sua vida, não lhe saíam as palavras. Está maravilhosa.
O mérito é do Eve Bennett ia vestido de uniforme de ornamento branco, com a insígnia de sua fila e uma espada ao cinto. Hannah sabia que nunca esqueceria aquela
imagem . Todo é tão formoso...
Éo agora enlaçandoa pela cintura, levoua para a pista de baile e começou a girar com ela ao ritmo de uma valsa.
Aquilo era mágico, diziase Hannah. A música, as luzes, os espelhos... Durante quatro horas tinha dançado com o Bennett, girando ao redor do salão, enquanto os
demais convidados bebiam e comiam. Quando ele se dirigiu para a terraço, sem deixar de dançar, ela não se opôs. Ainda ficavam uns minutos para a meianoite.
Apartandose do Bennett, Hannah se aproximou do corrimão e contemplou a vista sobre a Cordina. As luzes de cores festivas acendiam a noite. A brisa arrastava
um doce aroma da primavera.
Alguma vez te cansa de olhála?
Não ele se colocou a seu lado . Acredito que agora significa para mim mais que antes.
Hannah compreendeu a que se referia, mas preferiu manter afastado o fantasma de Deboque.
Na Inglaterra deve fazer muito frio. Amanhã possivelmente as ruas estejam cobertas de neve, ou amanheça o céu plúmbeo e talher de nuvens. Acenderãose as chaminés
e correrá o rum quente. As mulheres farão pudding e peru, e cheirará a Natal por toda parte.
Aqui não temos neve ele a tirou da mão e a beijou. Mas podemos te oferecer um bom fogo e rum quente.
Não importa ela respirou fundo. Quando voltar a casa, recordarei que uma vez estive na Cordina em vésperas de Natal. E que cheirava a rosas e a jasmim.
Importariate esperar aqui um momento?
Não, claro, mas...
Não te mova disse ele, e lhe beijou a mão outra vez. Só demorarei um minuto.
Quando Bennett desapareceu, Hannah voltou a contemplar as luzes da cidade e, mais à frente, o resplendor do mar.
dentro de uns dias estaria de novo em casa e, com o tempo, talvez Cordina lhe pareceria um sonho. Cordina, sim, pensou, mas não Bennett. Elevou o olhar para uma
estrela, mas não se atreveu a pedir um desejo.
Tenho algo para ti.
Ela se girou com uma meia sorriso e imediatamente percebeu o aroma.
Castanhas! rendo, tomou a bolsita de papel que Bennett lhe oferecia. E estão quentes.
Queria te dar de presente algo de seu lar.
Ela elevou o olhar. Tinha tantas coisas que lhe dizer e podia lhe dizer tão poucas... De modo que, ao fim, ficou nas pontas dos pés e lhe deu um beijo.
Obrigado.
Lhe acariciou a bochecha.
Pensava que foste compartilhar as.
Hannah abriu a bolsa e, fechando os olhos, aspirou o aroma.
Mmmm. Não é delicioso? Agora sim que cheira a Natal.
Talvez, se Cordina fora seu lar, ficaria conosco.
Ela abriu os olhos e imediatamente os fixou na bolsa.
Tenho ordens de retornar a fins desta semana.
ele ordene fez ameaça de estender uma mão para ela, mas ao final se conteve. Seu trabalho no SSI é importante para ti acrescentou com certa amargura. Me hão
dito que lhe ascenderam.
Assim é ela se mordeu o lábio inferior. Durante algum tempo trabalharei detrás de um escritório. Dando ordens disse, esboçando um sorriso.
Alguma vez há pensando em deixálo?
Deixálo?
Bennett se inquietou ao ver seu olhar de assombro. Era possível que não pensasse nada mais que em seu dever?
Bom, se tivesse uma alternativa... É a emoção o que buscas? agarroua pela cara, girandolhe para a luz para ver o arranhão que Deboque lhe tinha feito
na bochecha.
É simplesmente meu ofício disse ela dando um suspiro. Bennett, nunca falamos que o que aconteceu no iate. Ainda não te dei as obrigado por me haver salvado
a vida. Suponho que será porque estou acostumada a cuidar de mim mesma.
Tivesse matado ao Deboque solo por isso murmurou ele, riscando com um dedo o perfil do arranhão. Ela se tornou um pouco para trás, mas se deteve o ver o olhar
do Bennett. Não fuja de mim. Não quis que falássemos antes por
que o doutor Franco disse que precisava descansar e estar tranqüila. Mas, maldita seja, já não posso seguir discretamente se aproximou um pouco mais a ela, com
fúria apenas
contida. Tive que permanecer ali sentado, esperando, escutando como te enfrentava sozinha a esse homem. E quando entrei no camarote e vi que te estava apontando
à cabeça, por um instante tive uma horrenda visão do que seria a vida sem ti. Assim não fuja de mim, Hannah.
Não o farei ela procurou aquietar sua respiração e apoiou a mão sobre a do Bennett . Todo acabou, Bennett. O melhor para todos é esquecêlo. Cordina e você
família estão a salvo. E eu também.
Não permitirei que volte a arriscar sua vida por ninguém.
Bennett...
Não o permitirei disse, e a beijou tão apaixonadamente que ambos ficaram sem fôlego. Ao cabo de um momento se apartou e, recordando que tinha um plano, disse:
Vai
a provar as castanhas ou te conformará com cheiraria?
O que? disse ela, e de repente se deu conta de que estava agarrando a bolsa de castanhas com todas suas forças. Tragando saliva, abriua. Seguro que estão muito
bons
disse. É tão considerado por haver... interrompeuse quando, ao colocar a mão na bolsa, tocou uma cajita. Assombrada, tiroua.
É uma tradição americana: uma caixa de pipocas doces com prêmio dentro. Tinha vontades de te dar seu presente de Natal adiantado.
Eu sempre espero até a manhã de Natal para abrir os presentes. Nisso, sou muito estrita.
lhe poderia ordenar isso Hannah lhe acariciou a bochecha. Mas preferiria não fazêlo.
Bom, já que estamos no baile de Natal... abriu a cajita e, pela primeira vez em sua vida, acreditou que se deprimia.
Era de minha avó. tive que fazer que o adaptassem, mas para mim é mais importante te dar este anel que qualquer outro que pudesse comprar acariciou o
cabelo brandamente. Minha avó era inglesa, igual a você.
O anel tinha no centro uma muito belo esmeralda rodeada de diamantes.
Bennett, não posso aceitálo. Pertence a sua família...
Não seja parva lhe tirou a bolsa e a colocou sobre o te mure. O aroma das castanhas se mesclou com a fragrância estival das rosas . Sabe perfeitamente
que te estou pedindo que te case comigo.
Você... você está louco balbuciou ela, apartandose dele. É por culpa do que passou. Não pensa com claridade.
Nunca pensei com tanta claridade lhe tirou a caixa, tirou o anel e atirou a um lado o recipiente. Enfim, faremolo a minha maneira tomando a da mão, o
pôs o anel à força. Agora, posso te levar dentro a rastros e anunciar nosso compromisso... ou podemos falar razoavelmente primeiro.
Razoavelmente? perguntou ela, não sabendo se rir ou chorar. Bennett, neste momento não está sendo precisamente razoável.
Querote. Embora seja irracionalmente a atraiu para assim e a beijou. E então sentiu que o coração
de Hannah se acelerava, e que sua respiração se fazia entrecortada.
Não deixarei que te parta, Hannah. Nem hoje, nem amanhã, nem nunca. Terá que deixar de ser comandante para ser princesa. me acredite, ser princesa também tem suas
vantagens.
Era aquilo um milagre, ou um sonho feito realidade? Hannah tentou pensar com claridade, mas a cabeça lhe dava voltas.
Sabe que não sou a mulher da que te apaixonou. Por favor, Bennett, me escute...
Crie que sou tolo? perguntou ele com tanta suavidade que Hannah pensou, erroneamente, que não estava nervoso.
Claro que não. Mas...
Cale tomou sua cara entre as mãos e, ao olhálo aos olhos, Hannah compreendeu que tinha medo. Pensava que a mulher da que me tinha apaixonado não era mais
que uma ilusão disse, beijandoa brandamente na bochecha. Mas estava equivocado, porque essa mulher está aqui diante. Entretanto, havia outra mulher que fazia
que
ficasse sem fôlego cada vez que a via seu b
é se fizeram mais urgentes, mais possessivos. Essa mulher também está aqui. Não todos os homens podem amar a duas mulheres e as possuir a ambas. Mas eu o farei,
Hannah.
Já sou tua disse ela, acreditando apenas que aquilo fora real. Mas nem sequer você pode ordenar umas bodas.
Ele arqueou as sobrancelhas com arrogância.
Não esteja tão segura. Uma vez me disse que me desejava. Era mentira?
Não ela apoiou ambas as mãos sobre seu peito. Estava cruzando uma linha decisiva em sua vida, uma linha além da qual não se permitiam as mentiras. Bennett o
estava oferecendo a oportunidade de ser ela mesma, de amar livre e abertamente. Não, não era mentira.
Agora quero te perguntar se me quiser.
Ela guardou silêncio. Do interior do palácio lhes chegou o ruído das badaladas do relógio. Era meianoite. Hannah contou as badaladas e esperou a que a
ilusão se desvanecesse. Logo, produziuse um silêncio e então compreendeu que seguia
nos braços do Bennett. Baixou os olhos e viu o anel que brilhava em seu dedo.
Uma promessa. Uma vida inteira.
Querote, e nada foi nunca tão real.
Compartilha comigo meu lar, Hannah Bennett a tirou da mão e apertou os dedos contra sua palma.
Sim.
E minha família.
Lhe entrelaçou os dedos.
Sim.
E meu dever.
Desde este mesmo momento.
Rodeoulhe com os braços e elevou a cara para receber seu beijo. Lá abaixo, frente a eles, Cordina se estendia até onde alcançava a vista, preparandose para dormir.
Fim.--
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