JB - Hoje na História: 5 de maio de 1961, EUA mandam seu primeiro homem ao espaço

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5 de maio de 1961 - EUA mandam seu primeiro homem ao espaço
Na manhã do dia cinco de maio, os Estados Unidos enviaram o seu primeiro astronauta ao espaço. Alan Shepard partiu ao Cosmos dirigindo sua própria espaçonave, a
Liberdade, atingiu uma altura de 185 quilômetros da superfície terrestre e desceu 21 minutos mais tarde. A nave foi recolhida no Oceano Atlântico, em perfeitas
condições,
a 486 quilômetros do ponto de partida.
A pequena cabine - que pesava uma tonelada e meia -, batizada de Liberdade, foi lançada por um foguete às 10h34 da manhã, atingindo uma velocidade de 8.304km/h.

Assim que a nave aterrissou no Oceano - tendo sido a queda amortecida por dois pára-quedas abertos pelo piloto - helicópteros sobrevoaram o local para retirar Shepard

de dentro da cabine.
O lançamento da nave ao espaço e o seu recolhimento, minutos depois, foram assistidos por milhões de pessoas, ao vivo, pela televisão e ouvidos pelo rádio. O então

presidente John Kennedy, que também acompanhou o lançamento, declarou que o "acontecimento foi um histórico marco de nossas explorações no espaço".
O projeto espacial norte-americano, que visava a enviar um homem ao espaço, começara dois anos antes de Shepard ser lançado ao Cosmos a bordo da Liberdade.
Em junho de 1958, quando a decisão fora tomada pelo então presidente Eisenhower, a corrida espacial, disputada com a URSS, em plena Guerra Fria, parecia perdida:

até o momento, os soviéticos já tinham lançado três Spoutniks e conseguido colocar um animal em órbita. Assim, o Chefe de Estado aprovou a criação da NASA (agência

espacial norte-americana), apesar da agência ainda não dispor de dinheiro suficiente para implementar seus projetos na ocasião.
Vendo o avanço soviético na área, os Estados Unidos correram para preparar pilotos que futuramente seriam recrutados para o programa Mercury. Alan Shepard, piloto

de caça da Aeronáutica, estava entre os 110 homens escolhidos. O projeto, que fora aprovado em outubro de 1958, tinha o intuito de colocar em órbita um satélite

pilotado, e reconduzi-lo à Terra, depois de três órbitas - duas a mais do que a cumprida pelo piloto russo Yuri Gagárin, em abril do mesmo ano.
Após a missão de Shepard, a NASA traçou uma de suas metas mais ambiciosas: chegar à Lua antes do fim da década de 60. Após várias tentativas, em 1969, fora cumprido
o ambicioso objetivo: Neil Armstrong, um norte-americano, tornou-se o primeiro homem a pisar no único satélite natural da Terra.
Renata Coutinho

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esquecido, uma alma que perdoa; destruído, um coração que chora."
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